在突厥语中，“哈萨克”是指“自由之民”，“斯坦”是指“国家”，即这个国家的名字意思是“自由之民的国度”。
现代哈萨克斯坦
按照哈萨克斯坦的国家历史，可划分成四个时期，即哈萨克汗国、沙俄统治时期、苏联加盟国时期和独立建国时期。
哈萨克汗国15世纪以前，这世上并没有一个叫做哈萨克的地方，也没有哈萨克人。位于如今哈萨克斯坦领土上的国家，是拔都（术赤次子）的哥哥斡儿答（术赤长子）建立的白帐汗国，是金帐（钦察）汗国的附属国。
白帐汗国-钦察汗国下属
到了15世纪中期，白帐汗国最后一位大汗—八剌汗去世，汗位落在了乌兹别克的阿布海儿汗（术赤五子昔班后人）手中，这引发了原白帐汗国后人贾尼别克汗和克烈汗的不满。这两位大汗作为蒙古黄金家族后裔，同时也是白帐汗国上任统治者八剌汗的儿子，自然对阿布海儿汗趁乱夺取自家汗位极其不满。
慑于阿布海儿汗实力较为强大，武力打不过，怎么办呢？为表达不服，兄弟俩决定率部出走，不跟你玩了，惹不起还躲不起么。兄弟俩率部族迁徙到东边的蒙兀儿斯坦，投靠了也先不花汗。而也先不花汗为了抵御阿布海儿汗的东扩，就把两兄弟安置了汗国西部边界，即现在的楚河河谷。
贾尼别克汗和克烈汗
于是，来到楚河河谷地区的贾尼别克汗和克烈汗就在蒙兀儿斯坦的地盘上，建立了自己的汗国—乌兹别克—哈萨克汗国，而汗国统治下的居民则称为“哈萨克人”，这是哈萨克汗国的雏形，也是哈萨克民族的最初来源。因此，一定意义上可以说，哈萨克斯坦是白帐汗国的继承者。
到了16世纪，卫拉特蒙古受漠南达延汗排挤被迫西迁，于是部族迁移到了哈萨克汗国地界，于是两国发生长达200年的地盘冲突。
哈萨克人部族
17世纪中期，漠南蒙古受到后金的不断打击而衰弱，卫拉特蒙古的危机遂得到解除。卫拉特蒙古中的准噶尔部强势崛起，对哈萨克汗国接连发动三次大规模征讨，哈萨克汗国受此打击也一分为三，即大中小玉兹（玉兹，地区之意）。
大中小玉兹
当时的哈萨克汗国身处东西方游牧民族的迁徙走廊，另一个意义上也就是四战之地。来自伏尔加河的卡尔梅克人（留下的土尔扈特部）和哥萨克人从西边发动攻击，远征西伯利亚的哥萨克人从北方发起袭击，来自布拉哈汗国人从南方发动攻击，东边准噶尔汗国则频繁西侵。
策妄阿拉布坦统治下的准噶尔汗国击败哈萨克汗国后，掉头东向攻打清朝手中的蒙古草原。于是，清朝与准噶尔汗国的百年战争又再次打响，大清依靠财大气粗，最终在100年后彻底击败准噶尔。
哈萨克人军队
1730年，地处最西边的小玉兹首领阿布海儿汗面对准噶尔的威胁，索性直接归顺了南下的沙俄，以求得保护。当然，这对于一直致力于扩张的沙俄来说，送上门的不要白不要。鉴于国际形势，沙俄对于小玉兹先是开展殖民，然后逐步废除汗权。
1786年，为改变哈萨克人的行政管理体系，沙俄为其制定了《西伯利亚吉尔吉斯人条例》，使其更符合沙俄帝国的行政体系。
1824年，沙俄变本加厉的殖民政策遭到了哈萨克贵族们的强烈反对，毕竟当初只是寻求沙俄庇护，而不是被其一口吞了。从此哈萨克人的反俄起义此起彼伏，其中以哈萨克苏丹萨尔江的起义规模最大，但他们明显不是枪尖炮利的沙俄军队对手，于是哈萨克开始求助于浩罕国（当时中亚的统治者），谁知这是另一场引狼入室灾难的开始。
面对沙俄和浩罕国的双边蚕食，哈萨克苏丹凯涅萨雷继承兄长萨尔江的遗志，广泛的联络各地哈萨克人团结在他的旗下，发动了更大规模的反俄反浩罕起义。
1841年，凯涅萨雷参加库里台大会，被三大玉兹共同推举为大汗，哈萨克汗国于是浴火重生。
哈萨克骑兵作战
沙皇尼古拉斯一世自然不会放弃殖民权力，派遣哥萨克骑兵攻打起义军。由于实力悬殊，凯涅萨雷被迫率军逃入吉尔吉斯地区，准备以此为基地，再图复兴，却不想被沙俄和吉尔吉斯联合反杀，成为他的葬身之地。凯涅萨雷大汗的身亡意味着哈萨克汗国覆灭，自此哈萨克全境归属沙俄统治。
沙俄时期1861年，沙皇亚历山大二世废除农奴制，开始大刀阔斧的改革。作为沙俄在中亚地区的桥头堡垒，哈萨克斯坦殖民区被作为改革对象，开始疆域改革。
改革的重中之重，就是不允许哈萨克牧民随意使用牧场，土地收归国有，由俄国人统一管理。这自然又激起哈萨克人民的反抗，但是这根本不是俄国政府的对手，起义很快被镇压，于是牧场变成了俄国人的工厂，哈萨克牧民变成了工厂里的打工仔，虽然，这在事实上推动了哈萨克的近代化，慢慢脱离了部族式游牧社会。
1905年，由于日俄战争的失败，沙俄国内矛盾再也按捺不住，如火山喷发式的汹涌而出，史称1905年革命。包括哈萨克工人在内的席卷全国的工人大罢工让沙皇政府不得不退让，同意组建国家杜马（下议院），允许工人和资产阶级参政。
1905年革命
哈萨克民族运动领袖布克伊哈诺夫由于在罢工中名声大噪，成功当选为议员，革命获得阶段性成果。
布克伊哈诺夫
布克伊哈诺夫并未适可而止，而是选择乘胜追击，要求沙皇停止向哈萨克移民，俄国须归还哈萨克土地等诉求，这激怒了已经退让的沙皇尼古拉二世，于是工会组织解散，工人参政权也被取消，布克伊哈诺夫也于1908年被捕入狱，进而被流放。
1913年，流放中的布克伊哈诺夫创办报纸《哈萨克人》，致力于唤醒哈萨克人的民族意识。
报纸《哈萨克人》
1914年，第一次世界大战爆发，由于沙俄前线兵力损失惨重，急需补充兵员，于是，哈萨克斯坦人被强行要求参军服役，引发了哈萨克人的持续反抗，大小起义不断。
1917年，俄国二月革命爆发，沙皇被推翻，资产阶级临时政府取得政权。在哈萨克境内，临时资产阶级取代原先的沙皇政府，在此期间，布克伊哈诺夫等人一起成立了哈萨克人自己的政党—阿拉什党，力主实现哈萨克人的自治。
但大家都知道，资产阶级临时政府继续参加一战，并从哈萨克征兵。这让布克伊哈诺夫等人意识到，哈萨克人的命运不能寄托在俄国人的恩惠上，哈萨克人要建立自己的武装力量，用武力捍卫自由，由此阿拉什自治国成立，哈萨克人决定另起炉灶。
哈国内战
然而，随后的俄国境内陷入红、白军内战，哈萨克斯坦也卷入其中，布克伊哈诺夫带领阿拉什党加入白军对抗布尔什维克的红军。结果，苏维埃政权最终取得胜利，阿拉什自治国消亡。但当时的苏维埃政权颁布特别法令，特赦了阿拉什自治国的领导人们。
于是，哈萨克斯坦境内内战结束，资产阶级政党接受了苏维埃政权的领导。
