【前言】
慈禧太后，乃清朝末期的重要人物，她的一生颇具神秘色彩与传奇故事。不过，要是说起她的真实模样，人们往往如坠迷雾之中，难以捉摸。直至现今，一张珍藏在美国博物馆的慈禧“真实照片”现身，呈现出一个令人惊诧的景象，也许这便是她本来的面容。
这可不是我们平常所熟知的那个慈禧形象，而是她鲜少为人知晓的一个方面。这张照片促使我们再度打量这位在历史上颇具争议的女子，将她隐匿于宫廷权术和历史浪潮之下的本来面目给揭示出来。
在这充满神秘色彩的旅程里，咱们一块儿走进慈禧太后的生活，借由这张照片来寻觅她的真实面貌，研究一下她在历史舞台上所扮演的角色，到底是怎样深深地左右着人们对她的看法。
【一、初入宫中，用计谋获得宠幸】
17岁的时候，慈禧和其他几位年轻女子一块儿被选进了紫禁城。对一个乡下姑娘来讲，这着实是能改变命运的大好机会。她走进那高高的城墙里面，凭借着漂亮的脸蛋儿得到了皇帝的喜爱。可是，她没多久就发现，后宫里的争斗可比她想的要残酷和繁杂得多。刚入宫的慈禧对权谋一窍不通，跟宫里的那些老手相比，自然就占了下风。为了能得到皇帝的宠爱，她只能靠着自己的那点心机和聪明的脑袋瓜儿。
用钱去拉拢太监，打探皇帝的行踪，还在皇帝必经之地设好埋伏，这便是年轻的慈禧获取恩宠的手段。年少的她深知，一个中年男子对绝色美女的喜爱程度。她总是让自己保持着最美的模样，在皇帝跟前尽显温柔贤淑，就这样成功俘获了咸丰帝的心。慢慢地，皇帝成天沉迷于美色之中，对政事毫无兴致了。太后瞧在眼里，心里那叫一个难受。她只得亲自去劝谏皇帝：“陛下您难道不清楚国家局势艰难吗？您怎能因为自己的私欲就把朝政给荒废了呢！”
【二、杀死皇后，赢得权力斗争】
咸丰帝去世后，年仅五岁的同治帝坐上了皇位。如此一来，两个皇太后“垂帘听政”得以实现。慈禧心里跟明镜儿似的，她对权力充满渴望，然而有个女人却成了她的阻碍，那便是同样温婉善良的慈安太后。
慈安，年仅16岁的姑娘，身上竟散发着一种让人意想不到的庄重气息。她往那儿一站，让人不禁心生敬畏之感。然而，这仅仅是表面现象罢了。慈禧很快就看明白了，慈安实际上就是个天真无邪的少女，根本没有那种深谋远虑的政治手段。这样的一个对手，估计不会给自己造成太大的阻碍。果不其然，慈安在皇帝遗诏中所得到的密谕，也在慈禧那姐妹般的哄骗之下消失得无影无踪了。
听闻皇太后猝然离世的讯息，慈禧的脸上瞧不见半分哀伤。相反，那难以遮掩的欣喜之色却流露无疑——我总算能够一手掌控大权，自己登上那尊贵的龙椅啦。此刻的她，早已不再是往昔那个为了争得恩宠而无所不用其极的女子，权力与野心已然将她彻底改变。她心里清楚，唯有对方选择退让。为了在这场权力的角逐中胜出，天底下就没有她不敢为之事。
【三、垂帘听政，中国沦为半殖民地】
从这时起，慈禧开始垂帘听政，实实在在地成为了晚清时期权力最大的人。拉开了“东太后西太后”统治的帷幕。但是，恰恰是在她的掌控之下，国家逐渐走向衰落，陷入了沦为半殖民地的困境之中。
1894 年，因慈禧的决策，中国被卷入甲午战争，遭遇首次全面性战争，结果是一败涂地。紧接着签订的《马关条约》，让中国失去了最惠国待遇。自此，列强纷纷趁机而入，中国的主权逐步丧失，渐渐沦为半殖民地国家。这般无可挽回的态势，和身为最高决策者的慈禧所做出的失败决定有着莫大的关联。
那时候的慈禧，早已不是往昔那个为了实现目标而不惜任何手段的姑娘了。她觉得自己高高在上，啥都不放在眼里。当外敌前来侵略，她干脆两手一摊，表示中国运气不好，她自己也没啥办法。她一门心思沉浸在权力和享乐之中，把国家的生死存亡当成了闹着玩的事儿，任凭这古老的帝国在她的掌控下一天天地走向衰落。
【四、支持义和团，被迫西安展新政】
1900 年，义和团运动在中国大地风起云涌。慈禧决定全力给予支持，想凭借民间的力量把西方列强赶走，将失去的土地夺回来。她心里清楚这样做很危险，也明白蛮干肯定不会成功，但就是固执地要这么干。没过多长时间，义和团的凶残行径把列强给激怒了。列强联军的炮火轰炸，让北京变成了一片废墟。她的又一次错误决定，把国家推进了更加难以预料的灾难和耻辱之中。
八国联军来袭，慈禧和光绪帝匆忙逃往西安。往昔那称得上女中豪杰的慈禧，此刻也只得低声下气，勉强维持生存。在出发之前，她亲手毁掉众多自己的照片，就为了防止被敌人得到。当下，我们所能见到的慈禧画像少之又少。仅有美国的一座博物馆偷偷收藏着一张稀有的慈禧照片，照片上是个面容忧愁的中年女子。
在西安，年老体衰的慈禧只得把权力交给年轻的光绪。光绪帝自此重新执掌大权，推行维新变革。然而，这一切都来得太迟了，最终努力付诸东流。在西安走完人生最后一程的慈禧，也在悔恨和等待死亡的煎熬中，走完了自己的一生。她明白自己的那些错误决策致使这个古老的国家迈向毁灭，可却已没有能力去改变这一切了。
【结语】
那么，现在我们是不是可以下结论了：慈禧到底是罪人呢，还是受害者呢？
也许，她不过是个普通女子罢了。年少懵懂之际，机遇非凡，权力和野心驱使她踏上了一条不归途。她那些错误的决定，毫无疑问地促使一个古老帝国更快地走向灭亡。待到她察觉这所有的一切时，虽满心无力与懊悔，却也只能在那有限的时光里试着去弥补。只可惜，一切都太迟了，她输了，而且输得一败涂地。
那，对于这样一个如母亲般的女人，我们该怎么去判定她的罪名呢？她不过是历史的一个牺牲品，又或者是这场纷繁复杂的权谋争斗中最大的获益人？到现在都还没有一个确定的说法。
