2024年6月，韩国京畿道一家电池厂发生了重大火灾，23人在火灾中丧生。遇难者大部分都是来自中国的朝鲜族人。这家电池厂的工人，大多是30-40岁之间的东北朝鲜族女性。她们以临时工、派遣工的身份留在厂里打工，拿着最低的时薪，干着最苦最累的活，没有任何其他的社保、福利。

这些人漂洋过海，来到韩国，想要改变命运，却不幸命丧于此。这场灾难暴露出了两个现实问题：1、在韩国生活着大量中国朝鲜族移民；2、这些移民大多在韩国从事低端工作，说难听点就是干苦力。那么为什么会有如此规模庞大的中国朝鲜族流向韩国？他们又在异国他乡过着怎么样的生活？中国境内的朝鲜族集中分布在东北地区。他们的祖先来自于朝鲜半岛，其中一部分早在明末清初就已定居东北境内，剩下的从19世纪中叶起因为灾荒、战乱陆续迁入。在新中国成立前，居住在东北的朝鲜族居民已经达到了70.77万人。19世纪中叶距今不过一百多年时间，中国朝鲜族与朝鲜半岛的血缘、文化联系从未被切断，很多老人的亲戚、朋友都生活在朝鲜半岛。他们一衣带水、毗邻而居，拥有共同的文化、语言、信仰，来往十分密切，这也为后来朝鲜族人大规模迁往韩国打下了基础。改革开放后，中国与韩国的往来合作日益增多。

随着农业科技水平的进步，朝鲜族作为典型的农耕民族，剩余劳动力不断增加，“面朝黄土背朝天”不再是唯一的谋生手段。一些富有远见和勇气的朝鲜族农民开始走出田间地头，外出打工或者经商。这样一来，跨国人口流动便有了可能。上世纪80年代，许多中国朝鲜族前往韩国探亲访友时，会顺便携带野山参等土特产过去售卖，再带一些衣服回国来卖。这些人在当时 被称作“包袱客”，虽然做的是小生意，可是却带动了两国的经济文化交流。慢慢的，“包袱客”不再满足于两头跑，而是选择留在韩国务工谋生。家住东北的张明华，就是第一批去韩国打工的人之一。1985年，张明华经韩国亲戚介绍，认识了一名愿意与她假结婚的韩国人。她付了3万元的中介费后，成功“嫁”到了韩国，成为了“韩国媳妇”。之后十年，张明华都在韩国的一家化妆品工厂打工，最终赚了钱回来在镇上买了楼房。而她的经历，是当年第一波朝鲜族淘金者的缩影。“打工攒几年钱，回乡在城里买个房、做个小本生意……”这是所有赴韩打工者的初始梦想。

为了能早日实现财富梦，朝鲜族人开始各显神通，通过探亲、劳务输出、跨国婚姻等多种方式奔赴韩国。可是由于政策的限制，能合法留在国外的毕竟是少数。许多朝鲜族人只能铤而走险，用偷渡、假护照、假结婚的方式达到目的。他们从威海、青岛、大连等地出发，每人给蛇头2—3万元的偷渡费，再由蛇头带领乘船秘密进入韩国。非法移民的方式注定了这些人会成为“黑户口”，只能从事底层的劳动行业，得不到任何保障。至于最低工资、医疗保险、节假休息，全看雇主的“良心”。劳累、疾病、失业，让出国寻梦的朝鲜族人承受着巨大的压力，可为了赚钱，他们也只能忍气吞声咬牙坚持。不过好在，随着经济的发展，韩国试图在世界格局中扮演更重要的角色。生活在海外的大量朝鲜族同胞，就成了他们需要笼络的对象。为了增强民族影响力、解决劳动力短缺的问题，韩国政府开始注重保护中国朝鲜族人的权益。

1988年7月，韩国总统卢泰愚发表了《77宣言》。从那之后，韩国开始认可中国护照。中国朝鲜族不再是来自外国的他乡人，而是被韩国政府纳入了“韩民族共同体”。韩国不再使用“朝鲜族”这个词汇，而是改称他们为“韩裔中国人”。1992年，中韩建交，朝鲜族被允许前往韩国探亲；1993年，金泳三上台，韩国更加重视海外同胞的地位。此时，韩国的人均GDP已经是中国的20倍。韩国本地人不愿从事重体力及低级服务行业，这个空白只能由外来务工者填补。借用探亲的名义，更多的朝鲜族人开始在韩国找工作。

例如吉林省梅河口市华原镇，共有8个朝鲜族村，5130名朝鲜族人，其中超过4000人在外打工，主要是在韩国。根据中国历次人口普查数据，中国朝鲜族正在以每年1万人的规模外流。我国唯一的朝鲜族自治州吉林延边，目前朝鲜族人口已不足70万。这些“消失”的朝鲜族人，大部分都去了韩国。据韩国媒体统计，如今至少有70万中国朝鲜族人生活在韩国。男性主要集中在建筑、厨师等行业，女性则集中于家政、餐饮等服务行业。他们从事的，基本都是本地人不肯干的低报酬、不稳定、没技术、太危险的工作。这些朝鲜族务工者月入约83万韩元，比在韩务工的东南亚人要高不少，但明显低于韩国国民收入。除了沦为廉价劳动力以外，在韩朝鲜族人还要面临精神上的压力。许多傲慢自大的韩国人，并没有从心里接纳来自中国的“穷亲戚”。中国朝鲜族的方言口音、生活习惯，经常成为韩国雇主取笑、歧视他们的理由。韩国社会上，朝鲜族务工者被殴打、谩骂、伤害的案例层出不穷。其中最著名的，就是发生在1996年的“佩斯卡玛号”惨案。

当年，有7名中国朝鲜族受到韩国公司雇佣，出海捕鱼，但是因为无法忍受韩国人的欺侮和压迫，杀死了船上的11名韩国船员。这起惨案轰动全球，愤怒的韩国人要求对7名中国籍船员处以极刑。

后来成为韩国总统的文在寅挺身而出，为凶手辩护，这件事情也让他赚取了不少中国人的好感。进入21世纪以后，韩国面临日益严重的生育率下降、人口老龄化问题。李明博、朴槿惠政府对在韩务工的中国朝鲜族，都实施了比较宽容的“同胞政策”。但即使如此，韩国社会对中国朝鲜族人的刻板印象和抵触情绪仍然没有多大改变。韩国民调显示，70%以上的韩国民众对中国朝鲜族的表示“不欢迎”。在亚洲金融危机时，甚至有不少韩国人将失业率激增、犯罪率上升怪到了朝鲜族移民头上。如今，中国朝鲜族已在韩国形成庞大的族群。虽是同文同种，这些人因为“血统不纯”，依旧被韩国社会看作外来人。他们承担了韩国公民们嫌弃的脏、累、危职业，没有多余的闲暇、体面生活，还要因为文化、口音、生活习惯的问题，遭受各种白眼和歧视。

从事体力工作的朝鲜族人，也无法得到和本国人一样的劳动保障。今年6月发生在京畿道电池厂的火灾，就是最好的例证。在政治和民族的双重身份之下，中国朝鲜族似乎成为了在两个国家之间游离的尴尬群体。他们夹在两个民族国家之间，在文化归属和身份认同中承受一次又一次的撕裂。