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第22集剧情中,故事围绕着多个人物的命运展开,情节跌宕起伏,充满了紧张与刺激。
蒋长扬与陛下一同微服出巡,来到山野僻静之处会见程卿。此前,陛下曾当着宁王的面,将程卿贬谪到洛阳,然而这实则是陛下的计谋,目的是让程卿暗中调查洛阳存在的徇私舞弊之事。
程卿没有辜负陛下的信任,经过一番深入调查,查出陈氏在洛阳大肆贪墨钱帛,还强占百姓土地。
而陈氏之所以能够在洛阳一手遮天,其势力甚至渗透到六部,背后依靠的正是宁王的庇荫。所以,若想要彻底扳倒宁王,就必须先斩断陈氏这一臂膀。
但此事需要寻得一个绝佳时机,绝不能给宁王留下任何斡旋的余地。
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另一边,牡丹的命运充满坎坷。她被贬为贱籍后,在军中的生活异常艰难。不仅食不果腹,还饱受他人白眼。不过,好在有哑女与她相互陪伴、相互扶持。由于军中物资匮乏,她们常常一同到后山挖野菜来填饱肚子。有一次,牡丹看到毛莄,立刻提醒哑女,毛莄全株有毒,千万不能食用。
就在她们交谈之际,忽然听到军营那边传来阵阵鼓声和哨声。听到这声音,哑女的脸上瞬间露出惊恐的神色。原来,在这个军营中,竟有着极其残忍的规矩,他们让贱奴充当新兵练剑术的靶子,哑女的姐姐便是因此而死。
牡丹和哑女也未能幸免,被卷入这场残酷的“训练”之中。混乱中,牡丹侥幸逃过一劫,一支锋利的箭矢只是擦过了她的手臂。但身旁的其他人就没这么幸运了,有的被刺中脖颈,当场死亡,死状惨烈,眼睛都没能闭上;有的被刺中要害部位,生命垂危,命不久矣。
看到如此惨状,牡丹愤怒不已,忍不住大声怒斥将军这种行为是草菅人命。然而,将军却冷漠地反驳,称自己护的是良籍百姓,像牡丹她们这些被认定为伪造良籍的贱奴,根本不在他的保护范围内。
经历这次事件后,牡丹深知不能再这样日日活在被射杀的恐惧之中。于是,她心生一计,有意采摘了有毒的毛莄,混在给士兵吃的野菜当中。
到了晚上,军营中许多士兵吃下野菜后纷纷中毒,疼得满地打滚,不住地哀嚎。牡丹见状,拎着早已准备好的能解毒催吐的汤药,来到营帐外询问何人腹痛。那些腹痛难忍的士兵有气无力地走出来,向牡丹讨了一碗汤药喝下。
军营的医师经过查看,发现牡丹所制的汤药恰好能起到催吐解毒的作用,对牡丹通药理的能力感到十分惊讶。袁将军看到牡丹如此费心救人,心中明白她定有所图。
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牡丹见时机成熟,顺势提出自己想要活下去的请求。她向袁将军表明,自己通药理,还会识字算账,实在不想就这样死在那些毫无军纪的新兵手中。
此时,一同受过牡丹帮助的医师和新兵们,也纷纷为牡丹求情。在众人的请求下,最终袁将军答应了牡丹的请求。
与此同时,陛下先行返回长安,蒋长扬则和穿鱼留在洛阳。他们去品尝牡丹曾提到的浆面,在面馆时,偶遇一位老丈也想要最后一碗浆面。
通过老丈的言语,蒋长扬敏锐地认出他就是牡丹的父亲。出于好心,蒋长扬同意让老丈用涂有花蜜的烙饼换取这最后一碗浆面。
而在军营之外,刘畅一心想着要将牡丹从军营中救出来。但他不知道的是,自己写给牡丹的信早已被县主截获。
县主看到信件后,心中愈发恼怒,对牡丹的怨恨也达到了顶点,决心要让牡丹非死不可。于是,县主示意军营中的人对牡丹下手。
军营中的人得到指令后,故意以一个莫须有的罪名,对哑女下了狠手,将其生生打死。牡丹看到哑女的惨状,心中悲痛万分,她为哑女披上自己的衣物,心想如此可怜的女孩,不该就这样曝尸荒野。
之后,牡丹被安排到庖厨帮忙。在这里,她又遭遇了新的危机。有士兵见她孤身一人,竟想对她行不轨之事。牡丹拼死抵抗,幸运的是,这些士兵突然突发疾病,牡丹这才得以保住性命。
另一边,蒋长扬收到徐祭酒和芸娘写来的信,得知牡丹在军营中发生的种种事情。他心急如焚,当即快马加鞭,连跑倒两匹马,不顾一切地赶到军营中。
当他看到一具披盖着牡丹衣物的尸体时,差点误以为那就是牡丹,心中慌乱不已。好在仔细查看后,发现那女孩并非牡丹,这才让他松了一口气。
当蒋长扬赶到庖厨时,牡丹其实已经在之前被她救过的那些新兵的仗义帮助下脱身。从某种程度上来说,蒋长扬的到来像是锦上添花。
之后,蒋长扬怒不可遏,将袁将军狠狠教训了一顿。但他也清楚,袁将军肯定不会供出背后的主使人是吉安县主,无奈之下,只能让人将袁将军押到尚书那儿,听候发落。
原来,牡丹能够脱身并非仅仅是运气好。而是哑女偷听到袁将军要害牡丹的计划,她为了救牡丹,拼死向牡丹报了信。
牡丹得知消息后,提前在锅中下了药,这才得以躲过一劫。然而,哑女却因为此事被袁将军等人残忍地打死。蒋长扬看着悲痛的牡丹,心中满是怜惜,他轻声安慰牡丹,随后带着她离开了军营。
就在蒋长扬准备离开时,牡丹犹豫了一下,在后面叫住了蒋长扬。故事在这里留下了一个悬念,让人不禁好奇牡丹叫住蒋长扬究竟要说什么,后续又会发生怎样的故事。