1953年，公安中央纵队2师4团从中央警卫师中独立，成立了中央警卫团，这就是后来著名的“8341”部队。8341部队成立后，归汪东兴主管的公安9局领导，主要的工作便是保卫毛主席、周总理等几位国家领导人。该部队的第一任团长，是从革命战争年代就一直负责保卫毛主席安全的张耀祠将军，而第一任政委则是曾负责周总理保卫工作多年的杨德中将军。

1923年底，杨德中出生在西安的一个书香之家，父亲是当地学校的一位教师，母亲则是一位勤劳贤惠的家庭妇女。少年时期，杨德中曾就读于省立一中，在校园里他接触到了许多进步刊物，淳朴幼小的心田开始受到革命思想的滋润，很快便积极投身到各种爱国运动中，由此渐渐迈开了革命的步伐。

1937年，全面抗战爆发后，杨德中进入抗大学习。次年，年仅15岁的他光荣入党，随即便投身抗日战场，进入到由林总所率领的115师担任干事。此后多年间，他一直从事军队政治工作，担任过团政治处副主任、副政委等职务。解放者战争时期，他奋战在华野一线，参加过山东地区的多场重要战役以及渡江等战役，为革命的胜利作出了贡献。

建国后，杨德中陆续被提拔为团政委、师政治部主任等职务。1953年，8341部队成立后，党中央开始在全军范围内选拨合适的政委，经过全军推荐和总政的考察，杨德中最终被选定为8341部队政委，接下了负责保卫中央领导机关的新任务。

在8341部队成立之初，杨德中搭档团长张耀祠做了大量的研究调查工作，加强了队伍的制度建设，为此后的警卫工作打下了坚实基础。在此后苏联以及印尼的领导人访问新中国期间，他都担任了负责保护外宾的卫士长，并且将保卫工作完成得十分出色，受到外界高度评价，也给周总理留下了非常深刻的印象。

1964年，周总理亲自点将杨德中主管其警卫工作，此后他便一直在周总理的身边工作，前后长达近十年，成为总理身旁不可或缺的一员。在这十年间，他陪伴总理前往全国各地进行视察，出国访问世界其他国家，出席各种重要外事活动。他胆大心细、谨慎敏锐，每一次的保卫工作都完成得非常出色，总理曾称赞他“粗中有细，滴水不漏”。

1972年，尼克松访问中国，确保外宾的安全事关重大，周总理叮嘱杨德中务必要在衣食住行等全方面做好警卫工作。杨德中不负众望，与负责保卫工作的其他领导成员计划详密、指挥得当，出色地完成了安保任务，为中美双方之间的会议谈话创造了一个安适的环境，因此也受到了美国方面的高度评价。

动荡时期，杨德中成为了心怀不轨之人针对的对象，1974年他离开北京，被下放到了陕西的一个军分区担任第二政委。和周总理朝夕相处工作多年，两人之间早已结下了深厚的情谊，在他起身离京前，周总理夫妇特意在中南海请他吃了饭，并促膝长谈四个多小时。后来他去了咸阳，总理对他的工作也一直都非常关心。

1976年，周总理逝世，得知消息后的杨德中悲痛万分，他未能赶去北京送总理最后一程，这也成为 他人生的一大憾事。动荡期结束后，1978年他晋升为陕西省军区副政委，不久后被调回北京，担任中央办公厅警卫局局长、警卫师师长，时隔几年又重新回到了保卫中央的工作岗位。此后多年岁月中，他一直在岗位上兢兢业业，默默付出，为中央警卫部队的建设发展做出了重要贡献。

在1955年的大授衔仪式上，当时只有32岁的杨德中被授予了上校衔，1988年时他晋升为中将，后又在1994年晋升为上将。1998年，因年事已高，杨将军从中央办公厅副主任的职位上离休，自此结束了保卫中央长达四十年的生涯。2020年，这位老将军在北京逝世，享年97岁。