“诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。”

在高中语文课本《陈情表》一文中，李密写到晋武帝下诏授予他“洗马”的官职，但因为想要留在家乡照料与自己相依为命的祖母，他向皇上呈上此表“辞不就职”。

那么，这个被李密拒绝了的“洗马”，究竟是个什么样的官职？

“洗马”是洗马的吗？

“洗马”一词，最早出自战国时左丘明所著的《国语》：“勾践为夫差先马，先或作洗也。”

春秋吴越争霸，越国战败，国君勾践被俘，给吴王夫差当了几年任由驱使的马夫。但这时的“洗马”不能算作官职，只是奴仆。

“洗马”成为一个正式的官职，最早是在秦朝。

“太子出，则当直，一人在前导威仪，盖洗马之义也。”

太子出巡时，在队伍最前面充当先导、以示太子威仪的人，就是“洗马”，又称“先马”，即在马前驱使之意。

秦朝时，太子洗马一年的俸禄为六百石，与郡丞、县令等官职相当，并且能被选为洗马的人，都是当时的世家子弟。

汉初，太子洗马的任命采用任子制，即任用世家或官家子弟为官。洗马作为太子的属官出现，具有辅佐太子政事的职责。

在汉朝时，“太子洗马”是太子太傅或少傅的下属，一共十六人，官阶相当于在宫中负责传达使命等的“谒者”，多是从卿大夫世家或是“吏二千石”子弟中选拔，一定程度上延续了秦朝的传统。

而到了魏晋时期，洗马这一职位的名额变为八人，新增了“典文书”的工作，相当于东宫秘书。

隋唐时设“司经局洗马”，隶属于东宫，置四人，官阶为从五品下，为掌管书籍的官员。

唐《六典》中记载：“洗马掌四库图籍缮写刊缉之事，立正本、副本，以备供进。凡天下之图书上于东宫者，皆受而藏之。”可见，当时洗马的职责相当于太子的秘书长。

此后历朝历代皆有沿袭，直到清朝，洗马不再是太子属官，但仍保留了这一官名，隶属于管理皇子内务的詹事府。

满、汉各置一人，掌经籍、典制、图书刊刻的收藏，其汉员兼翰林院修撰衔，为从五品官。

直到清末，随着詹事府的裁撤，洗马这一官职也被废除。

被误解的“洗马”日常

作为官名时，洗不读xǐ，而读xiǎn。由于洗（xiǎn）马和洗（xǐ）马形同，常有人开玩笑说“洗马”是洗马的官。

明朝成化年间，时任洗马的杨守陈请假回乡，舟车劳顿之后，晚上住在了专供官员夜宿换马的驿站。

驿站的长官驿丞见杨守陈没有什么架子，衣着朴素，不免有些看轻他，随口问道：“你在做什么官呀？”

杨守陈答道：“我在做洗马官。”

驿丞又问：“那你一天洗几匹马呀？”

杨守陈不怒反笑，决定逗逗这个连官职也弄不清楚的驿丞：“没有一个具体的定数，心下高兴就多洗几匹，累了就少洗几匹。”

这时，一个监察御史过来向杨守陈行礼， 这下把驿丞吓坏了，连连道歉请罪，称自己有眼不识泰山。

靠近皇权中心

太子洗马官阶虽不高，不如太子中庶子、太子中舍人那样，在制度设计中便是皇太子的亲密陪臣，但在实际的东宫生活中，太子洗马仍然可以与皇太子保持比较密切的关系。

历史上有不少名人都曾做过洗马。

比如西汉的汲黯（jí àn）。

《汉书·汲黯传》载：“至黯十世，世为卿大夫，以父任，孝景时为太子洗马，以严见惮。”从中可以看出汲黯显赫的家世。

汲黯陪伴汉武帝刘彻度过了太子时期，在刘彻登基后，因为深得其信任，汲黯多次被授以要职，最终位列九卿，被汉武帝称为“社稷之臣”。

还有唐朝的著名宰相魏征，曾经给太子李建成当过洗马，在当时才华便有所显露。

玄武门政变之后，李世民听说魏征以前经常劝谏李建成把他安排到别的地方去，便问魏征：“你为什么要离间我们兄弟？”

魏征回答说：“太子要是按照我说的去做，就没有今日之祸了。”

李世民见魏征说话直爽，没有丝毫隐瞒，认为他“昔在东宫，尽心所事，当时诚亦可恶。我能拔擢用之，以至今日，足为无愧古人”，便重用了他，最终成就一代名相。