1948年10月14日上午10点，东北野战军对锦州城发动全面进攻。战斗一开始，解放军集中火力轰炸城墙和周边国民党军的防御设施，迅速打开突破口。约一小时后，攻城部队在炮火和坦克的配合下，从南北两侧突破外围防线，进入城内，随即与国民党守军展开激烈的巷战。尽管守军多次组织步兵和坦克联合反击，但都被解放军击退，攻城部队继续向纵深推进。与此同时，东线的解放军也成功突破防线，攻入城内。在解放军多路部队的分割包围下，范汉杰指挥的国民党守军被孤立在多个无法相互支援的区域，陷入被动挨打的境地。

10月15日天刚亮，解放军各部队在锦州城内汇合，城内守军只剩大约1万人死守老城。中午时分，第7纵队和第2纵队的部分兵力开始进攻老城，到下午6点，老城被攻破，残余敌军被彻底消灭。至此，锦州获得解放，范汉杰及其手下的9万多名士兵被俘。

在地下工作多年的老党员老王，见到同伴时格外兴奋。他与冷希文是老相识，一看到进来的是冷希文，立刻上前握住他的手说道：“老冷，终于盼到你们来了。”

"老王，闲聊先放一边，赶紧说说现在什么情况！"

我奉命监视敌方“国防部二厅沈阳站锦州第384组”。就在我们部队包围城市的前一天，也就是10月4日，这个组的上校组长侯振纲曾到过他们的秘密据点——联盟药房的楼上，之后就再也没露过面。我认为，只要盯住他们的电台台长，就能找到他们的藏身之处，所以就没再费心去找侯振纲，估计他可能已经逃回沈阳了。

"台长去哪了？"张旺焦急地追问，语气中透露出不耐烦。

在大军包围城市的那天，迟忠臣从联盟药房拎着一个装满东西的包裹走出来，随后进入瓜市大街西侧的一家代理店，待了好一阵子才空手离开。我推测他们可能在转移据点，但之后他们再也没回到那家店。最近几天，迟忠臣一直在几个熟人家之间来回走动。昨晚（10月13日），当大军的炮火清理外围时，我又看到迟忠臣出现，便一路尾随他到铁道北。他混进了一群难民中，转了几个弯后，我就跟丢了。

“逃走了？”张旺立刻怒火中烧，正准备发作，却被冷希文迅速按回座位。

老王斩钉截铁地回应：“肯定不是！他要是没有特殊任务，何必在亲戚朋友家东藏西躲？早就跟着侯振纲一起溜之大吉了。”

冷希文表示支持老王的判断，同时强调必须立即展开搜查行动，否则嫌疑人可能会借机将电台转移到其他地区隐藏，导致情况更加复杂。

“没时间耽搁了，赶紧出发！”张旺立刻站起来，快步走到院子里。老王和冷希文也紧跟着出了门。在院子里，他们简单商量了一下，冷希文决定让其他侦察员先留在原地，自己和张旺则随老王一起去瓜市大街“探探情况”。

当他们抵达瓜市大街西侧的代理店时，发现店内已经空荡荡的，看不到一个人影。此时，进城的部队通讯兵正在院子里忙着铺设电线。

三人仔细搜查了代理店的每个角落，但一无所获，只得失望离开。天色已暗，他们回到瓜市大街，碰上了另一支搜索队的侦察员。那人兴奋地告诉冷希文：“匪国防部保密局的第一和第二潜伏组已被地下党同志成功抓获，电台也被缴获，人证物证俱全。”

这个消息本该让人高兴，可张旺听了却觉得格外扎心。其他小组都顺利交差，唯独他的团队毫无进展。他一下子慌了神，坐在路边的石阶上，不停地拍打大腿，心里急得像热锅上的蚂蚁。

冷希文决定优先寻找迟忠臣，于是他和同伴们先后前往老马路、民生街、中富街、古塔街等地，逐一拜访迟忠臣的亲友，但始终没有找到任何线索。三人无奈地回到老王的联络点，张旺焦急地问老王：“还有别的办法吗？”冷希文也满怀期待地看着老王，希望能从他那里得到新的方向。

老王琢磨了好一会儿——

老王猛地一拍脑袋，兴奋地喊道：“我想起来了！在我们发起进攻之前，迟忠臣曾经去过徐家河沿。他去的那个地方就在村子最前面，我特意打听了一下，那户人家也姓迟，是迟忠臣的堂兄。”

冷希文觉得这条线索非常关键，便安排张旺等人在据点休整，自己则去向李如皋局长和陈一光副局长汇报情况。李如皋和陈一光给出明确指示：首先要暗中监控迟忠臣在市内的联系人，布下天罗地网；接着，派人伪装身份前往徐家河沿进行侦查，核实迟忠臣是否真的藏身于该地。

10月15日清晨，冷希文、张旺和老王乔装成农民模样，朝着离锦州城50里远的徐家河沿进发，不到中午就抵达了村口。冷希文让张旺先去迟家探探情况，自己则和老王在村口的一棵大柳树下等待。

张旺故意装出一副狼狈相，弯着腰，步履蹒跚地朝迟家走去。刚到门口，他就瞧见一个30来岁的男人抱着小孩站在那儿。那人一见张旺过来，立马转身进屋。虽然只是匆匆一瞥，但张旺觉得这人跟老王描述的迟忠臣挺像。为了确认，张旺赶紧加快脚步，嘴里喊着：“大哥，行行好吧！我是逃难的，饿得不行了，给口剩饭吧！”

那个人连看都没看，直接甩出一句：“没吃的！别想了！”

张旺擦了擦汗，跟着进了屋，对那人说：“没吃的，给口水喝也行。”那人无奈地倒了碗水递给他。张旺接过水，顺势坐在炕边，仔细打量眼前的中年人。他越看越觉得这人像迟忠臣，心里一阵冲动，想立刻动手抓人。但他转念一想，万一这人是迟忠臣的亲戚，贸然行动岂不是打草惊蛇？于是强压下冲动，继续观察。

张旺正喝着水，突然从里屋走出一个约莫40岁的妇女。她接过男人怀里的孩子，小声问道：“你哥怎么还没到家？”

张旺确认眼前的人就是迟忠臣，心里琢磨着要不要出去告诉冷希文和老王，但又担心迟忠臣趁机逃跑。毕竟费了这么大劲才找到他，要是让他跑了，再找就难了。于是，他灵机一动，想出了一个办法——

张旺喝完水，把碗搁在炕边，说了声"多谢"就往外走。那个男的跟在他后面，一直走到院子里。很明显，他是要亲眼看着张旺离开才放心。

张旺刚踏入院子中央，突然转身，严厉地喊出了迟忠臣的名字。

后面那人的脸一下子变得惨白，愣了片刻后转身就想溜。张旺迅速上前，像抓小鸡似的揪住了迟忠臣的后衣领，顺势一拉，同时伸腿一绊。只听“砰”的一声，迟忠臣重重地摔了个四脚朝天。张旺弯腰准备按住他时，迟忠臣突然抬脚朝张旺脸上踢去。张旺侧头躲开，迟忠臣趁机跳起来拔腿就跑。张旺猛扑过去，一把抱住迟忠臣的腰，像扔球一样把他甩出了院子。迟忠臣“啪”的一声摔在地上，还没等他起身，张旺一脚踩住他的胸口，朝冷希文和老王喊道：“快过来，抓到了！”

不久，冷希文和老王火速抵达现场，将摔得晕头转向的迟忠臣捆绑起来。在回程的路上，冷希文边走边开始对迟忠臣进行紧急审问。起初，迟忠臣默不作声，只是急促地喘息，随后才声称电台已被炮火摧毁。冷希文目睹这一切，只是冷冷一笑。