民国时期，西北地区的马家军，是一支战斗力非常强悍的武装，而马家军内部也分为“青马”和“宁马”两大派系。
马家军中名气最大的是“西北四马”，分别是马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾四人，其中马步芳和马步青是“青马”派系，马鸿逵、马鸿宾是“宁马”派系。
马步芳和马步青属于“青马”第二代，他们也是马家军中最残忍，当时红军的西路军经过甘肃，马氏兄弟就派兵攻打西路军，而且手段也很残忍，使很多西路军战士惨死。
马禄是“青马”中的一员大将，他属于马步青的心腹，也参与过攻打西路军的战斗，但他却是和共产党接触最多的马家军将领，在抗日战争中也有不错的表现，打出了马家军的血性，就连毛主席也说马禄是“抗日英雄”。在抗日战争中期，由于马禄拒绝和八路军制造军事摩擦，使蒋介石非常不满，而马禄也不是马步芳的嫡系，所以被马步芳趁机夺取了兵权。
1895年，马禄出生于青海化隆，他青少年时期就加入当地的哥老会，是一个帮会成员，年轻的时候在绥远闯荡过。
1915年，马麒担任宁海镇守使，青海成为马麒的地盘，并且成立了“宁海军”，马禄就跑去参加了“宁海军”，在马麒大儿子马步青手下当传令兵。
由于马禄经常在马步青身边，做事很勤快，而且两个人年纪也差不多，因此他们很合得来，所以马步青很重用马禄。通过十几年的奋斗，马禄从最底层的传令兵，一步步升到旅长，成为马步青手下的大将。
1930年，马禄当旅长的时候，在永登县驻守，用各种方法剥削百姓，使自己在永登置办了很多房产、土地、牲畜。
1931年，马禄出资筹建了四渠小学。
1933年底，蒋介石任命军阀孙殿英为青海西区屯垦督办，于是孙殿英率领七万大军去往西北，蒋介石这一招就是想让孙殿英和马家军“狗咬狗”。面对孙殿英的七万大军，马家军单打独斗肯定不是对手，因此“青马”和“宁马”合作，组织了四万大军，对抗孙殿英的部队，史称“四马拒孙”。
虽然孙殿英有七万多人，但都是乌合之众，战斗力根本没有马家军强，最终孙殿英战败，率领残兵退出西北。当时马禄已经是旅长了，由于马禄年轻的时候在绥远闯荡过，认识那里的帮会成员，而孙殿英部队里面就有马禄认识的帮会成员，所以在战斗的时候，马禄放了他们一条生路。马禄因为这个举动，差一点被马步芳惩罚，但看在马步青的份上才放了他一马。
1935年，红军长征的时候北上，马步青让参谋长马廷祥，率领马禄等三个旅，进入甘肃靖远，防止红军西进。
1936年，红军成立了西路军向新疆前进，当进入甘肃河西地区的时候，遭到了马步青部队的进攻，而马禄是马步青的大将，自然率兵和西路军作战。虽然西路军战士装备差，加上行军很劳累，但还是打败了马步青的进攻，并且击毙了马步青的前线总指挥马廷祥，马禄等人退守到武威。
马步青打了败仗后，向在青海的马步芳求援，马步芳让马元海担任前线总指挥，率兵前去支援马步青。当马元海和马步青的部队汇合后，马步青把马禄和韩起禄的两个旅交给马元海指挥，一起去往永昌和古浪进攻西路军。
马禄率兵参加了倪家营子的战斗，导致大量的西路军战士被杀，但等战斗结束后，马禄释放了一些西路军相关人员。后来马步青知道这件事后，对马禄大发雷霆，但还是原谅他了，马禄还保护了二百名西路军战士，把他们编入自己部队，避免被杀害，后来抗日战争爆发后，这些战士又返回了延安。
1937年，抗日战争爆发后，为了响应抗日战争，马步芳组建了骑兵暂编第一师，让堂叔马彪担任师长，率领马禄、马秉忠、马元祥三个旅参加抗日战争。
当部队到达定西的时候，马元祥的部队里面有六个逃兵，马元祥要公开处决这六个逃兵，马禄听说这件事后，立马跑去劝马元祥。马禄对马元祥说，孩子们是跟着我们抗日才出来的，现在日本人还没有杀，就开始杀自己人，这像样子不好，干脆把他们的命留下来，到了战场上再让他们拼命打日本人，在马禄的劝说下，马元祥放了逃兵。
马禄率兵到了山西后，多次派小股部队偷袭运城的日军，而且还和马元祥、马秉忠的禄一起进攻龙驹寨，消灭了一千个伪军。
1938年7月，马禄率兵驻守兰封，在那里和日军交战，不久后又撤往郑州。可是没有想到，马家军有一个副连长马元林，把自己的营长杀死，带着几十个士兵投降日本人当了汉奸，然后马元林当做向导，带着上千日伪军，企图攻打洛阳。马禄和马元祥率兵，偷袭这股日伪军，消灭了三百多敌人，还把叛徒马元林打死。
1939年初，马禄率兵离开抗日战场，前往陕西耀县驻守，这时候马步青给马禄补充了一些人马，组建了暂编骑兵第二师，马禄担任师长，授予陆军少将军衔。
1940年，马禄率兵去往绥德，因此和八路军开始接触，为了避免和八路军发生摩擦，马禄写信派人送到延安，说西路军的事情已经过去，自己率兵来绥德是为了防御日本人，不是来制造军事摩擦。后来马禄向战区司令蒋鼎文申请调往其他地方，取消去往绥德的命令，毛主席还送了马禄一面“抗日英雄”的旗帜。
蒋介石把马禄的部队调往绥德，就是为了让他和八路军打起来，可马禄和平解决了这件事，这让蒋介石不得不怀疑马禄“通共”，于是派特务监视他。由于马禄是马步青的部下，当时马步青的部队已经被马步芳夺取，因此马步芳开始排挤马禄，把马禄师长的职务取消。
失去官职的马禄，回到老家养老，再也没有过问政治，开始享受土财主的生活。
1947年，马禄在老家去世。
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