公元前203年，西庇阿的罗马远征军正肆虐北非。在大平原之战胜利后，他重新将大部分精力用于围攻乌提卡，力争夺取这个极具战略意义的港口城市。

不过，屡屡受挫的迦太基人还没准备好乖乖就犯。在正面决胜无望的情况下，继续动员海军和努米底亚附庸来对冲风险。直至乌提卡陷落，这类间接战略才以彻底破产而告终。

西庇阿远征军在北非的机动路线

由于先前的胜利，西庇阿派遣副将莱利乌斯率领意大利骑兵和轻步兵，在马西尼萨的引导下追击西法克斯。这一决策的目的相当简单，就是要剪除迦太基人的内陆大后方。至少是确保其无法再对自己构成威胁。

同时，真正的罗马主力军开始向迦太基城挺进，尽力对元老院开展极限施压。这个选择看上去同样好用，许多沿途城镇因缺乏防御力量而直接投降。即便有硬骨头想要顽抗，还是因过于薄弱而迅速陷落。最后，甚至连极为重要的突尼斯城都沦为罗马战利品。

若非突遭变故

西庇阿已准备强攻迦太基城

然而，迦太基人并非待宰羔羊，迅速制定出相应的抄底计划。当西庇阿行军至迦太基城外15里处，就惊讶的发现城中驶出一支庞大的舰队，且方向正是尚未被攻陷的乌提卡。当即宣布调头折返，丝毫顾不得已尽收眼底的城市风光。

需知，在西庇阿离开后的乌提卡留守部队，只有区区20条战舰和少数陆军。他们不仅是在监视目标城市，还要拱卫罗马人的唯一登陆点，以及攸关生死的运输船队。

传统迦太基风格的轻型战舰

值得庆幸的是，第二次布匿战争时代的迦太基人，早已不复先祖的海上霸权水准。在前次战争失败后，他们从未想过改进战舰，也懒得对陈旧战术系进行升级。以至于动员舰船普遍偏小，空有数量优势而攻坚能力大打折扣。

正因如此，统帅这支舰队的哈米尔卡采取谨慎作风，轻易不敢向罗马锚地发动强攻。相反，他命令属下缓慢行动，似乎是要以恐吓逼对方撤退。西庇阿则抓住机会，强行军回乌提卡前线，给势如危卵的留守部队注入强心剂。

罗马运输船不擅长机动 但适合搭载士兵和机械

此后，西庇阿为消解己方劣势，命令把所有重型运输船推到第一线。通过铁链、桅杆和木臂，将各船相互连接，形成一道坚固的木质防线。然后在这些船上部署大量投射机械和至少1000名精兵，用于应付迦太基轻型舰船袭击。其余船只部署在后方，尤其是那些较小的轻快桨帆船，可以在事先预留的缝隙中进进出出。

结果，本就心虚的迦太基人更不敢主动进攻。双方无效拉扯到冬季，才因为补给耗尽而勉强开干。这次，它们试图引诱数量极少的罗马战舰出击，奈何对方总能及时撤回提锁连环阵背后。

迦太基战舰在海上讨不到任何便宜

随后，迦太基舰队继续尝试强攻。结果遭遇罗马运输船阵的强大火力阻击，又被从空隙杀出来的轻型舰船扰乱队列。而且西庇阿经常派军团到船上支援，替换那些体力告罄的中队，确保防线始终稳固。

不过，这次尝试并非毫无成果。在撤退前夕，迦太基人成功用鱼叉构住罗马运输船，顺带将相互勾连的其他60艘船只一并拉走。这些战利品显然不能改变大局，只能给束手无策的元老院创造些许情绪价值。乌提卡城则凭借充沛储备，依旧不愿意向围攻者投降。

罗马舰队的强大火力 让迦太基人望而却步

相比海军的激烈对阵，双方陆军的互动多少有些碌碌无为。在大平原之战落后，哈斯德鲁巴再次聚拢部队，与汉诺联合起来返回乌提卡外围。他们意图收买西庇阿营内的西班牙奸细，也给对方来一次终身难忘的火烧连营。岂料阴谋很快被识破，尚未实施就宣告失败。两位主帅还因此相互抨击，闹的不欢而散，只剩下很少部队继续监视罗马主力。

与此同时，西庇阿意识到没可能迅速攻克乌提卡，索性放弃吃力不讨好的围攻。他将部队带到内陆，用劫掠乡间的方式弥补运输船队损失，还重新加固刚占据的突尼斯城。直到另一场大胜的消息突然传来，才重新打破双方之间的脆弱平衡。

（全文完）