拉斯维加斯——从聚光灯，压力到冠军赛奖金，火箭队所渴望的一切就近在眼前。他们欢迎这一切的到来，也希望通过跟强队之间的较量检验自己的成色，哪怕他们季初的强势表现已经为他们带来了足够多的关注度。

当火箭队希望体验到争取些什么的感觉，希望被人看到自己的努力时，他们认为自己是时候测试一下自己的实力了。而在周六的NBA杯半决赛里，他们得到了想要的一切，甚至比他们想到的还要多，但在雷霆队的严密防守下，他们最终以96比111的比分惨败给对手，只能带着沮丧感离开拉斯维加斯。这也让他们意识到，自己还没有准备好迎接黄金时段的比赛。

可即便如此，火箭队依然希望这种糟糕的投篮表现能够给他们的成长带来帮助。

火箭队后卫弗雷德·范弗利特说道：“我们终归有机会变得更好，你肯定希望通过胜利去学习和进步，但现实却并非如此。我认为在这里的这段经历非常宝贵，NBA为这场比赛和这个周末营造出了一种季后赛级别的紧张感，氛围感。”

就算没有杯赛半决赛这样的关注度和压力，火箭队也有过这种投篮表现糟糕透顶的夜晚。本赛季他们的命中率已经下滑到了43.7%，排名联盟倒数第二。这是他们过去四场比赛，第三次得分未能破百。但通常情况下，火箭队似乎并不会那么在意糟糕的投篮表现，与之相对的，他们会依靠短暂的爆发式防守接管比赛。

然而，在周六的比赛里，火箭队在主教练伊梅·乌度卡口中的“高度紧张的环境”下显得异常的沮丧。

乌度卡说道：“这是一场有着季后赛氛围的比赛，所有人都在为晋级全力以赴，所以，你必须得拿出自己的最佳状态。从统计数据上看，除了替补席上的阿门和塔里表现出色外，我们的首发球员确实打的相当挣扎。在这样的情况下，我们必须得打出更好的表现。”在两支联盟顶级防守球队之间的这场对决里，雷霆队彻底封锁住了内线，放火箭队在外线出手结果，火箭队在这场比赛里出手了比本赛季任何一场比赛还要多的三分球，但他们的46次出手仅命中11个，而且从始至终都找不到突破口。

乌度卡说道：“有时，问题就出在投篮上。尤其是上半场，我们的防守做得不错，将对手的得分限制在41分。当时，如果我们能投进几个球的话，我们本可能会领先到两位数。”

“我们喜欢的另一种进攻方式是防守反击。我认为当我们建立起最大的领先优势（7分）时，我们就是这样做的。我们通过几次成功的防守，打成了转换快攻。如果我们在这些方面发挥出色，个人的投篮表现再稍好一些的话，我们的处境会好得多。但当你投不进球的时候，这就会给你的防守带来很大压力。”

汤普森为火箭队贡献了全队最高的19分。伊森则在17分钟的出场时间里拿下12分。然而，首发后场杰伦·格林和范弗利特合计29投8中，三分球19投2中。中锋阿尔佩伦·申京拿下13分，但在前三节雷霆队的严防死守和火箭队糟糕的投篮表现的双重压力下，他只拿到了4分。当雷霆队在第四节初取得双位数领先时，申京10投仅2中。比赛最后几分钟，火箭队的连续8次出手仅命中一次，唯一一次得分还是比赛最后几秒，当时雷霆队直接放掉了格林的突破上篮。

申京说道：“对我们队里的一些最佳球员来说，今天是个糟糕的日子，这其中也包括我自己。我没有打出最好的开局表现。我们必须从中吸取教训。我们必须得变得更好，重新做好准备。”

“我们需要学的东西太多了。这是一场艰难的比赛。赛前我们就知道这场比赛不好打。现在我们有休息日了。我们可以复盘比赛录像，从中学习并且专注于本赛季接下来的比赛。”

火箭队整个赛季都在通过防守和篮板克服投篮表现不佳的问题。通常情况下，他们会有一位得分手打出足够好的表现，以此引导全队进攻。比如，在与雷霆队的前一次交锋中，范弗利特曾砍下赛季最高的38分。那场比赛，火箭队的其他球员投出了38.4%的命中率，三分球28投8中。当没有人像上次对阵雷霆队时的范弗利特那样，为火箭队提供火力支援时，他们整晚只能疲于争抢进攻篮板和回防。不仅如此，他们甚至投出了本赛季最差的罚球表现，25罚仅15中（60%）。

范弗利特说道：“我们开场时的节奏明显不对，出现了几次失误，他们也一样。所以比赛一开始，我们打的有点丑陋。但整场比赛，我们始终没能找到节奏，没能打出流畅进攻。在面对雷霆队这样的球队时，如果你投不进球的话，得分只会变得更加困难。而陷入得分荒只会给你的防守带来压力，接着问题便会不断积累。”

“我认为我们的执行力还可以，绝对不算差。但执行力的好与坏到底是由什么决定的呢？是取决于球投进与否，还是战术打没打出来？怎么看取决于个人看法。如果我们能投进一些球的话，我们的进攻看起来会更好。但很显然，我们没能做到。”

在比赛还剩七分钟时，透过申京的一次突破和三分命中，火箭队曾给自己争取到最后的机会，但范弗利特——作为火箭队阵中仅有的冠军球队的重要轮换——错失空位三分。紧接着，狄龙·布鲁克斯对雷霆队的明星球员谢伊·吉尔杰斯-亚历山大三分犯规。在那之后，直到雷霆队将领先优势扩大到13分，火箭队才打破得分荒。

基于此，火箭队与西部联盟榜首球队间的差距，似乎与他们季初时在俄城以19分的分差一样大，那曾是他们本赛季最惨痛的一场失利。但自打那时以来，火箭队已经取得了显著进步，可即便如此，他们依然意识到了自己有多远的路要走。

范弗利特说道：“我认为我们应该对自己的表现感到失望，但与其说失望，我们更像是错失机会，这(NBA杯)并不是一场普通的比赛。”

“赢下杯赛冠军固然很好，但我们的目标是在赛季结束时，打出更好的整体成绩。我们可以对自己的表现感到失望，但归根结底，机会是我们自己浪费掉的。而且输掉这场比赛也并不意味着我们输掉了一整个赛季，所以我们必须得重新投入到自己的工作中。”