民国时期，堪称我国最为混乱且特殊的阶段。彼时，军阀纷纷崛起，表面上服从政府统治，实则各自割据一方。为稳固并扩充自身实力，他们时常陷入混战。
那时，我国西北的青海、宁夏、甘肃三省掌控在三位大军阀手中，即青海的马步芳、宁夏的马鸿逵以及甘肃的马鸿宾，人们将他们合称为 “西北三马”。
后来，解放军向西北挺进，西北三马的势力逐步被瓦解。而这三位大军阀，在新中国的钟声即将敲响之际，选择了截然不同的道路。马步芳和马鸿逵跟随国民党逃亡台湾，随后又前往国外，最终客死他乡。马鸿宾却毅然投向光明，于 1949 年率部起义，为和平解放宁夏贡献了不小的力量，使当地百姓免遭一场战乱之苦。
那么，马鸿宾后来又经历了什么呢？
马鸿宾于 1884 年诞生在甘肃临夏县的一个军人世家，其父亲马福禄乃是清朝廷的一位大将军。
八国联军入侵中国之时，马鸿宾的父亲马福禄为抵御外敌，在与敌人作战中，不幸牺牲于敌人的炮火之下。
马鸿宾的父亲战死后，他的叔叔马福祥接替了父亲的职位。马福祥一直感激哥哥对他的照顾以及在官场上的提携，因而在哥哥去世后，他将尚未成年的侄儿马鸿宾接到身边抚养，决心替哥哥将孩子培养成才。
马鸿宾来到叔叔家后，叔叔对他关怀备至，视如己出。叔叔不仅在吃穿方面给予他周到的照顾，还极为注重对他的教育，常常教导他做人做事要明事理。叔叔的关爱逐渐让马鸿宾从失去父爱的痛苦中走了出来。
然而没想到的是，由于叔叔对他的偏爱多了一些，引起了叔叔的儿子马鸿逵的嫉恨。马鸿逵在父亲面前不敢为难堂兄，就趁父亲不在家时，便开始大耍大少爷的威风，处处刁难堂兄。
懂事的马鸿宾为了不让叔叔为难，从未在叔叔面前告堂弟的状，但他的心中却充满了寄人篱下的酸楚。于是，他在功课上更加刻苦努力，期望长大后能凭借自己的本事出人头地，不再遭受他人的白眼。在这样的环境中成长起来的马鸿宾，虽然生活上衣食无忧，身上却没有富家少爷的纨绔之气，反而多了几分干练稳重。
此外，在叔叔马福祥的影响下，马鸿宾小小年纪便树立起了强烈的民族观念，同时，他也和叔叔一样对中国古代的儒家文化充满兴趣。这或许也是在历史转折的关键时刻，马鸿宾能够做出正确选择的根本原因之一。
在马鸿宾 20 岁那年，叔叔为了培养他，让他在自己身边担任一名侍从。后来，马福祥被朝廷任命为西宁镇总兵兼青海办事大臣，他组建了一支西宁矿务马队，并将这支马队交由侄儿马鸿宾管理。这支马队成为了马鸿宾起家的基础。马鸿宾没有辜负叔叔对他的培育和信任，表现出色，让叔叔十分满意。不久后，马鸿宾又被提升为甘肃新军的司令。
走马上任新军司令后，马鸿宾首先大力整顿宁夏地区的治安。经过整顿，宁夏地区变得井然有序，秩序终于稳定下来。由于政绩显著，马鸿宾受到了北洋政府的表彰，并被授予中将军衔。1921 年，叔叔马福祥前往绥远担任都统使，马鸿宾被任命为宁夏镇守使兼新军司令，同时还兼管内蒙三旗的军事。之后，马鸿宾为增强自己的实力，在得到冯玉祥的默许后，开始招兵买马，扩充兵力。
1926 年，马鸿宾的部队编入国民军，他被冯玉祥任命为师长，仍兼宁夏镇守使，不久后又被任命为宁夏省主席。那时的宁夏非常混乱，有许多杂牌军队。马鸿宾只带了五个营的兵力，约 2000 人去上任，他感觉实力太弱，于是让当地有钱有势的财主豪绅帮忙招兵买马，同时对当地的杂牌军进行拉拢和安抚，对不配合的则想办法除掉。经过一年左右的努力，宁夏的局面暂时稳定下来。
此时，他在宁夏已经树立了很高的威信，也算是有了一些根基。后来，中原大战爆发，冯玉祥兵败，马鸿宾的部队被蒋介石收编，他被任命为第七师师长。1931 年，在马福祥的极力举荐下，蒋介石让马鸿宾担任 “甘肃省主席”。与宁夏相比，甘肃地域更为广阔，情况也更加复杂，治理难度极大。
甘肃境内大大小小的军阀众多，他们为争夺地盘经常火拼，让当地百姓苦不堪言。马鸿宾上任后，大力整顿甘肃，推出一系列改革措施，却伤害了当权者的利益。一些别有用心的人联合起来给他使绊子，导致他的威信下降，工作能力受到质疑。新编第八师师长雷中田，曾是冯玉祥的部下，早就觊觎 “甘肃省主席” 这个位置，觉得此时是取而代之的好机会，于是设计扣押了马鸿宾。
后来，经过杨虎城的干涉，马鸿宾才重获自由。此时，甘肃已没有他的立足之地，无奈之下，他率部返回了宁夏。1932 年，蒋介石让马鸿宾去河南接替马鸿逵三十五师师长的职位，让马鸿逵到宁夏出任省主席一职，同时接收马鸿宾的第七师，等于让二人互换了防地。而马鸿宾和马鸿逵虽是亲戚，但因权力之争，相处并不融洽。马鸿逵成为宁夏省主席后，马鸿宾的处境变得十分艰难。在之后的日子里，马鸿宾按照蒋介石的命令，一直参与对陕甘宁革命根据地的围剿，大多数都败给了红军。
1937 年，抗日战争全面爆发后，马鸿宾的部队经过扩编，改为八十一军，他担任军长。面对日军的重兵进攻，前线战场战果不佳，一些国民党部队和军阀部队为保存实力不断撤退。马鸿宾却主动请缨，率八十一军前往五原、狼山抵御日军进攻。
日军为尽快攻占绥西地区，调集重兵对八十一军进行围攻，企图彻底歼灭这支顽强反抗的中国军队。面对来势汹汹的日军，马鸿宾毫无惧色。他率领部下，利用对地理位置熟悉的优势，与敌人展开游击战，使敌人的先进武器装甲车、坦克无法发挥威力，狠狠地挫败了敌人。
后来，日军见实在无法取胜，便采取了龌龊歹毒的手段，对八十一军使用毒气弹，致使八十一军损失惨重。之后马鸿宾的部队经过一段时间休整，恢复元气后，与傅作义的部队联合，对日军进行反攻。马鸿宾派出小股部队做诱饵，将敌人引入包围圈，这一战重创了日军。
抗战结束后，蒋介石为实现独裁统治，迫不及待地发动内战对付共产党。马鸿宾被蒋介石任命为陕甘宁 “剿总” 司令官。1947 年，蒋介石命马鸿宾协助胡宗南向延安发起进攻，马鸿宾手下的一个团长被俘。解放军对这位团长并没有为难，而是进行了一番教育，并交代了一些民族、宗教方面的政策后就释放了他，还让他给马鸿宾捎去一封信。
马鸿宾看信后，经过深思熟虑，把关押的十多名解放军放了出来。1949 年，三大战役后，国民党兵败如山倒，蒋介石及国民党高层开始向台湾逃亡。此时，西北野战军已攻入西北，8 月 26 日兰州解放，随后西宁也得以解放，解放军开始向宁夏进军。
在宁夏镇守的马鸿宾，面对解放军的强大攻势，失去了抵抗的信心，开始考虑自己的后路。西北另外二马马鸿逵和马步芳也做好了逃往台湾的准备，他们邀请马鸿宾一起走，但被马鸿宾婉言拒绝。马鸿宾冷静地分析当前时局，心中产生了起义的想法。但是他之前围剿过红军，不知共产党是否会接受他的投诚，心中顾虑重重。
于是，9 月 17 日，他来到绥远找好友傅作义和邓宝珊，想让他们帮忙拿个主意，并请二人向共产党转达自己起义的想法。傅、邓二人非常支持马鸿宾起义的想法，并对他进行了鼓励和安慰。两位好友的一席话，让马鸿宾感到安心。第二天，他回到了银川，开始筹备起义事宜。
9 月 19 日，马鸿宾授意儿子马惇靖在宁夏中卫举兵起义。当解放军对银川发起总攻时，马鸿逵已带着家人逃走，银川城群龙无首，一片混乱。马鸿宾站了出来，把马鸿逵手下的军官们召集到一起，苦口婆心地劝他们不要再做无谓的抵抗，向解放军投诚才是最明智的选择。这些军官们在马鸿宾的感召下，纷纷放下武器，打开城门，将解放军迎进了城。
马鸿宾率部起义后，他的部队有上万人，被改编为解放军西北野战军独立第二军，仍由他的儿子任军长。马鸿宾被任命为西北军政委员会副主席，不久后，他又被调到甘肃担任副省长。1960 年 10 月 21 日，马鸿宾在兰州因病去世，终年 76 岁。
马鸿宾生于富贵之家，表面看似风光，实则生活并不幸福。父亲去世后，他小小年纪便尝到了寄人篱下的滋味。在之后的仕途之路上，也是历经坎坷。虽然他是割据一方的大军阀，但与其他军阀大不相同。他一生清廉，不欺辱搜刮百姓，没有其他军阀的恶习。尤其是在全国解放的大势面前，他当机立断，做出了明智的选择，而非稀里糊涂地跟随另外二马逃亡国外，因而他得以善终，另外二马却客死异国，落得个凄惨下场。
