在明朝时期，浙江有个男子名叫赵正。他的祖父曾是朝中大官，可到了他父亲这一代，家道就急剧败落，穷得只剩下满满一屋子的书，因此常被人瞧不起。然而后来，赵正却突然暴富，这又让众人羡慕不已。

赵正心地善良，乐善好施，即便自己也很穷，却还是常常放生。有一回，他去苏州拜访好友，途中竟撞见两个猎人扛着一条大蛇，还有一个人正和他们讨价还价呢。猎人非要五十两银子不可，买主却只肯给二十两，还嘟囔着：“毕竟是蛇，肉又不好吃，我买回去不过是要这张皮罢了，便宜点嘛。”

赵正走上前去，只见大蛇眼中含着泪水，身上还插着三支箭。他当下说道：“诸位别吵啦，这条蛇我要了，五十两银子给你。”猎人一听，高兴得不行，拿上银子就欢欢喜喜地离开了。买主却有些不爽，说：“这可不值这么多，一看你就不懂行情！”赵正也没理会他，把大蛇身上的三支箭拔了出来，又摸了摸它的头，就将大蛇给放生了。

买主大吃一惊，说道：“你这是放生呀？还真是遇到怪人了，我吃了这么多年的蛇，头一回碰到放蛇的，有意思。”赵正却回应道：“蛇乃灵物，不可杀生，这位公子以后还是别吃的好，否则会损耗自己的福报。”买主哈哈大笑起来，说：“我看你就是个书呆子，我家财万贯，要风得风要雨得雨，哪里减少福报了？”赵正博览群书，给他讲了许多佛经里的因果故事。买主虽然心里不服气，但还是被他说服了，又说道：“我叫钟聪，虽然看书没你多，但我喜欢交朋友，咱们以后就是朋友了。”说着就把赵正带回了家，盛情款待。赵正也是个豪爽之人，从此二人便经常来往。

有一天，钟聪来找赵正出去，说是市集上来了一个看相先生，看人极准。二人来到市场上，看相先生的摊位前围满了人，那真是人挨着人、脚踩着脚。人群中，看相先生一眼就发现了赵正，大声说道：“文曲星来了，诸位让一让。”赵正说道：“先生说说我这一生吧，还请直言不讳。”看相先生回应道：“三年之内，公子必定登科，只不过婚姻一事一言难尽，不好说呀。”赵正取出十两银子，但看相先生没要，说：“明日公子一个人过来，我有办法帮你逢凶化吉。”钟聪也挤了过来，让看相先生给自己也看一看。看相先生先说了他的前半生，一字不差，接着又说：“但是接下来的两年，公子你的家人会相继死亡，公子你也不例外，这都是你自作自受，今年开春你吃了一条大黑蛇，三丈多长呢。”钟聪一听大怒，挥舞着拳头就要打人，看相先生急忙逃走。隔天，赵正一个人出城去找看相先生。看相先生身着一身道袍，说道：“公子真准时。”接着取出一个锦囊，说：“到了时候才能打开，千万不能泄露给别人。”赵正收下了锦囊，但也不是特别相信。到了秋天的时候，钟聪突然生病了，原本强壮的身体一下子瘦了一大圈。吃了许多大补的汤药，却都没有效果。他大姐是个绝色美人，夜里总是梦到一个美男子，和她媾和，那声音都传到外面了。没几日，大姐就形容枯槁。钟家还请了道士来驱邪，可根本没用，五日之后大姐就死了。钟聪夜里还看到床底爬出一条蛇，大声呼喊，但当众人冲进来的时候却什么也没看到。丫鬟仆人离开后，却又看到大蛇钻进墙里，于是又喊人拆墙。就这么折腾了一宿，第二天一早，钟聪也死了。家人入殓的时候，发现他身上有许多蛇鳞，十分离奇。赵正知道后，才感叹看相先生所言不虚。没几天，赵正的伯父被任命到保定府做知府，要赵正过去帮忙。赵正急忙回家收拾行装，北上的途中遇到了一个美少年。少年器宇不凡，还有五辆马车随行，仆人好几十个，一眼就能看出是富贵公子。一开始赵正也没理会，可碰巧路上下起了大雨，大家都不得不在客栈停留。这大雨一下就是三天三夜。赵正在客栈里翻来覆去睡不着，甚是无聊。走廊里传来琵琶声和嬉笑声，赵正索性穿衣走出去，发现东厢房灯火通明，美少年站在凳子上，正和众歌姬饮酒作乐呢。发现赵正后，美少年大喜，说：“公子也没睡呀？不如趁此机会一起把酒欢乐。”一边说着，一边让歌姬拉住赵正，和他坐在一起。仆人取来一个白色琉璃杯，并且装满了葡萄美酒。赵正放到嘴边就闻到甘甜滋味，和寻常的美酒完全不同。

美少年问了赵正的家世，赵正据实回答。美少年略有所思，说：“我祖上和公子家有些渊源，想不到萍水相逢，公子谈吐不凡。我有一个妹妹，刚满十六岁，不能说是倾国倾城，也算是国色天香，当你妻子如何？”赵正急忙拒绝，说：“万万不可，我一贫如洗，恐怕耽误了佳人。”美少年可不听他的，已经从腰间解下玉佩，说：“以此为凭，这个玉佩是我妹妹小时候玩耍之物，从不离身。”由于喝了点酒，赵正也把自己随身的玉藕拿了出来，说：“这是我的玉藕。”雨停之后，赵正和美少年结伴上路，行住都在一起。美少年名叫董鹤轩，住在京城已经生活了四世，自己对仕途没有兴趣，只知道游山玩水，经常好几个月不回家。到了保定府的时候，和赵正分道扬镳。赵正一边帮忙伯父做事，一边拜访名师。秋天的时候参加了北闱，揭榜之时，竟然名列前茅。赵正想到董鹤轩住在京城，按照地址找过去，却是查无此人，附近邻居也都不知道。赵正扫兴而归，和朋友说起这件事，朋友认为董鹤轩是在说玩笑，因为富贵人家怎么可能在路上找个人，随随便便就把妹妹许配给人呢，一定是开玩笑，捉弄赵正这个实在人。第二年，赵正以二甲第二名的好成绩进了翰林。当初看不起赵正的那些亲戚都争着送礼，还有人送女儿，赵正说：“我一生贫寒，不劳诸位费心。”赵正又去找董鹤轩，还是没有找到，只好先行南下回家。快到苏州的时候，赵正住在客栈，又遇到了大雨。夜里忽然有人敲门，赵正打开门，只见一个人披头散发站在外面。那人伸直胳膊，说：“我不会放过你的。”赵正急忙后退，说：“我又不认识你，你要干什么？”那个人说：“我是钟聪，被大蛇精害死，都怪你当日非要放生，连累我姐姐也死了。”赵正回应道：“杀生终归不好，你自己死于非命，与我何干？”钟聪说：“就是你，我要你和我去一趟冥府。”赵正大声呼救，外面冲进五六个精壮男子，董鹤轩站在众人之后，手持一扇，将钟聪的鬼魂打跑。赵正惊魂未定，吓出一身冷汗。董鹤轩上前安慰，又是一阵寒暄，说：“上次一别，我去了一趟辽东，京城的房子借给了朋友，真是万分抱歉。”隔天，董鹤轩又带赵正返回京郊，来到西山的别墅，外表甚是宏伟。老翁出来相迎，年纪大概七十来岁，精神抖擞。董鹤轩说：“这位是我祖父。”赵正施了一大礼，走进别墅，丫鬟仆人忙忙碌碌，准备了极其丰盛的晚宴。董鹤轩说：“今日即是良辰，公子应该和我妹妹乐儿成亲。”赵正还没说话，已经被丫鬟带到后屋换了新郎官的衣服，拜了天地，进了洞房。来到洞房，奢华犹如仙宫，再看新娘子乐儿小姐，花容月貌，宛若仙女。这一切如梦似幻。赵正住了一个来月，董鹤轩才让他们南下回家看看，临行之时送了黄金万两，珍珠翡翠不计其数，随行车辆将近百辆，所到之处都引起巨大轰动。一年后，赵正带着乐儿回娘家，明明到了地点，却只能看见山峦树林，连一块砖都没有。赵正说：“娘子，你家哪里去了？”乐儿也是一脸茫然，二人惆怅不已，只好原路返回。回家后，赵正也曾有所怀疑，但乐儿除了没有生育，其他和正常人没有区别。乐儿还要给他纳妾，但被拒绝了。一日，乐儿又去寺里烧香，刚进了大殿，一个白发苍苍的婆婆急忙起身，看到乐儿，跪地便拜，说：“终于见到娘娘了，自从娘娘南下，我带着孙女一路追寻。”二人一阵寒暄，隔天老婆婆带着孙女去了赵正家。小女孩名叫巧儿，十五六岁，明眸皓齿，美若天仙。乐儿问：“识字吗？”老婆婆说：“读了几年书，唐诗宋词信手拈来。”乐儿看她聪明机灵，小鸟依人，十分喜欢，于是留下来给赵正端茶倒水，点灯磨墨。赵正一开始并不同意，乐儿说：“巧儿是我族内小妹，和其他人不一样，日后你自然会知道她的好处。”赵正看她乖巧可爱，只是当作妹妹看待。巧儿特别擅长刺绣，针法无人能及，长年累月绣了佛经一百四十卷，巧夺天工。刚好皇太后过寿，赵正献了上去，龙颜大悦，赏赐赵正玉如意一对，上等绸缎百匹，并且升任东宫侍郎。接到圣旨的当日，巧儿也生下一个男婴，全家喜气洋洋，大摆宴席，宾客云集，当年那个看相先生也在人群之中。先生说：“别来无恙！”赵正看着眼熟，说：“老人家莫非是？先生真是神机妙算，把我这一生都说准了。”看相先生笑了笑，被强留下来，奉为上宾，又款待了三日。临别之时，赵正又赠送黄金千两，看相先生摆摆手，说：“公子宅心仁厚，这份大礼我不能收。”赵正一再坚持，最后看相先生说：“既然如此，不如将这些金银换成米面，施舍给穷苦之人，多行善事。”赵正马上买来数百石大米和白面，在城郊处设了一个领取点，附近穷苦之人争先排队。第二天，在人群中看到一个小男孩，赵正大吃一惊，急忙叫来看相先生。看相先生叫来男孩，问了姓名年纪，掐指一算，说：“公子，这个孩子你也认识。”赵正仔细看了看，说：“是很像，但......”看相先生说：“没错，他就是钟公子的转世，前世杀生太多，今生受到贫苦业报。”后来，看相先生把这孩子送到山中做了一个小和尚，吃斋念佛，日日诵经修行。

​后来，赵正突患疾病，濒临死亡。家人急忙把看相先生送的锦囊打开，里面是一张纸，纸上是一幅画，画了一棵松树，松树旁有一个墓穴，家人认为应该准备后事，找了一棵松树，把赵正埋在树下。赵正死后，乐儿和巧儿都消失不见，寻找多年音讯全无。后来，有人找到看相先生，据他说，乐儿巧儿并非人类，而是天上的养蛇仙人，正是由于赵正放生了那条大蛇，才和仙人结下这段奇缘。