曹爽，作为曹魏宗室的重要成员，长期以来被历史低估。尽管他在高平陵政变中被司马懿反杀，但不可否认的是，曹爽在政治斗争中的能力和手段绝非平庸。

他从魏明帝曹叡时期便深得信任，能够在复杂的权力斗争中压制司马懿长达十年，足以证明其政治手腕的高超。然而，最终败局的原因并非能力不足，而是对手司马懿的深谋远虑和曹爽自身的决策失误。

曹爽的政治生涯始于魏明帝曹叡的器重。曹叡在东宫时便对曹爽极为亲信，这种信任在曹叡继位后得以延续。曹爽不仅擅长与皇帝打交道，还能与曹魏的老臣们保持良好关系，显示出他在权力游戏中的游刃有余。公元239年，曹叡去世，曹芳继位，曹爽与司马懿共同辅政。然而，曹爽凭借宗室身份，迅速成为第一辅政大臣，并开始逐步削弱司马懿的权力。

曹爽的策略是典型的“明升暗降”。他先将司马懿提升为大司马，随后又以大司马职位不吉利为由，将其升为太傅。太傅虽是高位，但实为虚职，无法参与具体政务。通过这一手段，曹爽成功将司马懿挤出尚书台，独揽政事大权。尽管曹爽并未立即剥夺司马懿的军权，但他通过一系列政治操作，逐步巩固了自己的权力基础。

司马懿面对曹爽的压制，选择了隐忍和低调。他在对外战争中屡立战功，尤其是在对吴作战中表现出色，试图通过军功重新树立政治威信。然而，曹爽并未因此放松对司马懿的打压。他通过安插亲信、控制禁军等手段，进一步削弱司马懿的影响力。曹爽的亲信何晏、邓飏等人被委以重任，掌握了朝中的关键职位，而司马懿则被逐渐边缘化。

曹爽的权力巩固并非一蹴而就，而是通过一系列精心策划的政治操作实现的。他首先控制了禁军，将中领军、中护军等关键职位交给自己的兄弟和亲信，确保对皇帝和京城的绝对控制。随后，他通过伐蜀等军事行动，试图进一步削弱司马懿在军中的影响力。尽管伐蜀失败，但曹爽的目的并非军事胜利，而是通过军事行动搅动权力格局。

然而，曹爽的压制并未让司马懿彻底屈服。司马懿在隐忍中等待时机，最终在高平陵政变中一举反杀曹爽。曹爽的败局并非因为能力不足，而是因为他低估了司马懿的深谋远虑和隐忍能力。司马懿在长期的权力斗争中，始终保持着对局势的敏锐洞察，最终在关键时刻发动致命一击。

曹爽与司马懿的权力博弈，反映了曹魏末期宗室与士族之间的复杂矛盾。曹爽作为宗室代表，试图通过集权巩固曹魏的统治，而司马懿则代表了士族集团的利益。两者的斗争不仅是个人权力的争夺，更是曹魏政治格局的缩影。曹爽的压制手段虽然高明，但最终败于司马懿的隐忍和谋略，也揭示了权力斗争的残酷性和不可预测性。

曹爽的政治生涯，尽管以失败告终，但他在十年间对司马懿的压制，足以证明其政治手腕的高超。然而，历史最终选择了司马懿，曹爽的败局也成为了曹魏政权走向衰落的重要转折点。这段历史不仅揭示了权力斗争的复杂性，也为后世提供了深刻的警示：在政治博弈中，隐忍和谋略往往比表面的强势更为致命。