颜良，徐州琅邪临沂人，也有说法是安平郡堂阳县人。他是东汉末年河北军阀袁绍的部将，在袁绍麾下地位颇高。颜良与文丑同为袁绍麾下大将，以勇而闻名。早年跟随袁绍东征西讨，屡建战功，为袁绍统一河北立下汗马功劳。建安四年（199年），袁绍以颜良、文丑为将，率精卒十万，准备攻许（今河南许昌），可见袁绍对颜良的重视与信任。颜良在袁绍军中可谓是勇冠三军，孔融评价颜良、文丑“勇冠三军”，足见颜良之勇猛。然而，颜良性格促狭，监军沮授认为他虽骁勇善战但不能独当大任，可袁绍仍旧一意孤行派遣颜良出战。在官渡之战中，袁绍进军黎阳，派遣颜良进攻单独镇守白马之地的曹操部将刘延。颜良在袁绍阵营中，是袁绍攻打曹操的重要力量之一，其勇猛之名在当时广为流传。

战绩斐然

颜良在战场上的表现堪称卓越。白马之战中，颜良三个回合斩宋宪，宋宪是原吕布手下八健将之一；紧接着一个回合斩魏续，魏续也是原吕布手下八健将之一。而后，颜良更是在数十回合内打败徐晃，徐晃更是曹操手下的一流武将。在整个三国演义之中，能数十回合打败徐晃的人寥寥无几。颜良一回合斩杀耿武，耿武虽少有名气，但也体现了颜良的果断与勇猛。

悲惨结局

在白马之战中，曹操为解白马之围，采纳荀攸之计，先佯装渡河攻击袁绍后方，引得袁绍分兵延津。曹操趁机以轻骑直扑白马。此时颜良正与曹操军交战，关羽望见颜良麾盖，跃马直冲过去。颜良正在麾盖下，见关羽冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。随后关羽下马割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。

从《三国志》版本来看，颜良死于荀攸之计，曹操声东击西，颜良仓促迎战，在乱军之中被关羽斩杀，并非一对一单挑被杀。从《三国演义》版本来看，颜良完全是在没有防备的情况下被关羽一刀斩杀。颜良最初是受了刘备的请求，前往战场迎敌时，顺便帮刘备看看关羽过的如何。结果没等颜良问话，关羽突然出手，颜良猝不及防被杀。