大唐开成三年(838)，一群来自被人们称为“扶桑”这一神秘国度的陌生使团来到唐朝的国土上。这已经是这个神秘国度第十三次派遣使节来到大唐的长安，他们的长相、服装、谈吐和唐人、新罗人越来越一致，在他们的队伍中还有学习汉语言的学生、搜罗各种典籍的学者、虔诚焚香礼佛的和尚，他们用惊奇的眼光打量着这片高山大川、城池原野密布的国土，憧憬着大唐的文明与开化，富足与包容……

　　转眼到了会昌五年(845)，七月初三，天刚蒙蒙亮，楚州城外淮河边的一座宅院便热闹起来，不时有客人进进出出，有圆领窄袖、幞头袍衫打扮的官家，也有粗布褐衣、短衣半臂打扮的杂役，门外还有几辆马车，装载着成箱子的绢帛，等待出发。

　　这时候，一位皮肤黝黑、身材瘦弱、衣衫褴褛的老者戴着斗笠，挎着包袱，趁着门外的人没注意，快步跨进院内。院内一位官袍打扮的中年人迈步正往外走，见到这位老者，吃了一惊，赶忙招呼手下人去打点洗脸水、准备点吃的送到内院来，然后他便牵着老者的手搀扶到他的卧室，关上门，作了一揖：“一别多年，法师受苦了!”那老者坐到榻上，取下斗笠，露出蓝布包着的头巾，摇头苦笑：“满地灭法，苦不堪言啊!”

　　这位中年人，叫刘慎言，是一位在大唐做生意的新罗商人，用今天的话来说就是在华韩国客商。他做的是远洋贸易的大买卖，比如将苏州、杭州等地产的茶叶、楚州本地产的丝绸等从海上运到新罗和日本去，或者将东北地区渤海国产的貂皮、野味，山东半岛密州产的煤用船运到南方。像这种在黄海、东海扬帆远航，游走大唐、新罗和日本之间的商人还有很多，其中不少都定居在楚州城内外，尤其是运河、淮河之间的末口一带。由于这些商人和他们的伙计、船员等成千上百人都来自新罗，所以唐代官方给他们划出一块聚居区，称为“新罗坊”。刘慎言既是大商人，也因为定居楚州很多年，唐朝地方官和新罗人中间混的都不错，于是被楚州地方官任命为“通译”，就是翻译官。

　　这位老者，也不是大唐子民。他来自东瀛日本，法号圆仁，是日本天台宗的和尚，为学习佛法，开成三年(838)跟随日本第十三次遣唐使团来到中国。当时他们从扬州登陆，在楚州停留过很长时间，圆仁便和刘慎言结下了友谊。临别前往长安之际，圆仁法师将“沙金大二两、大阪腰带一”送给刘慎言，依依惜别，没想到这一走就是七年。

　　这次圆仁是以“罪犯”的身份逃到楚州的。所犯何罪?当和尚就是罪。

　　是的，会昌五年(845)，当和尚就是一项大罪。这一年四月，唐武宗在道士赵归真和宰相李德裕的怂恿下，下令灭佛。一道道诏书从长安大明宫飞往全国各地，所到之处，便是无数劫难。唐武宗下令：“长安、洛阳左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下诸州各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。”其余全国几万座寺庙，限期拆毁，拆下来的建筑材料用来给官府盖房子，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱，庙里的和尚、尼姑一律还俗，寺庙占有的田地一律没收。

　　唐武宗灭佛一声令下，就连圆仁这样的外国和尚，拜火教、摩尼教、景教(古代基督教的一支)等在中国的外国人信仰的宗教也遭到灭顶之灾，一夜之间，土崩瓦解，抱头鼠窜。圆仁这样精通佛法的高僧自然不肯留发还俗，但是在长安已经待不下去，只好一路向东去扬州，打算找船出国逃回日本。

　　然而，圆仁在扬州结识的当地僧人，早已逃之夭夭，圆仁想找官府打听一下回日本的手续，地方官一声断喝：“你这副打扮，看来是不想还俗了，想回日本，门都没有!”圆仁法师实在没得办法，只好绕小道来楚州，找来找去，他估计刘慎言这位朋友当年就比较厚道，应该能帮上忙，至少能让他躲避一阵子。所以，圆仁就风尘仆仆地赶来楚州。

　　法师没看错人，刘员外恭恭敬敬地把他迎进来，招待他住下，然后说：“长老先在我家暂住，不要着急。长老要回日本，坐我的船就行，但是最近到处抓和尚，我的船要从山东半岛绕道新罗去日本，沿途经过不少城市，没有通行证，长老还是要受苦。我这就去官府疏通疏通，看能不能开个通行证给长老，让长老跟我的船队走。”

　　圆仁早上等到晚上，结果刘慎言一脸愁容地回来了。原来楚州刺史听他汇报圆仁的事以后，不肯通融，而且明确告诉他：“第一，他虽然是日本和尚，但是来大唐很多年了，要遵守大唐法律。天子下诏和尚都要还俗，他既然不在豁免之列，就要老老实实地回长安自首，经官府鉴定的确还俗了，再由朝廷安排遣返;第二，按照大唐法律，现在圆仁算是偷渡的黑户，我也知道他是有名的和尚，但是最近节度使抓偷渡抓得紧，你告诉他，两天之内赶紧离开楚州，不然我们就要上门抓人了，你也脱不了干系。”

　　刘员外无可奈何，只好闷闷不乐地回家。圆仁和他对坐无语。这时候，家丁来报：薛总管来了。

　　薛总管是个身材魁梧的高个子，他进来以后，和刘慎言、圆仁法师也没多寒暄，便直奔主题。他先用新罗话跟刘员外说：“刘老弟，听说你今天去刺史大人那里帮法师说情，你的保密措施没做好嘛，我都晓得了。看来法师啊，这楚州你也待不了了。天子之怒，谁也挡不了。”

　　薛总管叫薛诠，是新罗坊总管，也就是楚州这块新罗人社区的头。他略一思索，低声用汉语跟圆仁法师说道：“眼下只有去登州躲一躲了，那儿有咱们新罗人的寺庙法华院，新罗人也比较多，法师前些年在那里也住过一阵子，还是比较熟的，我派自己人护送法师去登州，过一阵子风头松了，有机会我联系船队给你送回日本。”

　　这登州法华院在今天山东半岛最东端，威海市荣成赤山镇，由新罗人张保皋所建，圆仁法师曾在那里学习过。圆仁听罢，叹了叹气，只好说：“也罢，谢谢刘员外容留我，现在也只好听薛总管的。但是，我有一个请求，还希望施主能帮我。”说完，圆仁将随身包袱打开，取出一座小佛像，一叠僧服和一本折子。他说：“这尊佛像是我在五台山请来的，这件僧袍是天台宗祖庭国清寺的和尚赠我的，这本折子是我的功德帧，这是我身边最珍重的东西，这次逃难，多有不便，请施主替我保管一些日子，我回国前再取回。”刘慎言含泪答应了。

　　薛总管和刘员外安慰了圆仁半宿，回头分头去准备停当。第三天一早，刘员外便把圆仁法师接到楚州城北淮河末口码头的船上。他将一些盘缠交给伙计，吩咐道：“现在正是大热天，你们护送法师到登州，山高路远，你们要小心保护法师，每天昼伏夜行，但不要累到法师;遇到官府的人，要灵活应对。”薛总管也赶了过来，送给圆仁几双袜子、几匹绢帛和一些钱，他跟圆仁也依依惜别：“我就不送长老厚礼了，多备袜子好走路，几匹布作衣裳，铜钱应急用，路上多加小心。山高水长，法师弘扬佛法，必定有好报的!”

　　帆卷波荡，圆仁在船头挥别刘慎言和薛总管，想到不知何时才能重新弘扬佛法，更是不知何时能顺利回到故土，不仅潸然泪下……

　　圆仁在山东躲了大半年，会昌六年(846)三月，唐武宗驾崩，宣宗即位，大赦天下并敕令恢复佛教。滞留在山东的圆仁眼见唐朝政局反复动荡，而且自己也离开日本多年，日益想念故土，于是决定返回日本。然而，大海茫茫，谈何容易。大中元年(847)六月，圆仁只好又回到楚州，向他的老朋友刘慎言求助。

　　“法师，你总算平安回来了!”刘员外喜出望外。他命人将圆仁法师交给他保管的佛像、僧服、功德帧拿来，当面还给圆仁。“今天，完璧归赵!”圆仁已是热泪盈眶。

　　刘慎言消息灵通，他告诉圆仁，本来这个月明州(今浙江宁波)有艘日本船回国，但是现在从楚州去明州，路途遥远，晚了一步。不过，还有个办法。还有一条新罗人金子白、金珍的商船，从苏州北上，预计在月底到达山东半岛，然后东渡黄海到新罗，然后去日本。他说：“现在动身，正好能赶上，还是老办法，我派船送你!”“阿弥陀佛，老衲无以为谢啊!”刘慎言作揖道：“法师弘扬佛法，普度众生，在唐土近十载，呕心沥血，我敬重法师的品行，不求回报，愿为法师终身行善!”

　　于是，在刘慎言这些热心的新罗人的帮助下，圆仁从楚州出淮口入海北上，到达山东半岛乳山长淮浦，追上了新罗人的海船。七月二十日，圆仁特地郑重地剃头，再披上珍藏的僧服，坐到了新罗人的商船上，于是，圆仁在刘慎言的帮助下，终于踏上回乡之路。

　　(日)圆仁：《入唐求法巡礼行记》，上海古籍出版社，1986年。

　　罗志：《圆仁求法过楚州》，《淮安里运河-故事篇》，江苏凤凰文艺出版社，2015年。