截至目前，据乌克兰内政部下属机构的不完全统计，共有18个国家和地区的外国雇佣兵在支援乌克兰与俄罗斯军队的作战中被打死。
根据CNN乌克兰频道的一项调查，共有20多名美国人在乌克兰前线的军事行动中失踪，随着外国雇佣兵的增加，填补了乌克兰四面楚歌的防御阵线，但乌克兰部队在过去6个月里的伤亡人数一直在激增。
CNN调查发现，至少有5名加入乌军的美国雇佣兵的尸体在过去6个月里，阵亡后无法从战场上被找回来。之后，经过漫长谈判，其中两人的尸体在1月24日被俄罗斯人送回到乌克兰领土上。
他们幸存的同伴，以及不断增加的伤亡人数，都描绘了在乌克兰的美国雇佣兵在这场连新当选的特朗普（Donald Trump）总统都称之为“荒唐”的战争中扮演了默默无闻而又“非常重要的角色”。
在战场上失踪的美国人的亲属们向CNN乌克兰频道讲述了无法安葬儿子的痛苦，以及无法正式宣布亲人死亡的法律困境，还有在网上“骚扰”他们的亲俄罗斯“网络喷子”们带给他们的折磨。
乌克兰东部前线的战斗一直都十分激烈，乌克兰士兵的尸体往往无法收集，只能被散落遗忘在战场上，成为无主之骨，在社交媒体上人们也时时会看到这样的悲惨情景。在去年9月下旬，有两名美国雇佣兵在乌克兰东部波克罗夫斯克郊外的一起交战中丧生，两人的尸体至今都没有被找到。
🔻来自美国密苏里州的25岁前美军士兵，扎卡里·福特（Zachary Ford），和另一名根本没有军事经验的美国人，在执行炸毁诺沃罗迪夫卡村附近一座桥梁的任务时被俄军无人机炸死，他们的家只能通过他的呼号“冈瑟”（Gunther）来识别身份。
这名要求使用“乡下人”（Redneck）呼号的幸存美国人描述了一次成功几率极为有限的任务，当时，3名美国雇佣兵小组被俄军队火力压制在距离炸桥目标约500米的壕沟中。
“乡下人”对CNN采访者说：“俄军无人机开始从树上飞下来，试图撞破掩体的屋顶。”“屋顶上的一根木头掉下来砸中了他（“冈瑟”）的脸，我拿着霰弹枪，想把这些东西打下来。”
扎卡里·福特在无线电中告诉指挥官，他们想放弃这次任务，但得到的指示却是继续前进，而且一天之内都不可能撤离。“乡下人”继续说，突击开始时，他拿着机枪直接向正前方的俄军扫射，而操纵榴弹发射器和反坦克标枪武器系统的乌克兰士兵在抵挡俄军装甲部队时被打死。
“乡下人”说，他跑进一个掩体去取弹药，躲过了一场导致福特和“冈瑟”受伤的无人机袭击。而福特的伤需要两道止血带才能止住血，他在重新加入行动之前进行了止血，并看到一名乌克兰士兵在他面前面部中弹而死。
但在几分钟后，他听到福特大喊“冈瑟死了！”“乡下人”说：“我下来查看，里面的乌克兰人看着我说，你的朋友死了。”“乡下人”说福特的情况仍然稳定，指挥官在无线电中警告说，下一次俄罗斯人的袭击即将到来。
在讲到福特时他说：“他知道我们无法躲过俄罗斯另一次袭击。所以福特开始让我杀了他，这样他就不会被俘了。” 但“乡下人”说他拒绝了，并告诉福特他们会想办法渡过难关，然后继续在即将到来的俄军袭击前重新装填子弹。
“几分钟后，福特叫我过去，说他的止血带松开了。”“乡下人”说，他重新给福特扎上了止血带，但福特失血太多了。
福特临死前的最后一个要求是能看到阳光。“我让他躺下，让他头朝向门口，这样他就能看到外面的阳光，我只是握着他的手。他说的最后一句话是，永远不要让人说是那些混蛋杀了我。"
这位“乡下人”对CNN乌克兰频道说，福特所表达的是外国雇佣兵们的一种普遍情绪。
“乡下人”说，外国雇佣兵在乌克兰前线生存的可能性既取决于他们的经验水平，也取决于他们加入的乌克兰旅所赋予的任务内容。他说，有些乌克兰军官给外国雇佣兵和乌克兰士兵的任务是一样的，但有些军官“会出卖你，让你很快地被打死”。
他将自己所在乌克兰旅的失败损失归咎于一名“糟糕的乌克兰军官......他没有真正看到任何人之间的区别，他就是一台绞肉机，他把他能抓到的人都派出去了”。
这位美国的“乡下人”说，他的部队从该地区最后撤离了，他后来看到了无人机拍摄的战友的尸体。但那片地区已经被俄罗斯军队控制了。
🔻41岁的前美国海军陆战队员科里·纳沃罗基（Corey Nawrocki）来自宾夕法尼亚州，去年10月，他在俄罗斯布良斯克地区的战斗中阵亡。
之后，他的尸体被俄罗斯士兵在电报（Telegram）平台上示众，但经过复杂谈判后，俄罗斯于1月24日（周五）将他的遗体送回乌克兰，他是那次交换的接近800名死者中的一员，面另一名失踪的美国人的尸体也是被送了回来。
他的母亲桑迪·纳沃罗基（Sandy Nawrocki）哭泣地描述了自己的感受是 “我卸下了肩上的重担，因为现在我不用担心他们会在那边对他做什么了”。
她形容自己儿子是一个“自作聪明”的人，他是一名有20年作战经验的海军陆战队退伍军人，曾在伊拉克执行任务6次，在阿富汗执行任务两次，他喜欢逗她笑，因为他看到了平民的伤亡，所以被迫去乌克兰做雇佣兵参战。
她说：“无辜的人被杀害，婴儿被屠杀。我认为这真的让他很困扰。”
纳沃罗基的母亲说，她被告知，纳沃罗基是在试图帮助一名受伤的同事时中枪被俄军打死的。
他的尸体和武器的图片在俄罗斯的社交媒体上广泛分享，她说，她的地址和她家的视频也被贴了出来。当她试图在社交媒体上通知纳夫罗基的海军陆战队朋友他的死讯时，亲俄的喷子们“会发布所有这些令人厌恶的评论和笑脸”。
她还说：“她不想让儿子去乌克兰，但这是一场无端的战争。这是所有人的战争。如果俄罗斯赢了，赢了乌克兰，那就会影响波兰，影响所有欧洲国家。”
对相关机构和人员来说，将死在乌克兰战场上的美国人送回祖国，是一条复杂的过程，劳伦·纪尧姆（Lauren Guillaume）是一名住在基辅的美国人，她在非营利性RT天气预报员基金会（RT Weatherman Foundation）工作，她通常是与基金会的乌克兰调查员伊丽娜·霍罗沙耶娃（Iryna Khoroshayeva）一起在停尸房搜寻，协助外国的家庭寻找自己的亲人。
纪尧姆说，他们通过目视识别方法和DNA测试相结合的方法，可以确定死者身份。但乌克兰官员表示，当俄罗斯方面归还战死者遗体时，确认死者身份的任务会更加复杂。
乌内政部下属的失踪人员专员阿图尔·多布罗谢多夫（Artur Dobroserdov）说：“在交换尸体后，我们可能会得到一个装有10具尸体的袋子。”
多布罗谢多夫还证实，有20多名美国人在军事行动中失踪，并表示，他们只有在确认了所有遗骸的身份之后才能将任何部分遗骸送回美国，因为他们不希望家属在埋葬了亲人的一部分遗骸之后，又得到更多亲人的其他遗骸，这对死者和他们的家属来说都是一件极为残酷的事情。
🔻纪尧姆能够协助的首批案件之一，是来自德克萨斯州的美国陆军退伍军人塞德里克·哈姆（Cedric Hamm），此人是在去年3月，在北部边境地区苏梅阵亡的。
哈姆的家人能够在纪尧姆在太平间设置的视频直播中识别出他身上阿兹特克和美国军方纹身的独特纹身，哈姆的尸体随后于去年12月被运回德克萨斯州的圣安东尼奥。
但他的母亲拉克尔·哈姆（Raquel Hamm）说：”我为我的儿子感到非常自豪。他的沉着冷静，甚至到了最后一刻都让她印象深刻。”他的母亲描述了哈姆是如何被告知在导致他死亡的枪战中“他救了另一位年轻士兵”的。
这听起来与另一位美国雇佣兵，41岁的前美国海军陆战队员科里·纳沃罗基的母亲听说的儿子生前的事迹非常相似。
但拉克尔·哈姆说：“老实说，我的期望是我的儿子永远不会被找到。我的儿子在战场上为乌克兰的自由付出了终极代价，我将永远铭记在心。我的孩子没有白死。”
一位在打死塞德里克·哈姆的战斗中受伤了的美国战友在美国接受CNN采访时说”他非常无私”。他已经回到美国康复，但出于安全原因，他要求使用化名米切尔（Mitchell）。
不知道这位美国士兵的母亲现在对几乎完全否定了这场战争的正当性和必要性的美国现任总统特朗普的相关评论会怎样评价，这其实是许多与这场俄乌冲突有直接关联的美国人现在都必须正视的一个问题。
劳伦·纪尧姆说，外国人可以通过实物确认（如遗体DNA检测）或法院裁决（如果有重要的死亡证据）被宣布死亡，她说：“这需要时间。现在，该组织正在处理88名死亡或失踪的外国雇佣兵，他们来自18个国家和地区，其中一半人是美国人，而且大部分是在军事行动中失踪的雇佣兵。”
纪尧姆说，在参加俄乌冲突战斗的美国雇佣兵的真实死亡数量现在仍不清楚。她认为，死亡和失踪人数上升，是由于外国雇佣兵被派往了为最艰苦的前线地区，因为那里需要他们丰富的作战经验。
让每一个炮灰们都能有用武之地，对某些美国人来说，这可能正是这场战争的价值所在。
