1900年，八国联军的大火席卷北京城，晚清实际统治者慈禧太后被迫仓皇逃离紫禁城。时年65岁的老佛爷，平日里安享尊荣，一旦失去皇家庇护，立刻显露出落魄之态。西行至西安的路上，慈禧经历无数艰险，最终抵达山西祁县。在这里，她遇到一件意想不到的事——向乔家借款10万两白银。乔家家主的回应更是出乎意料：“无需偿还！只需老佛爷赐字。”1900年8月14日，西方列强的军队猛攻北京城。慈禧太后在紫禁城寝宫中惊惶不安，战火和爆炸声不绝于耳。为自保及保全清王朝，她决意逃离。深夜召集大臣宣告计划，携光绪帝、大阿哥等皇室成员及宫女太监逃离紫禁城。逃亡中的慈禧尽管心急，仍不愿放下自尊。为缓解连日奔波之苦，命令随行官员在昌平州休整。然而，昌平州知州因病告假，次官谨慎未接正式谕旨，不敢轻易开门迎接。慈禧震怒，却因追兵不敢逗留，继续前行。途中，暴雨突至，慈禧一行人逃至附近乡镇避雨。在雨中跋涉后，终于在简陋民宅找到避难处。当晚，慈禧等人几乎未进食，慈禧仅得以半块面饼果腹。如此困顿，对她这位长期享受荣华的老佛爷而言，难以忍受。8月17日，慈禧一行抵达河北怀来县。提前下诏要求知县准备美食佳肴。然而，怀来县当时正逢旱灾和蝗灾，田地荒芜，粮食短缺，知县难以如慈禧所愿。慈禧见知县问及食物，知县战战兢兢，称只有小米粥数锅，不敢进献。慈禧却大喜，直言：“甚好、甚好。”那晚，怀来知县从当地士绅处筹得一些肉食，献于慈禧。慈禧大悦，随后怀来知县连升三级的传奇故事流传开来。然而，此仅为短暂的休憩，慈禧深知不能久留怀来，前路漫漫，而她所携银两已所剩无几。慈禧一行继续西行，至山西。本欲前往太原，然而当时太原灾祸频发，民生凋敝，无从为慈禧提供享乐的条件。故他们在祁县暂歇。对于当地巨富乔家而言，慈禧的到来既是意外，亦是难得之机。乔家家主乔致庸，治家有方，用人不拘成规，使乔家成为一方豪强。乔致庸不仅经商有道，亦深具政治敏感。闻慈禧将至祁县，即积极筹备，迎接贵宾。乔家大院一时繁忙，众人布置临时行宫，确保慈禧一行之食宿俱至最高标准。慈禧至乔家，见其富丽堂皇，心境顿宽。乔家不仅食宿丰盛，且环境优雅，慈禧对乔家款待甚为满意，对乔致庸亦生好感。然而，慈禧心中隐忧未解，前路漫长，而银两已几近枯竭。故决意向乔家借款，以维持奢华之途。慈禧极好颜面，不愿直接借银，乃以募捐复国资金之名，放出风声。乔致庸洞悉慈禧心意，亦知此乃千载难逢之机。与慈禧随从有旧，早悉慈禧将至，提前妥善准备。慈禧借款之请一出，乔致庸毫不犹豫，愿借十万两白银。慈禧对乔致庸之慷慨感到惊异，问道：“汝如此慷慨，欲求何赏？”乔致庸微笑答：“唯求老佛爷一字。”慈禧大喜，即应允。命山西巡抚赐乔家一匾，上书“福种琅嬛”四字。此匾至今仍悬于乔家大院门楣之上。乔致庸要求慈禧赐字而非金银财宝，实则基于深远思考。首先，慈禧虽境遇不佳，然为现今太后，清王朝实际掌权者。乔家得慈禧一字，可借其名号在未来商战中拓展市场及影响力。其次，与慈禧合作，可获实际援助。慈禧好面子，必为维护颜面给予乔家实际支持，如允许其涉足高利润商业。根据《乔家大院》原著及剧集，慈禧确准乔家参与官银汇兑业务。此业务当时利润丰厚，然而因官府苛严，一般商人难以涉足。虽1863年禁令已解，实则是否介入仍系慈禧意愿。乔致庸此举，既满足慈禧需求，未伤其颜面，又赢得巨利。“福种琅嬛”寓意深远。意指仙境洞府，象征慈禧在乔家暂居时，乔家成人间仙境。此举不仅美化了乔家，亦奉承了慈禧。乔致庸深知，慈禧虽境遇不佳，仍希望被尊敬重视。他巧妙利用这四字，既解眼前难题，又提升乔家社会地位。慈禧离祁县时，对乔家款待感激不已。她赐匾奖赏，并承诺未来给予更多支持。乔致庸此计极成功。慈禧辞后，乔家确借其名号扩大市场，提升品牌影响力。其生意迅速遍布全国，乔家大院亦成山西著名商贾家族之一。乔致庸智慧不仅见于此一合作。此后，乔家坚守诚信，与朝廷保持良好关系。甚至慈禧逝后，乔家生意依然兴隆，成为我国近代史著名商业家族之一。