自古以来，做家长的都有一个愿望，那就是希望儿子能长大，而郑燮，对这一点，还是很清楚的。他对弟弟说：“世家之家，最看重子女的教导，“至勤至切”。而那些学富五车的，往往都是穷困潦倒的学生。贵胄之家，却是懒惰之辈，未来穷途末路的也不在少数。就算偶尔有那么一两篇，后面“发达”的，也都是普普通通。

郑燮猜测，这是不是说，“富贵能使人愚蠢，穷人能使人愤怒，能使人聪明才智？”所以，他说：“我虽然是个小官，但我的孩子，却是个富家公子。”如今，他的孩子，都六岁了，郑燮一点都不担心他会“失败”。相反，如果一个附校的学生，能凭借自己的聪明才智，取得成功，他已经很满足了。他当然不是为了博得大家的欢呼，而是因为他的家信，大部分都是发自内心的。

其实，他对自己的孩子，并不是那么的放纵。他给自己的孩子写了一封忠告：首先要学习尊敬别人。他说，你是学校里最年轻的学生，你的长辈要叫他“老师”，你要叫他“某兄”，不要叫他的名字。对于师长，更要尊敬，家里的长辈，更要以身作则。在之前的一份信中，郑燮已经说过了，他说：“我五十二年来，只有一个儿子，我怎么可能不喜欢他？不过，你也要坚持自己的原则，让他变得善良，变得慈悲。”郑燮最不喜欢的就是用自己的发丝绑蜻蜓，用绳子绑住一只大螃蟹，很快就会“拉折”掉这些生物。他要哥哥严格地约束自己的外甥，要“控制他的忠诚，驱逐他的残暴！”

对待一只小兽都是这样，那就更不用说了。郑燮对自己的哥哥说：“奴才之子，也要像凡人一般，要尊敬，要尊重，不要让自己的孩子欺负他们。”用“鱼飧果饼”把所有的小孩都分了，让他们一起“欢嬉跳跃”。相反，“我儿子吃了好东西，让他的儿子（奴才）站在远处看着，不要碰他的嘴唇；他的依附和同情，却又无可奈何，叫他走，不是要把他的心脏挖出来吗？”设身处地，这是儒家的仁恕之法，每一个儒门都会说，但真正能做到的，又有多少？郑燮不但动手，而且心思缜密。他嘱咐哥哥：家里有纸、笔、烟、墨、墨，要定期发给贫困学生。还有一位穷人家的儿子，丧父之子，要十个银子才能买到一本“川连纸”，十日之内，也未必能凑齐。在这样的情况下，要想“碰巧”要考虑一下彼此的尊严。

“旧鞋”就是由此而来。郑燮说：“在有雨的天气里，贫穷的学生不能马上把他们送回去，要把他们留在家里吃饭。临行前，帮他们把一只新的鞋换掉，他们的爹娘心疼自己的儿子，就算没有好的衣裳，也会给他们做一双好的鞋，等他们被雨水淋湿了，就很难恢复原来的样子了。”为自己的儿子着想，这是何等的仁慈！但这些征兆的中心，却是要把一个“好人”，用来培养和诱惑，把一个“明理”的孩子培养成一个。

郑燮最后说道：“读书、中举、做官，都是小意思。第一，你要讲道理，要做一个好人！”他让自己的哥哥将这个理论告诉自己的家人，让他们明白，“爱子之道，不在于其他！”250年之前，这位智者的遗言，能不能告诉现在的父母？有一段时间，只要有头有脸的人，都喜欢把“难得糊涂”（当然，这是一件仿制品）挂在他们的办公桌上，这两年来已经很少见到了。他们大概都明白了：郑燮这样的披风，完全可以挂在身上。而我们，却只能用“难得明白”来形容！