大历元宝、建中通宝，是由坚守安西的“四镇节度留后”郭昕铸造的。为什么这么说呢？

吐蕃占领河西走廊，切断了西域留守部队与朝廷的联系之后，出身世家的郭昕，是郭子仪的侄子，在孤立无援的情况下，为了激发士兵恪尽职守、表达他们精忠报国的决心，同时筹集军饷，购买军需物品，最好的方式就是奉唐朝正朔，采用当时唐代宗正在使用的年号大历，铸造了大历元宝。

大历元宝

等到建中二年（781）郭昕派遣的使节，绕经回鹘和朝廷取得联系后，才知道大历十四年（779）代宗已经去世，德宗继位，已改元建中，于是又铸造了建中通宝。这虽然超越了他的职权范围。但是，在当时的特殊情况下，朝廷不但认可了郭昕的做法，还予以了嘉奖。

建中通宝

唐代宗的大历年号，总共使用了十四年（766—779）。779年代宗去世，德宗继位，第二年改元建中，共使用了四年（780年—783）。考古学家黄文弼先生在通古斯巴什古城发现的，“李明借粮残契”文书上的纪年，为大历十五年，就印证了当时孤悬塞外的安西守军，不知道大历十四年之后，朝廷已经改元建中的情况，因此，才会有大历十五年的纪年出现。

因为建中年号仅仅使用了四年，直到建中二年郭昕才知道改元建中，又铸造了建中通宝，所以建中通宝铸造的时间，实际上仅有两年，这比大历元宝铸造的时间要短的多，因此数量更少。同时受形势所迫，建中通宝铸造的比大历元宝更为粗劣。这和我们现在发现的大力元宝、建中通宝的数量以及质量都完全相符。