垃圾回收既有利环境，又贡献经济，还促进就业。早在2013年，西班牙加泰罗尼亚就有900家垃圾处理企业，另有2900家涉足垃圾运输业务，以及衍生的相关机械制造业。一份有关美国佛罗里达州垃圾回收的研究报告显示，2000到2011年间，垃圾回收率每提升一个百分点，垃圾回收的岗位就增加0.4%。上述数据基于一个前提，即确保垃圾处理企业有利可图。

在日本，垃圾被视为当地政府的财产，私自捡走居民丢在垃圾站的垃圾是违法的，可能会被判盗窃罪或处以最高20万日元的罚款。

2023年2月，东京一名49岁的男子被捕，原因是他偷偷拿走了公寓楼垃圾存放处的铝罐垃圾。公寓楼管理人员在发现可回收垃圾连续多日被盗后报了警。2022年，冲绳一名59岁的男子也因从公寓楼垃圾存放处偷走13个铝罐而被判犯有盗窃罪。同年，福冈市政府宣布，随着金属铝市场价上涨，带走可回收垃圾的行为剧增，政府将严惩惯犯。2021年，铝屑的市场价为每吨约10万日元，是2020年的2.2倍。福冈市定期将铝屑卖给企业，2021年从中获益7400万日元。可以想象，如果私自捡走垃圾的人增多，市政府财政将受到影响。

实际上，福冈市从2014年起就禁止民众捡走可回收垃圾了。目前，日本多地政府制定了详尽的条例应对可回收垃圾被偷的问题，呼吁居民只在指定回收日扔可回收垃圾，并且积极举报私自捡走可回收垃圾的行为。部分地方政府还安排工作人员优先收集可回收垃圾，张贴禁止带走可回收垃圾的标语，并派出防盗巡逻车定期巡逻。

日本政府如此重视可回收垃圾的管理，不仅因为垃圾回收产业的收益是地方政府财政的组成部分，还因为垃圾回收行业能提供大量稳定的就业岗位，私人捡垃圾影响着当地回收企业和工作人员的收入，而且可能导致市民的垃圾分类意识下降。

值得一提的是，在日本，垃圾回收员是一份高薪职业，他们中除了回收企业聘用的全职员工和社会兼职人员外，还有一部分是地方政府直接聘用的国家公务员。日本搞笑艺人泷泽秀一就曾为贴补生活而兼职做垃圾回收员，不仅赢得了稳定的收入，还出版了两本关于垃圾分类和垃圾回收员生活的书。

在美国，人们称翻垃圾的人为“垃圾桶潜水员”，这个词形象地描绘了他们几乎全身都探进垃圾桶的姿势。美国没有禁止翻垃圾桶的硬性规定，但這项活动不能违反当地其他法律。1988年，美国最高法院在加利福尼亚州诉格林伍德案中裁定，警察无需搜查令即可翻查路边的垃圾。他们根据垃圾中找到的证物判处格林伍德犯有贩毒重罪。该裁决没有具体规定捡垃圾合法，但它指出，被扔进垃圾桶的东西不涉及隐私，毕竟公共街道上的塑料垃圾袋也很容易被动物、儿童、拾荒者、窥探者和其他公众拿到。但是，该裁决仅适用于遗弃在公共场合的垃圾，问题是很多垃圾桶位于私人领域。比如，如果新泽西州有人在私人院落翻垃圾桶，他们可能违反当地关于非法侵入住宅的法律规定，从而被警察讯问、罚款或逮捕。同样，被商店锁起来或用栅栏围起来的垃圾桶也不允许翻。

在纽约，“翻乱、捡走或用机动车运输任何数量的可回收垃圾”都违法，因为它们具有一定的经济价值，本应由州卫生部门收集，而且能提供大量稳定的就业岗位。《纽约时报》2016年的一篇文章就曾指出，纽约市环卫部门视“拾荒者”为罪犯，环卫部门的一段视频称可回收物是“城市的财产”，表示“拾荒是一种犯罪，不要让拾荒者偷走回收的未来”。

2011年10月，法国瓦勒德马恩省颁布法令，禁止私人翻公共垃圾桶，一经发现，将处以38欧元的罚款。这一法令很快就在民众间引发争议，人们纷纷指控这是“对穷人的惩罚”。

该省省长解释道：“禁止私人翻公共垃圾桶完全是出于公共健康和城市安宁的考虑。我们惩罚的目标是那些在过去六个月内清空垃圾桶寻找金属或衣服转售的人。该法令允许警察找到这些翻垃圾桶的人，为他们提供适当的帮助，维护他们的尊严。”另外，他还指出，在市场附近翻垃圾桶仍然是允许的。继瓦勒德马恩省之后，普罗旺斯省的马赛也加入了禁止私人翻公共垃圾桶的行列，禁止垃圾被遗留在公共道路上，只允许城市垃圾回收部门和垃圾所有者翻动垃圾桶。

2017年，在巴黎皮托区，46岁的造型师吕克从家乐福超市的垃圾桶拿走了一些水果和酸奶，随后被当地警察控制，并处以33欧元的罚款。“我刚从垃圾桶里翻出来几个苹果和柠檬，两名警察就过来了。他们说附近的摄像头拍到了我，他们查到了我的姓名和地址，我几天后就会收到罚单。”吕克说。尽管法律规定可以在市场附近的垃圾桶翻找食物，但地方政府仍有权力禁止该行为。吕克就是违反了该区2009年9月颁布的禁令。皮托区区长解释说：“当时，颁布这项禁令是为了防止大批罗马尼亚人从城市垃圾桶捡垃圾后进行交易，而非想为难生活困难者。”