1937年，东北军军长王以哲惨遭部下杀害。作为西安事变的亲历者，张学良被软禁后东北军的核心，王以哲长久以来在人们心目中，一直都是爱国将领的身份。直到47年后，王以哲的女儿找到原国务院副秘书长罗青长：“我父亲究竟是什么人？”

为了给王以哲女儿一个准确的答案，罗青长专门找到了叶帅，经叶帅口头证实，王以哲在1935年秘密加入中国共产党，是一名不折不扣的中共党员。之后中组部按照叶帅的意见，承认王以哲将军为中共党员。

王以哲出生于黑龙江宾县，14岁考入保定军官学校，与陈诚、何应钦是同窗。毕业之后，怀揣着报效国家的理想，王以哲投奔张学良麾下，成为东北军中的一员。

1931年，在万宝山惨案、中村震太郎失踪事件之后，时任第七旅旅长的王以哲觉察到日军的狼子野心，专门跑到北平向张学良报告。张学良对此十分重视，立刻派人前往南京请示蒋介石。

结果九一八事变发生后，王以哲被要求不准抵抗。东北全境沦陷之后，王以哲懊悔自己执行了不抵抗的命令，一再向张学良建议不要再听蒋介石的话，并主动请缨收复东北。

1933年初，王以哲率部与日军发生交战， 在不抵抗的政策下歼敌1600余人，大大鼓舞了士气，被誉为民族英雄。后来蒋介石为平息民愤逼迫张学良下野，张学良出访西欧前将东北军编成4个军，提拔王以哲为67军军长。

当时蒋介石曾要求王以哲听从自己的调遣，并许诺将东北军组成一路军交给他，结果王以哲非但没有答应，反而将其送的5万元购置军需用品，全部发给了全军士兵。

1934年张学良回国之后，被任命为鄂豫皖“剿共”副司令，67军被从抗日前线拉到了大别山。在与红军的多次交战中，张学良和王以哲对红军和中国共产党有了新的认识。

共产国际第七次代表大会召开后，中共中央发表文章，欢迎各路军队团结起来共同抗日。张学良和王以哲等人商量之后，写信给彭德怀表示愿意停止内战一致抗日，自此王以哲成为张学良和红军之间联络的桥梁。

1936年，王以哲与李克农分别代表东北军和红军，开始了首次谈判，并达成了停战、互助的口头协定。后来蒋介石下令封锁延长、延川一带黄河，堵截红军，王以哲按兵不动，为红军争取了时间。

之后王以哲还筹划了张学良与中共高层领导的会谈，并派人给红军送枪送钱，以帮助红军度过难关。王以哲因此秘密加入中国共产党，成为中共地下党员。

西安事变发生后，王以哲向中共中央发了两封电报，通报了捉蒋的消息。中共代表到达西安后，反复指出放蒋争取和平解决事变的正确性和必要性，结果惹得东北军中有些少壮派军官当场持枪示威。

正在这剑拔弩张之际，王以哲表示坚决支持中共的主张，并说服了大部分军官同意释放蒋介石以和平解决事变。

张学良被蒋介石软禁之后，王以哲在军事上作了充分准备，决心与蒋介石作战到底。结果张学良给王以哲两次来信劝说，王以哲最终同意和谈。放弃以武力解决此事。

然而，随着斗争形式的发展，东北军内部产生了严重的分歧，以王以哲为代表的主和派，被诬陷为出卖东北军，卧病家中的王以哲遭到卫队团连长持枪射击，王以哲身中9弹当场身亡。

王以哲遇害之后，东北军彻底分崩离析，丧失了营救张学良的政治力量。张学良听说王以哲遇害的噩耗后失声痛哭，既为王以哲遇害感到悲痛，也为自己和东北军的命运感到悲哀。