第九十九回

小桃红再次登台，引起戏迷们的极大热情，场面非常火爆，大舞台里所有的桌子都被人占了，过道上也挤满了人。演出结束后，许多热心的戏迷围在戏院大门外不肯散去，等着见小桃红。

当她和陈笑天、翠花等人走出剧场时，观众发出一片欢呼。小桃红十分感动，原以为两年没登台，观众多半会忘记她，没想到有这么多的戏迷仍然像过去一样追捧她。

在陈笑天等人一再劝说下，戏迷们终于陆续散去。她站在台阶上，不停地向离去的观众挥手打招呼。众人散去后，她发现谢杨柳抱着熟睡中的小女儿，站在不远处的街灯下远远看着她。

“杨柳！”她大步向他走去。“竹韵！”谢杨柳低声叫她。小桃红发现丫丫趴在他肩上睡着了，伸手将自己外套披在她身上，忍不住在她小脸上亲了一下。

“报上说你在这里唱戏，我不信，特意跑来看看。”他听说竹韵要在大舞台登台，不相信，后来在海报上看到她的名字，忍不住早早抱着女儿赶来，站在过道上看了她的演出。

听丁大为说，她想回清风班，他对此非常不赞成，散场后，特意站在大门边等她出来，想当她面劝劝她。

他本想问她有关回清风班的事，话在嘴边突然换了另一个话题，提起陈巧妹的不幸遭遇：“真没想到，成天与你作对的巧姑娘是你亲妹妹，她死得太惨了！”

“她太好强了，所以被朱顺利用……”她神色黯然地说。“如今朱顺和黄家山全被抓起来，要是秀莲还活着，看到这班人的下场该多好啊！”他不无感叹地说。“朱顺也好，黄家兄弟也好，不过是帮凶，真正的罪魁祸首是刘剑雄。”

“说得对。你说，他会逃到哪里去？”她摇摇头说不知道。两人站在街边说了一会儿话。她说夜深天凉，让他快带女儿回家。分手前，他犹豫了再三，终于提起她回清风班的事，问有没有这回事。

她没有直接回答他的提问，表示江湖上跑惯了，在家里闲不住，出来散散心。

“竹韵你唱得再好，总不能唱一辈子戏。听我一句劝，吴少爷是个大善人，对你又那么好，你应该回他身边。”“也许我天生是唱戏的命呢？”她反问。

“你原是汪京堂的二小姐，要不是汪家出了事，你也不会被邓老板收养，更不会唱戏了。如果秀莲还活着，相信她不会赞成你回清风班。”

“你来这里就为了跟我说这个？”小裁缝尴尬地一笑：“那倒不是。我过几天就搬家了，你要是有空，找个时间把那幅画取走，要是没空，我送过来。”

“送到清风班就行了，我这些天都在那边。”

“竹韵，我走了，有关回清风班的事，你千万要慎重啊！”他说完转身离去。小桃红站在戏院大门边，望着街灯下他们父女俩远去的背影，心里说不出什么地沉重。

刘镇邦躺在床上。昏黄的灯光下，面色显得格外惨白。妻子蒋氏站在床头一边抹眼泪，一边轻声叫他：“镇邦，镇邦……你醒醒。”

过了好了一会，他终于睁开眼，吃力地问：“雄儿呐？”妻子告诉他：官府四处通缉他，他已经离开安庆逃到外地。他不明白妻子说什么，从喉头发出一串含混不清的声音，问官府为什么通缉他儿子。

蒋氏深深叹口气，不知该说什么好，有关儿子情况已经说了无数遍，丈夫似乎总也不明白。

一个人影悄悄溜进睡房。蒋氏听见身后有响动，转身一看，发现儿子站在面前，身着短装，头上戴一顶旧毡帽，一付码头搬运工打扮。她惊喜地抓住他双手，眼泪夺眶而出。

“妈！父亲病情怎么样了？”

“医生说不行了。”她趴在他耳边低声告诉他，他爸脑子糊涂了，成天吵着要见他。尽管她说话非常轻，还是被刘镇邦听见了，或许他根本没听见，仅仅出于某种直觉，问是不是雄儿回来了。

刘剑雄连忙走上前，跪在床头说：“爸！是我，不肖儿回来给您请安来了。”

“回来就好，回来就好……”父亲嘟嘟囊囊地说。

“好什么呀好！应该躲得远远的，万一被他们抓住就完了。”母亲打断父亲的话，劝他赶紧离开。

“现在我不过暂时处于下风，用不了多久，我会再次抬头，一定要与吴家斗到底！他不让我们安宁，我也不让他们好过！”他站在床头，双手捏紧拳头，咬牙切齿地说。

“事情到了这种地步，能保住命就不错了，还斗什么？”母亲一边抹眼泪一边劝儿子。

“妈！你不用担心，我已经想好了，到上海投奔大洋公司威尔斯先生。不过走之前必须拿到《夜宴图》，否则绝不离开安庆！”

“不愧是我儿子！”刘镇邦突然两眼放光，从枕头上抬起脑袋看着儿子，不但头脑变得清醒，说话声音也变得非常清晰。他非常清楚，生命正渐渐离他远去，儿子说的那幅画，恰恰是他心里最放不下的。

一大早，吴雨声乘车赶到清风班住处，准备接小桃红回家。他放回家已经好几天，她仍然住在清风班，母亲一直催他来接她回家。

小桃红不置可否地看着她，表示过几天再说，想一个人留在这里好好想想，由于情况变化太快，许多事还没来得及想清楚。

“这两年多，我好像做了一场噩梦！”她坐在床头低着脑袋说。“竹韵！我从心底里感激你，如果不是你……”“过去的都过去了，不说这些了。”

“妈希望你尽快搬回家。如果你暂时不想回家，我尊重你意见。过几天我再来接你回去。我想好了，带你离开这里一起去上海，到了那边我既不当官差，也不做生意，到大学教书。你看怎么样？”拉着她的手说。

“雨声！我打听到潘姐下落。”她没有回答他，突然提到潘娴雅。“是吗，她在哪儿？”吴雨声吃惊地问。自从吴家抄家，娴雅接到他写的离婚书后便悄悄离开安庆，不知去向。

她告诉他，她人在九华山：“雨声！她是个好人，这些年来也不容易，为了救你，她把自己私房钱全都拿出来，现在吴家翻过身来，应该把她接回来。”

“过去你赞成我跟她分手，现在为什么改变看法？”“经历了这么多事，自然有许多改变。想来想去，觉得这世上我最对不起的是秀莲姐和杨柳，我欠他们的太多了……秀莲姐被人害死，我没法回报她，最大的心愿便是帮她照看好丫丫，将来培养成人。”

“可以把丫丫带到上海，和我们一起生活。”

她低着脑袋不说话，显然不赞成他的想法。杨柳与女儿相依为命，如果将丫丫从他身边带走，对他太不公平。他见她不说话，问她有什么具体想法。

她抬头看他一眼，他比刚放出大牢时身体好多了，脸色红润，显得很年轻。两年多前她认识他时，他便是这个模样，她情不能禁地回忆起他们刚结婚的那段时光，心里涌动着说不清的痛。

他离开大牢后，她没有跟他回家，一直暂住在清风班。秀子、笑天和翠花，包括谢杨柳都劝她尽快回吴家，她迟迟不肯回去。

吴家给她留下太多的痛苦回忆，人与人之间的勾心斗角，家族里里外外的矛盾，巧妹的悲惨遭遇，以及装在竹笼里的屈辱，令她无法面对这个家。

离开这个家，也就意味着离开雨声。当这个念头从她心里冒出来时，她自己也感到吃惊。毕竟她对雨声有很深的感情，在汪家被害真相大白的情况下，她没有任何理由离开他。

没有理由，却想离开，也许是最大的理由。

记得那天在大舞台演出结束后的晚上，她在街边遇见杨柳，看见他抱着丫丫站在灯下的情景，心里顿时充满一种深刻的悲凉。

与此同时，她眼前浮现出养父、养母、秀莲和巧妹的面孔，他们的死都与她有关。就凭这一点，她必须离开吴家，离开安庆，重新开始另一种生活。

吴雨声站在那儿，面对她迷茫的神情，一时不知说什么好。从她突然提起潘氏下落，以及对林秀莲和巧妹之死的深切愧疚来看，她似乎不愿意回吴家。

想到这儿，他本能地联想起那天晚上，为了庆祝袁世凯倒台，她在大舞台演出。

演出结束时，他特意乘黄包车赶到大舞台，准备接她回家，无意中见到她与谢杨柳站在街灯下说话。当小裁缝抱着女儿远去的一瞬间，他心中有涌出一股说不出来的滋味。

谢裁缝不仅是竹韵过去的相好，而且他妻子因为替吴家伸冤惨遭毒手，当这二者联系在一起时，他心头不由得微微一阵颤栗。

从他离开大牢的那一刻起，他一直想着如何报答林秀莲，帮助谢裁缝和他们的小女儿，至于具体该做什么，他没想好。

此刻，他突然明白了：也许他应该离开她，让她回到从前，回到谢杨柳身边……

下午，谢杨柳匆匆向清风班住地走去。他挑着一副担子，前箩筐里坐着女儿丫丫，后箩筐里放着一只麻袋和一些杂物，麻袋里放着《夜宴图》。

由于他与秀莲没有正式举办婚礼仪式，黄家兄弟被抓后，秀莲留下的家产没有判给他，考虑到丫丫是她和他的女儿，将黄家大院和石牌镇的房子分给他。

他决定带女儿搬回石牌，在那儿他与秀莲一起度过了婚后一段值最得回忆的时光。回石牌之前，他决定将画亲手交到竹韵手中，完成青云法师的遗愿。

小桃红昨天接到他口信，一直在堂屋等他。听说他准备搬回石牌镇，估计他来这儿多半是为了送画。她正低头想心思，谢杨柳来了。

他放下肩上的挑担，说画送来了。小桃红伸手抱起竹筐里的丫丫逗她玩。他站在一旁，看见她和女儿玩得非常开心，准备从麻袋里取出画筒。

翠花领着几名刚学戏的小姑娘走进堂屋。翠花见到谢杨柳，拉住他问长问短，然后抱过丫丫，带她到后院耍一会儿，让他们在一起说说话。

翠花带着女儿离开后，谢杨柳随小桃红进了房间，从麻袋里取出装有《夜宴图》的画筒递给她。

她接过画筒，发现画筒上贴了封条，上面封了蜡，封条上有一枚青云法师的印章。

“法师在封口盖了蜡印，显然不想我打开。”

未完待续......

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