1952年10月，毛主席到济南视察工作，这是新中国建立后毛主席第一次到济南，时任山东军区司令员的许世友陪同在一旁，毛主席突然对许世友提出要去为黄祖炎扫墓，毛主席对黄祖炎的牺牲一直放不下。

黄祖炎是江西赣州人，求学期间受进步思想影响，1927年，19岁的黄祖炎就入党了，他在后来担任过县委书记、游击大队政委等职，还担任过红军的营政委和纵队政委，1933年被调往苏区担任文书科长。

黄祖炎工作出色，被毛主席看中留在身边当秘书，当时毛主席工作量很大，许多文件和毛主席的手稿都需要手工誊抄，黄祖炎的工作非常繁忙，期间黄祖炎为毛主席整理了大量的手稿和著作。

黄祖炎给毛主席当秘书的那段时期，毛主席正处于低谷，毛主席的正确意见得不到众人的理解和支持，黄祖炎没有选择离开毛主席，他不仅在工作给毛主席当助手，在生活中也处处照顾毛主席。

在毛主席患上重病发高烧的时候，由于当地没有医生和药品，黄祖炎当即决定去请红军 军医傅连暲，黄祖炎连夜骑马跑了几十里路才请来傅连暲，一查才知道毛主席患的是疟疾，好在黄祖炎及时请来了医生。

长征抵达延安之后，毛主席与黄祖炎时常见面聊天，据时任毛主席警卫员的李耀宇回忆，在延安期间毛主席常去找黄祖炎聊天，虽然毛主席比黄祖炎大15岁，但两人谈话内容丰富多彩，气氛轻松愉快。

毛主席和黄祖炎的谈话涉及工作、生活和家庭琐事，足见两人关系之好，过年的时候两人还互相拜年，毛主席对黄祖炎的态度让警卫员感到不可思议，毕竟当时毛主席地位高，黄祖炎只是一个下属。

1938年春，黄祖炎被派往抗日前线，李耀宇回忆，黄祖炎出发当天毛主席亲自去为他送行了，当时毛主席双眼湿润地说：“不知你我今后还能不能见面啊！”毛主席和黄祖炎约定好了等胜利后见面。

没想到黄祖炎没牺牲在战场上，却牺牲在建国后。黄祖炎告别毛主席后去了新四军工作，担任新四军第4师政委等职，解放战争期间还担任过渤海军区政治副主任等职，建国后成为了山东军区政治部主任，司令员是许世友。

1951年3月13日，当天晚上8时许，黄祖炎参加军区文化工作座谈会，不料被反革命分子刺杀，黄祖炎当场中弹牺牲，时年43岁。毛主席得知消息后悲痛不已，连续下了三次指示，同时叮嘱要妥善处理黄祖炎的身后事。

3月16日上午，时任军区司令的许世友亲自为黄祖炎入殓，19日上午，许世友亲自鞠躬送别黄祖炎，一万多人参加了黄祖炎的追悼会，黄祖炎的遗体被安葬在济南英雄山，并为他立碑了。

1952年10月26日，毛主席抵达济南，当天就提出要去为黄祖炎扫墓，第二天上午，许世友陪着毛主席走上了曲折的山路，毛主席看见了黄祖炎的墓后，深鞠一躬，俯下身抚摸着墓碑说：“祖炎同志，我来看你了。”兑现了两人当年的约定。