“1961年”、“86岁”，“戏曲电影”，“寇准背靴”——这几个词组搭配，组合出的意象是什么呢？
86岁依然身手矫捷的舞台表现，手眼身法步，一丝不苟，毫不打折。一段令人叹赞的词组背后，是一位风姿矍铄的老艺术家，在岁月风霜中依然挺拔不阿的艺术之魂，魂灯长明，映照后来人。
更重要的是，我们从这部分量十足的老电影，记载了老沙河调甘冽高亢的原汁原味，记录历史，不就应该是这样的吗？透过这段珍贵的影像记录，我们似乎还能触摸到沙河调昔日的荣光……
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根扎沙颍河畔，响彻豫东皖北
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沙河调，是流行于豫东、皖北沙颍河流域的中原戏曲剧种，也是河南豫剧重要的地域声腔体系之一。沙河调流传的地域多在千里旷野的平原地带，物阜民丰，生活相对稳定，人口众多，从艺的演出团体也比较多，戏曲演出非常频繁。所以在不断发展中，百花齐放，涌现了一代代杰出的沙河调名家。尤其是20世纪三四十年代，沙河调一度挺进当时的河南省会开封，展现了强劲的艺术实力。
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在这个繁盛时期，沙河调老艺术家顾锡轩，就是其中的杰出代表。顾锡轩出生在老子文化故里的河南省鹿邑县吴台镇（今河南郸城县吴台镇）大顾寨村，自幼学习沙河调，19岁登台，年纪轻轻便名扬豫东、皖北一带。他的唱腔高亢激昂，慷慨嘹亮，念白铿锵有致，韵味十足，淋漓尽致地展现了沙河调的声腔魅力。
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顾锡轩主攻文武须生，身法也是十分了得，从仅存的这部《寇准背靴》中，我们依然能感受到他风姿矫健、身手敏捷、程式化刚劲优美的身法，这，正是一生沙河调的积累和提现，从他的身上，我们仍然能感受到沙河调昔日强大的艺术魄力。
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沙河调教育先行者
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在1993年中国戏剧出版社出版的《豫剧艺术总汇》的“豫剧机构”收录中，我们找到“郸城县顾家班”的词条，这是在河南成立的豫剧沙河调著名科班。它始建于1894年，领班班主顾锡轩，既是班主，又是老师。这是一个以家族艺人为主体、教育与实践同步进行的戏班班社。
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衡量顾锡轩家族后来为淮北梆子做出的奠基和贡献，回过头来再来审视这个家族科班，发觉它的意义，只用家族科班来评判恐怕有些不够。这个班社的组合在当时是相当前卫的，在坤伶登台鲜见的情况下，顾锡轩组建的这个科班，竟然是以女子为主的：班中主要艺人除顾锡轩外，还有其长女顾秀荣以及顾锡轩收养的5个义女徒弟顾爱荣、顾秀清、顾秀梅、顾秀华和顾秀兰。远在开封城三四十年代的坤伶辉煌之前，他们在沙颍河流域便开创了女子领衔舞台的盛景，因此得了观众“顾家戏、顾家箱，还有顾家六姑娘”的赞誉。
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在传播领域上，顾家班在沙河沿岸、豫东各县和安徽西部、江苏北部等地活跃频繁，把当时的河南梆子传播到了安徽、淮北、江苏等地，对后来的淮北梆子、江苏梆子的成形均有积极影响。值得一提的是，1933年，顾家班进入河南戏剧中心开封，1936年，顾锡轩长女顾秀荣还曾与“梆子大王”陈素真同台演出，轮流挂牌。顾锡轩和顾家班，从河南到安徽，对豫剧沙河调的传播发扬起到了不可忽视的作用。
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1950年，安徽界首政府接收了顾家班，并将它和中州新舞台剧团合并成立新舞台剧团。而顾锡轩，则进入阜阳地区戏校专职戏曲教育，后在地区梆剧团担任主要演员。演、教同步，为沙河调在当地的发展贡献了奠基性的力量。
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86岁拍电影，让苏联戏剧家感叹
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1960年，85岁高龄的顾锡轩在北京演出《寇准背靴》，老人虽已年迈苍苍，但他那身手矫捷的跌跤甩靴、背靴迅跑，打滚、摔跤、挂袍等一系列动作，一气呵成，如行云流水一般，潇洒利落，精绝独到，不但赢得首都观众的大声喝彩，也使在座的苏联专家看得目瞪口呆，有一位专家连连感叹:世界上也只有在中国，才能看到如此高龄的艺术家这样精湛的技艺，太罕见了，太令人感动了，太不可思议了。
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也正是在这一年，在安徽地区传播已久的沙河调被正式定名为“淮北梆子”，顾锡轩，便无可厚非地成为淮北梆子的泰斗人物。1961年，在田汉的建议下，顾锡轩主演的淮北梆子《寇准背靴》，被安徽电影制片厂拍摄成舞台艺术片在全国发行放映，这一年，老人已经整整86岁了。
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“又如甩靴这个动作，虽然要讲究巧劲，但不经过苦练，也是不成的。柴郡主跌倒后，爬起来急忙摸篮子，向寇准一步步逼过来，我用斜步退到下场门前，身子一存，用袍襟作掩盖，使左脚尖紧踩右脚跟，右脚急拔出靴统，又飞快插入，这样，靴子就挑在右脚尖上了。而后再用碎步移到台左，正好又碰上柴郡主逼来，躲闪不及，跌了个仰面朝天，于是将靴子甩出，从头顶上飞过去。这个动作，不是为了卖弄技术，而是为了表现老寇准当时惊急的心情。……”
——这是顾锡轩老人晚年讲述《寇准背靴》一剧的表演技巧，可以想见，在86岁高龄完成这一系列高难度动作是何等的出人意料、让人叹为观止。
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得失之间，早已沧海桑田，如今，这位艺术长青的老艺术家早已作古，留下的，唯有这部恒久闪烁着艺术魅力的影像记录。
时光漫漫，让我们在品味沙河调的艺术魅力的同时，更为这位矍铄高风、虚怀若谷的老艺术家感叹不已、追思不已……
