1975年1月，第四届全国人民代表大会第一次会议在北京召开，周恩来被任命为国务院总理，邓小平等12人为副总理，在这12位副总理中，有三个比较特殊，他们是来自工农阶层的优秀代表，分别是陈永贵、吴桂贤与孙健。

由此，吴桂贤成为新中国成立以来首位女副总理，今天我们就来讲一下吴桂贤的故事。

童年对于吴桂贤来讲，主要是苦难的记忆，那个兵荒马乱的年代，老百姓的生活非常艰苦，父亲常年在陕西打工，10岁那一年，吴桂贤跟随母亲和兄弟姐妹来到陕西投奔父亲，即便如此，吴桂贤一家的生活也不好过，靠着捡菜叶、捡煤渣生活，过着吃了上顿没下顿的生活，这种状况一直持续到新中国成立。

1951年，西北国棉一厂组建后招工，厂方规定招工最小年龄为16岁，当时吴桂贤只有13岁，可是她需要工作分担家里的压力，于是便谎报年龄进入工厂，随后填写登记表时，吴桂贤如实填上自己的年龄，工厂要把她退回，吴桂贤哭着不肯定，最终，工厂将吴桂贤留下。

吴桂贤非常珍惜这次来之不易的机会，因为年龄小，害怕被退回，吴桂贤工作认真负责，事事不落后，不仅当选为劳模，还参加了共青团，并在1958年光荣入党。

当时，工厂里有一个先进集体叫赵梦桃小组，为了培养吴桂贤，厂领导将她调到赵梦桃小组，担任工会小组长，在全国劳动模范赵梦桃的帮助下，吴桂贤的技术水平迅速提高，生产量在全厂一直都是第一。

纺织女工的工作十分辛苦，都是人歇机不歇，大家轮班转，为了工作，有时感冒发烧了也不舍得回家休息，对此，吴桂贤说：

“不是我个人的品格多高，那是一代人的共同精神面貌，那是党用毛泽东思想和优良传统对我们一代人教育和培养出来的。”

进入到七十年代，吴桂贤的职务不断提升，不仅成为西北国棉一厂的副厂长，还当选为陕西省委副书记，1975年1月，毛主席指示要从工农兵阶层中选拔干部，年仅37岁的吴桂贤在工人队伍中脱颖而出，被任命为副总理。

原来，吴桂贤的工资是67元2角，当了副总理后，还是领这些钱，当时国务院开会，喝一杯茶要交一角茶叶费，吴桂贤不舍得花钱，就只喝白开水，服务员问她为什么不喝茶，她说喝茶睡不着觉。

当时，吴桂贤与陈永贵一样，实行三三制，全年三分之一的时间在中央工作，三分之一的时间回原单位劳动，三分之一的时间下去搞调查研究，每次回到工厂，原来的同事都非常高兴，说：

“吴大姐又回来了，当了副总理还和咱们工人一样干活，真是党的好干部。”

此外，作为中央政治局的领导，吴桂贤也经历了1976年的那场大事变。

1976年10月6日，吴桂贤突然接到通知，要去玉泉山开会，到达会议室后，吴桂贤发现少了四个沙发，便说道：

“少了四个沙发。”

华国锋说：

“桂贤说少了四个沙发，是的，今天少了4个沙发，那4个人永远都不会来了。”

考虑到形势的变化，吴桂贤也萌生去意，1977年9月，吴桂贤主动辞去副总理的职务，回到陕西省咸阳市国棉一厂，重新当回纺织女工，对此，吴桂贤没有任何怨言，说：

“我去中央工作是作为工人阶级的优秀代表上去的，回到基层，我原来怎样工作，现在还怎样工作。”