孟婆其实是古代神话传说中的人物，是地府中专司掌管将生魂抹去记忆的阴使。关于她的由来，民间有以下几种传说：

1. 天界散官传说：鸿蒙初开时，世间分为天地人三界，孟婆从三界分开时便已在世上，本为天界的一个散官。因看到世人恩怨情仇无数，即便死了也不肯放下，就来到阴曹地府的忘川河边，在奈何桥的桥头立起一口大锅，将世人放不下的思绪炼化成孟婆汤让阴魂喝下，让他们忘记生前的爱恨情仇，放下包袱，走入下一个轮回。这种说法最早出现在春秋时期的道家典籍里。

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2. 孟姜女传说：这是流传最广的一种说法。昔日孟姜女哭倒长城之后，眼见长城之下尸骸无数，再也找不到丈夫的尸骨。为了忘记这些痛苦万分的记忆，她熬制了能使人忘记记忆的孟婆汤。后来上天念她思夫之情感天动地，就免了她的轮回之苦，让她在奈何桥畔熬制孟婆汤，让参与轮回的阴魂们忘记前世的一切。在这个传说里，孟婆其实是一位绝世美女。

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3. 孟婆老奶传说：孟婆生于西汉时代，自小研读儒家书籍，长大后念诵佛经。她八十一岁时依然是处女之身，只知道自己姓孟，于是人称她为“孟婆老奶”。后来，孟婆老奶入山修行，直到后汉。因为当时世人有知道前世因果的人，怕泄露天机，因此，上天特命孟婆老奶为幽冥之神，并为她造筑驱忘台。

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至于孟婆为什么要在奈何桥上熬汤，传说中奈何桥是人死后魂魄进入阴间的必经之路。孟婆在奈何桥熬汤是为了让过往的鬼魂喝下孟婆汤，忘记前世的一切记忆，从而放下心中的执念，不再受到生死轮回的折磨，以更纯净的灵魂投胎，开启新的人生。​​​

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