青楼的发展源于殷商时期，那个时候被称之为巫娼，并且虽然也是从事于交易，但是一般她们的社会地位比较高，并且这种交易的目的并不明显，她们会接受的货物只能是对于神非常敬仰的男士的货物。

后面青楼有一定的发展是在于周时期，周襄王在位期间齐国的管仲基于他的治国想法设了个女闾，这个青楼的初始模型是被官府所管理的，据当时的史记记载，齐国的管仲是开了大概有一万多家的女闾，也就是说，当时官府经营的女闾的数量非常多，不过最开始的女闾里面的女子都是齐国从战败国收获的俘虏。

管仲开设女闾的目的也很简单，是想通过这种方式将钱财收拢到官府中来，增加国库的收益，再一个也可以留住人才。所以说在一定的程度上，管仲是开启办青楼的先河。

在春秋时期，因为女闾的开办对于朝廷的财政收入有很大的帮助，同时也能稳定当朝的经济发展，其他国家就跟管仲一样在本国设立了女闾，其中越王勾践还将女闾设立在了军中，想凭女闾来犒劳军队提高士兵的战斗力。自此以后，青楼发展的更加快，而在其中的女子多数成为了低俗文化的代表。

到了唐宋时期，青楼发展就更加具有了商业性质，虽然也会被官府所管理，但由于唐朝的自由度以及宋朝宵禁制度的取消，青楼女子琴棋书画技艺培养上面也加大了力度，让青楼的发展达到了一定的高度，毕竟当时的经济文化发展的也很好，历史上有很多出名的女诗人鱼玄机、薛涛等等都是出身于青楼，她们的扬名对于青楼的发展更加有利。

一直到了民国，青楼的经营仍旧是合法的，这个时候的青楼为国民的税收作出了突出贡献，但没有了唐宋时期的文雅气息，直到1949年新中国成立后废除了妓院合理存在的制度，青楼自此画上了句号。