东汉末期，群雄逐鹿，最后成事的是曹操，刘备和孙权，这三人当中，包括其他群雄当中出身最低，起事最晚的就是刘备了，曹操是官二代，孙权是富二代，只有刘备是白手起家。织席贩履之辈（曹操语）。那刘备到底为什么会成功的。从最低谷成就一番伟业。

东汉到了末期已经形成了豪强统治，豪强再往后延伸就是世家和门阀了。诸多豪族把持了经济和政治命脉。不仅把控朝廷，而且他们还会通过各种途径，如联姻，恩主加强联系，其中盘根错节荣辱与共。这些豪强的子弟，儿孙长大之后，就会立即声名远、步入仕途。然后就是彼此提携，共同进步。可这些豪强的加入，就足以达到绑架东汉王室的程度。当黄巾起义爆发之后，豪强又迅速成立部曲，成立私人武装控制地方，实际上等到剿灭黄巾，董卓乱长安之后，东汉就已经是名存实亡了。而此时的刘备还在洛阳求学。

说刘备是织席贩履显然是曹操对他的污蔑，但这也说明了一个问题刘备出身微末。史载：“好交结豪侠，年少争附之”。用现在的话说就是有点黑社会的意思，天天是打架斗殴。等到刘备年长之后，前往洛阳求学，拜在大名士卢植门下，与公孙瓒成为同窗，而刘备拜的第一个码头就是袁绍，在此后相当长的时间里，刘备都比被打上袁绍的烙印，直到公孙瓒和袁绍翻脸。

刘备和公孙瓒拜师于卢植，也是由于公孙瓒和袁绍的举荐，刘备才因因军功升为安喜县尉，此时的公孙瓒正好是涿县县令，这也刘备敢怒鞭督邮(不是张飞），而后弃官而去。却能够成为高唐县县令的原因，这里同样离不开公孙瓒好袁绍的提携。

对于刘备而言，他一生三大转折点，一是占据徐州，二是赤壁之战，三是汉中之战。而刘备的第一次质的飞跃就是投靠到陶谦麾下。刘备成功的最大原因就是会借势和用人，刘备创业的起点低，没有资本，拼爹、拼资源他都没有，所以刘备只能跟别人联合，一切都要去借。再就是会笼络人心。会用人。这一方面在刘备占据徐州有着充分的体现。陶谦与刘备占据徐州的时候都是外来户，陶谦主政的时候与徐州本地士族关系并不好。陶谦不被认可，刘备占据徐州的时候，却得到了部分士族的承认，刘备能在徐州站稳脚跟很大程度上是因为得到了糜竺与陈登的帮扶，二人一个有钱，一个有势。

糜竺家族应该是全国首富了，史载其“赀产钜亿”。陶谦当政时，糜竺为徐州别驾。，别驾的地位已经是徐州的三把手了。商人逐利，糜竺能一眼看中刘备这支潜力股，足见有些本事。而陈登原来是东阳长，后被陶谦表登为典农校尉。陈登作为徐州豪强和士族的人物代表，首要目标是保障本地士族在徐州当地的利益。而当时的刘备无疑是他保全当地利益是第一候选人。支持刘备符合他们当时的利益。

而刘备能够得到陈登等人的认可，一是刘备在陶谦等人面前为陈登求过情，二是刘备是卢植的学生，而卢植又在太尉陈球（陈登的大爷爷）门下求学。二人算是有些渊源。刘备夸陈登道：“若元龙文武胆志，当求之于古耳，造次难得比也。”陈登亦赞刘备云：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德”。二人互拍马屁也够恶心的。

实际上，陶谦不是把徐州“让”给刘备，而是陶谦死后，刘备在麋竺、陈登、孔融的支持下拿下徐州。病重的陶谦应该被架空了，徐州当时面临很大的危机，外部最大的敌人的曹操但还而袁术对觊觎徐州已久。在内士族又对陶谦不满，如果陶谦传位给儿子，恐怕族灭就在眼前。

而刘备最终失去徐州就是没得到了丹阳武将的支持。吕布退到徐州后，丹阳武将许耽曹豹等与吕布勾结，最终推翻了刘备的统治。196年曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。刘备不得已投靠曹操。

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