随着中国海军第三艘航母福建舰的下水，中国海军实际上已经进入超级航母时代。福建舰相较于此前的辽宁舰和山东舰，代表了中国航母未来的发展方向。那么问题来了，在中国海军正在向弹射型超级航母转型的当下，辽宁舰和山东舰两艘滑跃型中型航母又将何去何从？

虽然辽宁舰和山东舰的技术细节上有所不同，但二者却有着相近的血缘关系。辽宁舰是在前苏联弟比留斯级航母二号舰基础上该舰而成的，具有典型的苏俄载机巡洋舰特征。山东舰则是在吃透苏俄航母技术后的国产改进版本，虽然相比载机巡洋舰，其航母属性更加纯粹，但和美国航母依然有着相当差距。

其中限制辽宁舰和山东舰战力发挥的一个是其6万吨级的中型航母体量，另一个就是滑跃甲板设计。先抛开滑跃起飞对舰载战机的削弱不谈，这种起飞方式最大的问题就是无法部署舰载固定翼预警机，无法建立海军舰载航空兵独立的空中作战体系。

在现代空战中，有无预警机支持作战的差异十分明显，如果舰载航空兵装备的四代半舰载战斗机能得到高效的空中预警指挥体系的支持，完全有能力对第五代舰载机构成潜在威胁，而如果没有预警机，五代机将掌握跨代优势，彻底统治天空。

所以随着福建舰这样的国产弹射型超级航母技术成熟，辽宁舰和山东舰将无法承担起航母作战的任务。但作为两艘6万吨级的海上航空平台，直接将其退役显然是不合理的。山东舰和辽宁舰势必面临转型，以全新的定位出现在中国海军的战斗序列中

直升机航母是二战结束以后，在许多经济情况较好的发达国家中兴起的舰型。这些国家的体量一般较小，但国家经济实力还不错，能够支撑起像样的现代化三军建设。而直升机航母就为这些国家提供了不俗的两栖攻击能力和海上作战能力。

虽然名字上被称作直升机航母，但直升机并非是这种战舰上唯一的航空器，真正的战力核心反而是具备短距/垂直起降能力的战机，如英国鹞式或美国F-35B这样的型号。兼具空中支援和舰队防空的能力。一般的直升机航母吨位都在2万吨以下，目前日韩都拥有这种类型的舰艇。

如果将辽宁舰和山东舰这样的中型航母改为直升机航母，中国海军将获得独一无二的两栖攻击平台，巨大的甲板面积足以搭载数十架反潜直升机、通用直升机、运输直升机、武装直升机以及短距/垂降战机，配合两栖攻击舰在夺岛作战中实现垂直包围战术。

即便目前中国尚未拥有成熟的短距/垂降战机，仅搭载直升机中型航母两栖作战能力也要超过两栖攻击舰。数十架直8宽体运输直升机和直20通用直升机组成的庞大集群，将在短时间内在海军舰载机的掩护下，实现垂直登陆，配合登陆部队迅速建立起滩头阵地，并往岛屿纵深挺进。

利用常规舰队航母改装反潜航母也不失为辽宁舰和山东舰转型的出路。早在冷战时期，美国海军就曾现身说法，用埃塞克斯级航母做过成功尝试。中国在周边地区本就面临不小的反潜压力，美国的先进核潜艇和日本的常规潜艇都是对中国海军水下安全的一大威胁，因此发展一种专司反潜的航空平台也不失为一种解决方案。

毕竟反潜航母的任务相对一般的常规航母要单一许多，其搭载的舰载机型号也会做出一定简化，在反潜能力上进行加强。唯一的问题是，我国目前还没有一种专门的舰载反潜机，唯一具备改装为反潜机型的平台是海直20，作战半径相比于美国当年的固定翼舰载反潜机可能会大打折扣。

不过国产驱逐舰在反潜能力反面都得到了加强，如果中国海军能够在海上建立起一套所谓的综合反潜体系，或许将极大消除美日水下舰队的威胁。毕竟动用中型航母来反潜的事此前还从未有国家尝试过，中国海军如果能在水面和水下建立起由反潜航母、驱逐舰、潜艇构成的反潜网络，或许会打开未来反潜作战的新局面。

也有专家提出，在我国第二艘弹射型超级航母出现以前，或许可以将辽宁舰和山东舰作为福建舰的舷外飞行甲板，配合福建舰作战。舷外飞行甲板是一个很新的概念。简单来说是利用辽宁舰和山东舰的额外的航空平台来为福建舰提升舰载机群的数量和出勤率。

实战中福建舰上的舰载机起飞过后，可根据需要降落辽宁舰或山东舰完成弹油的补充，并在短时间内再度升空作战，中国航母将具备更强大的战斗灵活性。将三艘航母当做一艘航母来作战，将能够显著提升中国海军航母战斗群的航空战力。即便有航母失去舰载机作业的起降能力，也能有额外飞行甲板接应还在空中的战机，航母作战的韧性也会相应提高。

这三种方案都代表了我国滑跃航母未来可行的发展方向。其实中国海军也未必要用尽两艘航母的服役年限，如果有国家对中国航母展露出兴趣，在与国家利益不冲突的情况下，中国也完全可以将其出售。售卖二手航母在世界上也不是什么新鲜事。