返回式的航天器重新进入巴西海岸外的大西洋,而不是印度洋,因此无法回收。
一家德国初创公司的目标是测试一个返回舱,该返回舱的设计目的是到达轨道,并在返回地球的高温下存活下来。“凤凰一号(PHOENIX 1)”的首次飞行是作为SpaceX拼车任务的一部分发射到太空,但发射计划的改变在很大程度上把整个事情搞砸了。
美国东部时间周一晚上8点48分,ATMOS太空货运公司发射了“凤凰一号”太空舱,该设备被装在一枚SpaceX猎鹰9号火箭内。升空约两小时后,太空舱重新进入地球大气层,但其溅落点最终比原计划的距离目标远得多。错过预定的溅落区意味着航天器无法回收,该公司无法获得凤凰一号的宝贵数据和图像,以了解它在重返大气层时的表现如何。
该公司的首次任务是在重返大气层时测试太空舱的隔热罩。在此过程中,ATMOS希望开发出一种能够在轨道上进行研究并安全返回地球的太空舱。
“凤凰一号”是SpaceX的Bandwagon-3拼车任务的一部分。这艘实验飞船与另外两颗有效载荷一起被装载到火箭上:一颗是韩国军方的卫星,一颗是波士顿一家公司的气象卫星。然而,并不是所有的有效载荷都是平等的。大约在发射前五周,SpaceX通知ATMOS其主要有效载荷导致计划发生变化。
由于韩国侦察卫星的操作限制,“凤凰一号”进入了新的飞行路线。ATMOS在一份声明中写道:“随着最近整体任务设计的更新,我们的飞行路径角度和返回轨迹发生了变化,所以我们回到绘图板上快速适应。”
该公司表示,在发射之前,ATMOS最初在航天器的路径上建立了地面站,以“确保我们的隔热传感器和机载有效载荷的连续数据下行”。“凤凰一号”原本计划按照返航轨迹经过非洲和毛里求斯的指定地面站,然后降落在拉拉西乌恩东海岸外的印度洋上。然而,新的轨道改变了它的返回轨道,使得航天器在洛杉矶上空开始脱离轨道,穿过哥伦比亚,继续在巴西中部的库亚巴上空飞行。随后,飞船溅落在巴西海岸外的大西洋上。
该公司被迫建立了新的地面站与凤凰一号建立通信,并租用了一架飞机,用于在返回舱返回时收集数据。航天器溅落在离海岸约310英里(500公里)远的地方,使ATMOS无法获取数据。
ATMOS确实收到了来自飞船上四个商业有效载荷的数据,初步指标表明太空舱的隔热罩已经成功充气。
拼车任务旨在以较低的成本将有效载荷送入太空,将卫星和其他航天器一起装在同一枚火箭上。他们确实有自己的风险,但仍然为太空初创公司提供了一个进入轨道的机会。
“总的来说,我认为这是一次非常成功的任务,”ATMOS太空货运公司首席执行官塞巴斯蒂安·克劳斯在飞行后的新闻发布会上说。
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