贾府为什么败落？四大家族为什么败落？或者说曹雪芹为什么说《红楼梦》时代为末世？它们的强盛并不遥远，发生了什么就要败了呢？

探春有一句话说的好：

“可知这样的大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

这话适合贾府，适合四大家族，也适合一个国家。

国家而言，是吏治腐败，帮派争斗；于四大家族和贾府来说，是离心离德，是权力和话语权的争夺，具体表现为，贾府在贾宝玉的婚事上，先取中史湘云，再选择林黛玉，后来又有薛宝钗参与进来竞争，引发了四大家族的内部争斗，尤其是在贾府内部，贾母和王夫人的话语权之争，这样的内耗从头至尾，套用探春的话，即自杀自灭，然后一败涂地。

宝钗黛玉之争，或者说王夫人和贾母之争，第一次矛盾爆发，是贾元春赐下的端午礼。

这个礼很没有道理：家里的三位姑娘迎春、探春、惜春，是正经的贾府千金，加上一个宝玉，一样的礼物可以备四份，然后是黛玉、宝钗两个亲戚，无论怎样赐礼，亲戚都不要越过自家亲妹妹。或者六个人一样好了，把亲戚看待和自己的妹妹一样，任谁也挑不出理来，尤其是三春，也以此教育她们什么叫大局和心胸，这是极好的事儿。

可是贾元春来了一番骚操作，她独独给宝玉和宝钗一份儿厚礼，然后黛玉和三春的一样且比宝钗要简薄的多。小姐们虽然没有说什么，但面对这样的一份礼物，大家心里能没有想法吗？薛宝钗怎么就比别的姑娘高一等了？纵然小姐们有涵养不说话，那宁府、邢夫人、赵姨娘，甚至是贾母，怎么看元春将宝钗和迎、探、惜、黛玉这样的区别对待？这种厚此薄彼，结果只能是得罪一群人。

当然，这样分配礼物很有可能是王夫人借元春之力，来实现暗示赐婚，以达到促成金玉良缘的目的。她认为以元春至高无上的地位，这么做，就算众人有意见也不敢怎样，尤其是可以打击贾母和黛玉。不论是元春的本意还是王夫人耍的小聪明，这样的礼物只会激起家族内部矛盾。

王夫人这个愚蠢糊涂的女人先亮了剑，她欺负的对象不仅是黛玉，更是贾母，她要推翻贾母贾政和林家达成的再次联姻共识，那贾母自然不会惯着她，第二天就予以回击，甚至将元春的谕旨予以推翻。

元春不仅赐了端午礼，还传下谕旨：让贾珍带领家族的男丁去清虚观打三天平安醮。

凡熟读红楼的读者知道，打平安醮这事儿全是贾母的镜头，然后是凤姐开那位清虚观主持张道士的玩笑，小姐们也成了去清虚观的主角，基本没有男人们的事。

其实男人们都在，比如那位带头人贾珍，此时正忙着为贾母维持秩序呢，因为小姐、奶奶都出来了，贾珍那个重视可不一般，将自己的儿子贾蓉一顿训，说他没眼色，不知道赶紧回家将母亲媳妇（即尤氏胡氏婆媳俩）叫来伺候着。贾珍这个人虽然胡闹，但他对贾母、对家里小姐的服务意识没得说，这一天，贾珍也不打醮了，他变身后勤保障队长，工作干的很是令贾母满意，一连声地喊他“珍儿”。

贾母到清虚观干什么来了？看上去没啥正事，领着荣国府女眷看戏来了，主子奴才少数也有百八十人，车马喧腾，浩浩荡荡，不管是故意还是无意，反正这个醮是打不成。你说她这算不算是捣乱了这次的宗教活动？

清虚观的张道士本是荣国公的替身，也就是说他是荣府的奴才出身，此人绝顶聪明，见了贾母没有说几句话，就将话题引到了宝玉的亲事上，说自己看上了一家的小姐，因为不知道老太太的意思，不敢擅自给人去说。贾母说宝玉的亲事，这里就一句重点的话：

“上回有个和尚说了，这孩子命里不该早娶，在等再大一大儿再说吧！”

这句话有两个意思：

一是宝珠早娶早早地死了，宝玉是一定要晚婚的，古人的晚，于男孩子，得要到十八九岁。二是贾母这话说给四个人听，分别是王夫人、薛姨妈、薛宝钗和贾元春。薛家母女都在，这话回家后必定第一时间传达给王夫人，你们要是愿意等，那你们随便。贾元春那里，自有皇家道观的张道士给她传达，这是要告诉贾元春，你弟弟不能早娶，宝钗比宝玉还要大两岁，总不能让人家姑娘等到二十多岁吧！其实就是告诉她，宝玉的婚配对象，自己根本没有考虑过宝钗。

贾母的目的达到了吗？反正第二天有两个人大大地发了一顿火，先是薛宝钗当着众人乱了分寸，也不顾涵养了，狠狠地训斥那个叫靛儿的小丫头；再是满腔怒火憋了一肚子气的王夫人，将气全撒在金玔儿身上，连打带骂将其撵了出去，竟导致金玔自杀。

可见已经不是打击的问题，而是基本灭了她们的念想。

贾母去了一天清虚观，第二天因为宝玉黛玉吵了一架，她也没心思去听戏了，也不知贾珍有没有带着贾府的爷们儿去打醮，反正小说也没了下文，贾母对此是一点儿也不关心，可见，什么打醮不打醮，贾母只关心宝玉黛玉闹别扭和好了没有。

老太太这种千年的狐狸，兵不血刃、嘻嘻哈哈玩笑着就化贾元春的赐婚于了无形、成了泡影。

本文作者：屏山品红楼

参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》图片来源：《孙温绘全本红楼梦》