在封建帝制下，帝位的传承事关国家根本，也是一个困扰历代帝王的最大问题，嗣君能否顺利诞生，能否顺利继位，成为一位合格帝王，关系国本，关乎国家传承，关系国家的命运。但是这一问题很少有帝王能够处理得当，大多帝王的子嗣因为争夺帝位互相杀戮，互相攻击，最后祸起萧墙，造成国家悲剧，甚至改变历史进程。

即使一些中国历史上最伟大的帝王也没有处理好这一重大问题。在中国2000多年的封建历史中，公认的，有四个“千古一帝”，他们是秦始皇，汉武帝，李世民以及康熙，在他们执政时期，都没能有效解决这一问题，最后导致宫闱惨剧。

秦始皇被后人称为“祖龙”，帝王之首，统一六国，建立郡县制，统一文字，度量衡，修筑长城，抗击匈奴，建立中国第一个大一统的封建帝国，对中国历史进程的影响极其深远。他在生前没有明文立嗣，也没有立后，死于巡游的途中，事发突然，结果被太监赵高和丞相李斯利用，篡改了遗诏，两人联手逼死太子扶苏，选了胡亥为帝，结果不久天下大乱，秦二世而亡，教训惨痛。

汉武帝因文治武功而被后人称赞其为雄才大略，将西汉帝国的影响推到了鼎盛，然而晚年听从宦官和奸臣之言，偏听偏信，逼死了皇后卫子夫与太子刘据，而汉武帝其他已成年的皇子均不堪大用，难以继承皇位，最后在临死前，匆匆立八岁的幼子刘弗陵为帝，是谓汉昭帝，结果刘弗陵21岁病逝了，关于刘弗陵的死因史上没有明确记载，之后汉帝国的大权旁落给了大司马霍光之手，霍光权倾汉昭帝和汉宣帝两朝。

李世民被胡人称为“天可汗”，其文治武功在历史上所有帝王难出其右，他在玄武门发动兵变，杀死了自己的亲哥哥太子李建成和弟弟李元吉，并杀死了两人所有的子嗣共计十一人，三个月后，逼父王让位，成为帝王。成为帝王后，李世民发奋图强，修养生息，发展生产，向北用兵，解决突厥，统一全国，成就光耀千古的贞观之治。然而就是这样一位天纵英资的千古一帝，还是没能处理好继承人的问题，晚年，多位皇子参与争夺帝位，太子李承乾叛乱被废，四子李泰被贬，还有皇子因参与夺嫡被杀，这让晚年的李世民焦虑不安，精疲力竭，身体也是每况愈下，最后只有选择仁弱的九子李治为帝，结果在李治病逝之后，皇后武则天称帝，大唐差点被改朝换代，被灭国改姓。

康熙八岁登基，十岁擒鳌拜，灭三藩，收复台湾，统一西藏，打败准葛尔，打败俄罗斯，在位六十一年，是中国历史上在位时间最久的帝王，这样一位帝王，晚年却发生了“九子夺嫡”的事件，他终其一生，两次废立太子胤礽，圈禁大阿哥胤褆，十三子胤祥，因为皇子的夺位，让当时的朝局混乱，也让晚年的康熙心力交瘁，无力改革弊端。康熙去世，四子胤祯成为帝国接班人，不久多位参与夺位的皇子被雍正打压，圈禁，发配，赐死，这不得不说这样的结局对康熙来讲是凄惨的也是不幸的。

这四位都是千古一帝的人物，文韬武略，从小接受了良好系统的教育，具有丰富的执政经验，政治手腕极其了得，军功显赫，一言九鼎，威望极高，但即便是这样的帝王也都无法处理好自己的身后事，更别说其他弱势皇帝，出现这样的问题，既有皇帝自身的问题，更与封建帝制的传承制度有关。

一，封建帝制就是家天下制度，候选人只在直系皇族内传承，范围十分狭窄，这样肯定无法保证候选人的优秀。

二，其合法性是有问题的，因为后面的继承人不可能像开国皇帝凭军功，威望和能力赢得皇权的合法性，一旦无法压制军功集团，帝国就会爆发动乱。

三，皇帝权利太大，皇帝的子嗣也多，觊觎之人更多，这样就极容易产生党争，导致朝局混乱，每个皇子身边都拥有自己的势力，另外所有朝臣都希望自己的主子当上皇帝，自己升官发财，一些皇子夺位就是身边朝臣唆使和控制，再加上外戚和宦官干政，让局势更加复杂。

四，在古代，医疗条件较差，寿命较短，皇子或者皇太子很容易因为突发疾病去世，所以继承人是不稳定的，例如明朝开国太子朱标在谁也没有预料的情况下病逝，其子继位，却无法压制叔叔们的反叛，被夺位。

五，古代讲究立长立嫡，但是长和嫡却不一定是皇子中最优秀的，甚至一些长和嫡天生还带有残疾，甚至还是弱智，例如晋武帝司马炎的儿子，这就让其他皇子夺位产生了夺嫡的想象空间。

六，皇子从小都会接受良好的教育和系统的训练，长大后会担任重要职务，协同办差，因此很多皇子能力不凡，具有一争高下的能力和才智，甚至谁也不服谁，另外帝王家，没有当上皇帝的皇子大多数结局都不好，是新皇帝监控和打压的对象，因此大家才拼命去当皇帝，寻求自保。