当火箭队前锋塔里-伊森回到丰田中心的更衣室时，他忍不住的大声欢呼。他跟他的队友们庆祝着刚刚经历的一切，这也是很多火箭队球迷在过去的1756天里所经历的无数次痛心的失利过后的一次情绪释放。

伊森喊道：“Rio自由了！Rio自由了！我只是想让大家知道，Rio自由了！”

虽然火箭队并没有因为说唱歌手Rio da Yung OG的获释而感到解脱，但他们确实从长期以来被勇士队的压制中解放出来。自打2019-20赛季以来，火箭队一直被勇士队的连胜所困扰，他们已经连续15场比赛未能战胜对手。

每当斯蒂芬-库里命中一记后撤步三分，又或者德雷蒙德-格林完成一次防守终结时，火箭队的球迷都有种被触发创伤后应激障碍综合症的痛感。而这种痛感在周四比赛的最后几秒钟里达到了顶点：库里错失了一记本可以终结比赛的三分球，那种曾多次摧毁火箭队希望的投篮。而火箭队后卫杰伦-格林在争抢地板球时不仅赢得了球权，还造成了勇士队的犯规。

随着格林在比赛还剩3.5秒时两罚全中，小贾巴里-史密斯在终场哨声响前封盖掉了布兰丁-波杰姆斯基的三分球，火箭队以91比90险胜勇士队，也由此结束对阵后者的连败，晋级NBA杯半决赛。

接下来，火箭队将在本周日于拉斯维加斯对阵雷霆队，争夺第二届NBA杯决赛的入场券。

尽管这场比赛只是一场常规赛，而非有决定性意义的季后赛，但很少有哪场12月的比赛能带来如此大的情绪波动，尤其是在下半场，两队都没有取得过两位数以上的领先。火箭队似乎只有摆脱掉勇士队对他们的支配，才能真正朝着季后赛的目标迈进，因此这场比赛无疑相当于是他们为季后赛所进行的一场预演。

火箭队中锋阿尔佩伦-申京赛后向球队老板蒂尔曼-费尔蒂塔表示，如果他们输了的话，他可能会当场哭出来。火箭队主教练伊梅-乌度卡说道：“你能感受到那种氛围，显然，场上的气氛跟平时不一样。我一直在说，我们正在为了某个目标而战，这是我们的球员第一次参与如此重要的比赛。他们中的很多人没有太多季后赛经验。而能够拿下这么一场关键胜利，晋级拉斯维加斯，对我们来说是一个不错的信号。”

火箭队和勇士队之间的对决跟季后赛很像，哪怕这并非巅峰时期的他们的那种激烈碰撞。火箭队本赛季的防守效率排名联盟第二，勇士队则排名联盟第四。两队在不到一周的时间内第2次交手，所以双方对彼此都很了解。基于此，两队的投篮命中率都很低：火箭队三分球命中率仅为22.2%，勇士队则是31.6%。在裁判的默许下，两队给到了很强的身体对抗，而乌度卡更是将轮换缩短到8人。最终，就像很多场季后赛一样，比赛的胜负只取决于最后几个有着决定性意义的回合。

乌度卡说道：“这给我们带来了更多追求些什么的动力。去年3，4月份，我们第一次打有意义的比赛。现在，我们在杯赛中晋级了，这对球队的长远发展是有帮助的。对于我们中的一些人来说，这是不一样的感觉，在比赛里所承受的压力也是不一样的。所以我还想说那句话，今天可说是我们朝着正确方向迈出的一步。”

乌度卡表示，战胜勇士队想给他们带来了“额外的收获”。作为火箭队的轮换阵容里唯一经历过总决赛且拿到过总冠军的后卫，弗雷德-范弗利特则认为这场胜利意味良多。

范弗利特说道：“我认为这场比赛的胜利是我们应得的。我们整晚发挥出色。我们给到了防守强度，制造了投篮糟糕的一个夜晚，而且我们面对的还是一支多次拿下总冠军的球队，这就是我们需要的。那种强度，冷静程度还有意志力，这些都是我们需要得。对我们来说，这场胜利为我们带来一次宝贵的成长经历。”

火箭队在比赛的最后时刻主导了一系列关键回合。当勇士队领先6分，距离他们的全场最大领先分差仅差1分时，范弗利特在比赛还剩1分16秒时命中了一记三分球。当德雷蒙德-格林在面对火箭队给到防守压力，出现失误时，申京在比赛还剩27.2秒时完成了一次突破上篮，拿下他的第26分，这远超他对阵勇士队时的场均得分，此时分差被缩小到1分。整场比赛，火箭队凭借着防守迫使勇士队出现了8次24秒违例外加22次失误，并将其转化成了30分。哪怕是库里，这位曾在丰田中心多次用他的三分球摧毁火箭队的球员，全场也只能在三分线外9投3中，第四节只拿3分。

乌度卡说道：“我们把比赛带回到了90年代，以91比90这样的低比分获胜是我们乐于接受的结果。我们一直战斗到底，不轻言放弃。我们在最后时刻打出了一波8比0的攻势，而且在必要的时刻完成了重要的防守终结和投篮。队员们在争抢地板球上相当出色，最后一攻的换防也很出色。正如我之前说过的那样，当你投不进的时候，你还可以依赖你的防守。”

在比赛的关键时刻，库里在距离狄龙-布鲁克斯一步之遥的位置尝试了一记后撤步三分，但在比赛还剩11.1秒时，这球未能命中，这也导致了两队对地板球的疯狂争夺。

加里-佩顿二世最先拿到球，但他试图将球传给乔纳森-库明加时，杰伦-格林立刻扑了上去，将球收下，而压到他身上的库明加被吹犯规。

在谈到这次判罚时，勇士队主教练史蒂夫-科尔将其称之为“不可思议”的。主裁比尔-肯尼迪解释称：“防守球员接触到了持球人的颈部和肩部区域，因此被吹个人犯规。”

格林整晚都没有走上过罚球线，但在比赛还剩3.5秒时，他两罚全中，帮助火箭队取得领先。

当火箭队需要再完成一次防守才能收比赛时，史密斯先是向库里所在的方向移动，然后迅速换到小舔狗面前，在终场哨响起前，封盖掉他的三分球出手。

申京说道：“那球太重要了。所有人都兴奋极了。”

史密斯对自己最后时刻的表现同样感到惊讶，但也认为球队对这些关键回合的处理展示了他们所取得的进步，尤其相较于过去几个赛季来说更是如此。

在谈到放掉小舔狗，改防库里时，史密斯说到：“我当时以为完蛋了。我以为我犯了一个错。我想，上帝给了我2.16米长的臂展，就是为了让我能及时补防的。这场胜利展现出了我们的成长和团结。我宁愿以这种方式，而非赢对手20分的方式赢球，因为这能凸显出我们到底成长了多少。”

火箭队终于成长为一支能够战胜长期压制住他们的对手的球队了，在结束了漫长且痛苦的连败过后，他们将继续向着更高的目标前进。