早在杰伦-格林周四命中制胜罚球，小贾巴里-史密斯封盖掉勇士队的最后一投的数小时前，火箭队就已经明确他们的下一个目标。虽然没有制作过愿望板，但他们对眼前的道路有着非常清晰的认识。

在NBA杯的四分之一决赛对阵勇士队的晨间投篮训练结束后，火箭队的球员们齐声喊出“Golden Nugget！”才解散。而最后的比赛结果让他们早早提起球队老板蒂尔曼-费尔蒂塔在拉斯维加斯的酒店名的行为变得颇具前瞻性。

周四，火箭队以91比90战胜了勇士队，这为他们预订了前往拉斯维加斯参加NBA杯半决赛的席位，本周日，他们将在T-Mobil竞技球馆迎战雷霆队。

如果说在与季后赛氛围相类似的比赛里击败勇士队是火箭队成长的一种迹象，那么在相类似的环境里对阵雷霆队——这支象征着火箭队希望达到的高度的球队——将会是一场更加严峻的考验。

然而，火箭队渴望迎接这样的挑战。既然已经要去拉斯维加斯了，那么他们不妨在自己身上赌一把。

火箭队中锋阿尔佩伦-申京说道：“这将会是一场恶战，我们已经准备好了。现在队里的每个人感觉棒极了。我们将会去做我们该做的事。”火箭队的信心不仅源于跟勇士队的这场激动人心的胜利，还源于他们最近与雷霆队之间的交手记录。

本赛季火箭队与雷霆队的两次交锋，双方各取一胜。11月，雷霆队在俄克拉荷马城以126比107送给了火箭队本赛季最惨痛的一场失利。几周后，火箭队在主场给予回应，独得38分的弗雷德-范弗利特带队以119比113险胜雷霆队。

当时，火箭队的球员们将第二次交锋形容成一场对抗激烈，气氛焦灼的季后赛级别的比赛。那场比赛，两支球队的三分球命中率都不高，而且都得应对全联盟防守效率最高的队伍持续施加的压力。

这项数据将继续适用于他们本周日的对决。目前，火箭队的防守效率和降准率仅次于雷霆队。雷霆队的防守不仅让他们在抢断数上领跑全联盟，而且在禁区失分和失误后失分上排名联盟最少。火箭队的防守则让他们在篮板球争抢上和限制对手快攻得分上排名联盟第二。

火箭队必须得想出限制雷霆队的明星球员谢伊-吉尔杰斯-亚历山大的办法，他在前两场对阵火箭队的比赛里，场均能得到30.5分（投篮命中率60%）6.5篮板。火箭队教练伊梅-乌度卡在周四获胜后说道：“他们是另一支禁区防守出色的队伍，他们会逼我们去证明自己。他们也经常对弗雷德和杰伦包夹。这些我们都已经很熟悉了。我们需要把今天做的不好的点，做的再好点，比如今天我们投丢了一些三分球。我认为我们的出手都不错，内传外也不错。所以我们只需要把球投进就行了。我们接下来将面对另一个出色的得分手亚历山大。今年截止到目前，虽然我们之间的战斗或好或糟，但我还是期待着这场战斗。”

在对阵勇士队的比赛里，火箭队展示了他们变幻莫测的防守策略和多点开花的进攻，这不仅能让他们有效应对更高或是更矮的阵容，同时也会对他们对阵雷霆队带来帮助，尤其考虑到雷霆队经常在中锋位置上交替使用2.16米高的以赛亚-哈尔滕斯坦和1.98米的杰伦-威廉姆斯。

史密斯表示，火箭队不仅能从周四拿下的这场胜利里提炼出更多可以在对阵雷霆队时使用的策略和战术，同时，他们还会将自己的韧性延续下去。在对阵勇士队的比赛里，他们将后者的得分限制在90分，这也是勇士队本赛季的单场最低得分。

史密斯说道：“将他们这样的球队的单场得分限制到这个数字并不容易。从头到尾，我们都在战斗。二阵容也在战斗，比赛就是以战斗的方式开始的。我们够坚韧，够团结，带着自己的信念上场打球。当我们能够做到这些事时，我们就会得到不错的结果。”