谈谈左宗棠。
嘉庆十七年（公元1812年）十月，左宗棠生于湖南省长沙府湘阴县，位于洞庭湖南岸，湘江东侧。
左宗棠从小刻苦读书，也中了举人，可连续三次去京师参加会试都落榜。这件事是左宗棠一生的痛点，就像孙悟空一听有人嘲笑他当过弼马温就恼火一样。
实在没办法，左宗棠当上了教师，先在醴陵县的渌江书院，后在安化县陶家教书，每年能赚二百两银子。然后就是公元1851年的广西洪秀全的太平天国起义，刚开始，左宗棠抱有“不如让一个开明的新王朝取代腐朽的清王朝”的想法，但随后放弃了这个想法，跟着湖南巡抚张亮基与太平军作战。
左宗棠此时的身份是大员幕僚，后又给湖南巡抚骆秉璋出谋划策，有人说“骆秉璋之功，皆左宗棠之功也。”所以，就有了“湖南不可一日无左宗棠”的说法，引起朝廷重视。
自称今亮的左季高
在曾国藩等人推荐下，咸丰十一年（公元1861年） ，左宗棠出任浙江巡抚，从二品。当时的浙江隶属于闽浙总督，也就是浙江、福建（含台湾）二省，治所在福州。当时的浙江还是战场，左宗棠还在浙江境内追击太平军，即使是1863年当上了闽浙总督也是如此。
左宗棠在平定太平天国的过程中，其重要性不如曾国藩，但他的功业却在西北。在清廷与太平军于东南作战时，西北也乱了起来，清廷任左宗棠为陕甘总督，去西北灭火。陕甘不如江南富庶，但陕甘总督这个职务在清廷看来非常重要，一般都用旗人为总督，汉人极少。如果不是西北事关大局，清廷也不会用左宗棠这个曾经与太平军有过“勾连”的汉人。
陕甘总督衙门驻地在现在的甘肃兰州，但左宗棠主要在陕北用兵，总督职务还是由旗人穆图善代理。
左宗棠对西北的态度是“抚剿兼施”，反对满汉上层欺压回人（回民），认为用五年时间解决西北问题较为妥当。
陕甘地处西北，没啥油水，很多大员不愿意去陕甘受苦，但左宗棠愿意去，因为他还想到一个问题。沙俄早就对新疆垂涎三尺，左宗棠年轻时曾与林则徐讨论过这个问题。在左宗棠看来，要保住新疆，必须保住陕甘这个战略通道。所以，左宗棠认为对陕甘的回人不能只“剿”不抚，这样就无法保证一个稳定的陕甘，保住新疆也只能是空谈了。
左宗棠之所以在历史上有这么巨大的影响力，主要还是因为收复了新疆。沙俄在侵占了外西北后，又侵占了伊犁，甚至还想“帮助”清朝“收复”被阿古柏侵占的乌鲁木齐等地。
沙俄的狼子野心昭然若揭，左宗棠知道自己的时间不多了。他说：“我以衰朽之躯，不能出玉门，抽身引退，此心何以自处？”
左宗棠有两大难题，一是与李鸿章等人海防与塞防之争，二是没钱。在说服了慈禧同意收复新疆之后，左宗棠到处借钱，却碰了一鼻子的灰。很多省都不愿意把钱给左宗棠，包括曾经向洋人借钱的沈葆桢。沈葆桢认为新疆太大，借的钱根本不够往里面填的。在慈禧等人的帮助下，左宗棠费尽九牛二虎之力，才勉强解决了军费问题，虽然洋钱利息高，但咬牙也得借。
光绪二年（公元1876年）三月，左宗棠率大军从兰州出发西征。但有一件事需要说明，都知道左宗棠收复新疆，实际上他本人并没有去新疆作战，而是留在肃州大本营。肃州就是现在的甘肃省酒泉市，扼万里长城西界（近嘉峪关）。当时的甘肃省北接内蒙，东接陕西，南界四川，西北接新疆，西南接青海，同时又靠近外蒙，堪称是六省中枢。
保证甘肃不乱，是清廷收复新疆大战略并维护西北稳定的重要前提。再加上左宗棠当年已经65岁，年龄不饶人，新疆面积这么大，左宗棠的身体也接受不了这么大幅度的转战。
而且，肃州距离新疆非常近，一旦前线战事不利，左宗棠也方便就近入疆。所以，左宗棠留在肃州大后方指挥，真正进入新疆作战的是刘锦棠，湘军名将刘松山的侄子。不过，后世一般还是把收复新疆的首功给了左宗棠，同时也没有抹杀刘锦棠在前线作战之功。关于左宗棠收复新疆，有人评价说：“如果没有左公，我们吃个葡萄干都要进口！”
但是，此时的新疆还没有完全结束战争，因为伊犁还在沙俄手中。清廷和沙俄进行谈判，左宗棠认为如果没有强大的军事实力，谈判桌上是拿不到什么东西的。左宗棠认为可以派曾国藩之子曾纪泽与沙俄谈判，但同时他已经分路三兵大举西进，他本人也从肃州出发，向西进至哈密。
哈密距离伊犁约有1300公里，但左宗棠是给沙俄摆明自己的态度：谈不下来那就打下来！因为见识了左宗棠收复新疆的能力，沙俄对左宗棠的西进还是有所畏惧的。大家都知道左宗棠抬着空棺材西征的故事，这个事确实有，但不是发生于收复新疆之时，而是发生于兵进哈密之时。左宗棠带着一千名亲兵，几名壮汉抬着一口空棺材行走在自己的轿子后面。
在这种强大的压力下，沙俄也服软了，公元1881年，沙俄极其难得的吐出了伊犁。现在经常有人说左宗棠是民族英雄，左公实在是当之无愧。
左宗棠曾经当过东南的闽浙总督，在西北转一圈后，左宗棠又于公元1881年年底回到了东南，任权位更重的两江总督。两江总督是清廷在南方权力最重的职务，管辖富庶的江苏（含上海）、安徽、江西三省。当朝东南的大患是已控制越南的法国，左宗棠知道法国的狼子野心，决定以七十之龄抱病抗法，但被朝廷婉拒。公元1884年，因为福建形势紧张，左宗棠作为钦差大臣，亲赴福州，给刚刚在马尾海战中耻辱战败的清军善后。
中法战争，清廷在李鸿章等人的支持下，打赢了战争却主动求和，让左宗棠心灰意冷。左宗棠这一年已经74岁了，精疲力尽的他已经无力再做什么了，于公元1885年9月去世于福州。左文襄公在人间留下的最后一句话是：“出队！我还要打！这天下他们不要，我要！我从南打到北，从西打到东。我要打，皇上也奈何不得！”
