上世纪八十年代，她是银幕上最让人又恨又怜的“蛇蝎美人”——《敌营十八年》中美艳特工罗茂莉的阴狠眼神，《子夜》里交际花徐曼丽的风情万种，让观众记住了这个专攻反派的吉林姑娘。

当同期女星争相塑造正面形象时，李小力却以“反派专业户”身份杀出重围，却在43岁巅峰期突然隐退，留给影坛一个神秘的转身。

1957年生于长春的李小力，自幼在文工团大院听着样板戏长大。1971年长影厂首次公开招考，14岁的她带着积攒三年的表演笔记报考，却因“形象不够工农兵”落选。下乡插队期间，她每天摸黑在谷场练习《红色娘子军》台词，把稻草人当观众。

1973年再度落榜后，这个倔强少女在长影厂门口蹲守三天，终于等来《海霞》剧组招群演的机会。片中她饰演的民兵排长仅有两句台词，却让谢晋导演记住了这个眼中有火的姑娘。

1978年恢复高考后，李小力带着长影厂龙套经验叩响北电大门。与张丰毅、张铁林等同窗相比，这个总坐在后排记笔记的女生并不起眼。

转机出现在1980年央视筹拍首部电视剧《敌营十八年》，导演王扶林在表演课上看中她骨子里的冷傲气质。面对“地下党员”与“女特务”的角色选择，李小力主动请缨出演反派：“正派角色千篇一律，恶女更需要层次感。”为塑造罗茂莉的蛇蝎之美，她特意观摩苏联间谍片，设计出抚鬓发、斜睨眼等标志性动作。

1981年《子夜》选角现场，26岁的李小力身着自制旗袍惊艳亮相。为诠释上海滩头牌交际花，她每天含着杏核练习吴侬软语，在零下十度的片场坚持穿真丝旗袍拍摄。

影片中徐曼丽点烟时轻颤的睫毛、赌场输钱后撕裂手包的癫狂，让这个反派角色意外获得观众怜爱。该片创下当年观影人次纪录，却也让她收到数百封批评其“败坏女性形象”的观众来信。

1988年参演《最后一个皇妃》后，李小力突然从银幕消失。多年后访谈中透露，当年为更好诠释清末格格，她查阅清宫医案导致严重神经衰弱。

43岁那年毅然赴美进修戏剧理论，在纽约大学用三个月攻克语言关，其论文《东方恶女美学研究》被收录进表演教材。如今的她隐居于洛杉矶，书房墙上仍挂着《敌营十八年》剧照，窗台摆着当年观众寄来的批评信——那些曾让她落泪的文字，如今成了最珍贵的职业勋章。

从长影厂龙套到北电学霸，从银幕恶女到戏剧学者，李小力用四十年完成演员与学者的双重蜕变。当网友翻出她昔日的反派片段感叹“演技吊打流量明星”时，这位昔日的“反派女王”正在太平洋彼岸指导华裔学生排演《雷雨》，阳光穿过教堂式挑窗，照亮她鬓角银丝依旧锋利的轮廓。