9月26日，美国空军正式向最后一架KC-10“补充者”空中加油机告别，将其送往飞机坟场，同时也认可了这种加油机自1981年首次服役以来提供的服务。虽然KC-10空中加油机的数量在过去的几年里迅速减少，但目前还不完全清楚美国空军今后的加油机队将由哪些机型组成。

KC-10空中加油机的退役仪式在加利福尼亚州特拉维斯空军基地的46号机库举行，这里驻扎着最后一个使用该机型的美国空军联队。在官方致辞后，最后一架编号为79-1948的KC-10空中加油机从特拉维斯飞往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的飞机坟场。这架飞机在特拉维斯上空低空飞了几圈，然后飞往长滩，途经它的建造地。

特拉维斯空军基地的第一架KC-10空中加油机于1994年抵达，在退役之前由第6和第9空中加油中队运营，第660飞机维护中队负责提供技术支持。

KC-10加油机的非官方绰号是“古驰”和“大性感”，是麦克唐纳·道格拉斯公司以DC-10-30CF三引擎大型客机为基础上开发而来，两款飞机之间的零部件和系统通用率高达88%。在美国空军的作战序列里，KC-10是“重型加油机”，用来弥补KC-135的不足之处，提供急需的额外加油能力，主要任务是为长途飞行的大型运输机加油。

KC-10加油机非常适合执行这一任务。它的机翼上有3个主油箱，货舱地板下方还有3个大型附加油箱，可携带的航空燃料几乎是KC-135加油机的两倍，超过165吨。

与KC-135加油机不同的是，KC-10加油机还配备了自己的加油容器，可以接收另外一架KC-135或者KC-10的加油服务，增加飞行距离。另一个有趣的功能是，KC-10可以逆向加油，利用逆流将燃料通过管道送回。

与KC-135加油机相比，KC-10加油机的其他优势还包括集成的软管和锥套式加油系统，无需进一步改装即可为美国海军和海军陆战队的飞机提供加油服务。不过，有20架KC-10加油机安装了机翼加油吊舱，可同时为多架飞机提供加油服务。

KC-10加油机还可以作为运输机使用。在执行重要的二次载货任务时，KC-10加油机可以运送77吨的货物和75多名乘客飞行7000公里。KC-10加油机既能运载货物，又能为其他飞机加油，因此非常适合支持战斗机的跨洋部署，例如，为随行战斗机加油的同时，将支援人员和设备运送到目的地。

美国空军一共购买了60架KC-10A加油机，在43年的服役生涯中只损失了一架：1987年9月17日，一架KC-10A加油机在路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地进行维修发生爆炸，随后引发火灾导致加油机报废。荷兰皇家空军也购买了2架修改版KDC-10，2021年退役后出售给美国的欧米茄空中加油公司。

荷兰皇家空军的KDC-10

到2018年，辛苦工作的KC-10机队开始显露出老态，其中一架飞机的驾驶舱冒烟，机组人员被迫撤离。在同一起事件中，另一个故障很快暴露出来，机组人员的逃生滑梯未能启动。后来，美国空军发现这些问题影响了整个KC-10机队。与此同时，随着DC-10和MD-11客机退出航空服务，零部件的供应和技术支持也变得越来越困难。

很快，美国空军就开始想办法让KC-10加油机退役。虽然受到了一些阻力（包括来自军方内部），但美国国会还是批准了这项退役计划。2020年7月，随着第1架KC-10加油机抵达戴维斯-蒙森空军基地，美国空军KC-10机队开始退役。截至2023年9月，共有37架KC-10停放在飞机坟场内，其中有12架是同一年退役的。

2023年10月5日，美国空军KC-10加油机完成了最后一次作战部署，最后一架KC-10离开了沙特阿拉伯的苏丹王子空军基地。KC-10的职业生涯包括在美国中央空军责任区服役30多年，为“持久自由”和“伊拉克自由”等军事行动提供支持。

虽然KC-10加油机现在已经退出历史舞台，但美国空军仍在权衡未来加油机队的选择。KC-10的直接替代机型是KC-46，这款加油机在研发过程中就存在很多问题，有些问题甚至到现在依然存在。

KC-46加油机

此前，美国空军曾希望在KC-Y计划下寻找KC-10的后继机型，KC-Y计划与KC-X计划相对应，后者是为了取代KC-135（KC-46最终被选中）。现在的问题是，美国空军在2029年接收第179架KC-46加油机之后会发生什么。美国空军希望引进另一种加油机，数量为75架，之前被称为“桥梁加油机”。

到这种加油机服役时，冷战时期设计的KC-10会显得更加过时。如果美国空军退役的KC-10落入私人公司手中，那么这种加油仍然可以继续提供有用的服务，就像荷兰皇家空军向欧米茄空中加油公司出售KDC-10一样。如果这样的情况真的发生，KC-10为美国军用飞机加油的生涯可能还没有结束。