【张角其人：神秘的宗教领袖】
张角是冀州巨鹿人士，生活在东汉末年那个动荡的时期，他具体的出生时间没法确定，在公元 184 年后去世。正史里没有详细说明他的家庭情况，不过从他能够读书识字这点来推断，他的家庭状况应该是比较好的，说不定还是豪门大族。西晋葛洪写的《抱朴子》讲到他家里有很多妻妾，钱财多得像山一样，还养着一些卖命的人。虽说对这一记载得慎重对待，但它也从侧面给探究张角的身世提供了一些线索。
大约在公元 170 年的时候，张角给自己起了个名号叫大贤良师，然后在冀州开始传教。他传的教是原始道教的一个分支，叫太平道，也被正式称作大道。这个教信奉的神有中黄、太一皇神、乐章、中黄神等等，不过这些神的名字所包含的意思以及它们之间的关系，现在已经不太能弄清楚了。
张角进行传教时主要凭借两个重要方式。
其一就是展现神奇迹象，据说他拿着九节神杖，可以做到坐那儿人就没了，还能改变容貌形态，像一下子在众人面前不见踪影，或者呈现出返老还童的样子。不过，从现代科学的角度来看，这些所谓的仙法很可能是使用了魔术手段，毕竟他最后还是因为生病去世了，并没有真正超越生死。
其二就是给人治病，这是传教者擅长的方面。那时处于东汉末年，瘟疫到处蔓延，老百姓痛苦艰难。张角通过念咒语画符纸，把符纸烧成灰放到水里，让病人喝下去，说这样能治好病。从科学道理来讲，这可能有安慰剂的作用，就是病人依靠自己的免疫力好起来的。就算张角不能确保每个人都能治好病，可是在人们特别绝望的时候，只要有一小部分人被说治好了，这消息一传开，就会使大家对他有很强的依靠和信任。依靠这些办法，张角的影响力像水波一样扩散出去，太平道很快就发展起来了。
【教义传播：蛊惑人心的力量】
张角所传播的教义，就像星火迅速蔓延，很快便招揽了大量信徒。他的教义很具迷惑性。张角声称，每到甲申年，人间就会面临大劫难，兵灾、疫病、水灾、火灾这四大灾难会一并出现，各种妖邪横行，疫病之毒泛滥，又有冰火之灾，还有洪水泛滥成灾，到那时会有无数人丢掉性命。
那时的社会实际情况正好证实了他的预言。从公元 144 年汉顺帝建康元年开始，东汉这片土地上灾祸连连，瘟疫、水灾、战乱频繁出现，政治昏暗，官员贪污，豪族对底层百姓任意抢夺，老百姓的日子过得极为艰难，大范围的饥荒让流民到处都是，甚至还出现了人吃人的悲惨情形。这样的末世景象让张角教义里的预言变得更加可信了。
张角提出末日预言后，也给出了应对之法。他表示劫运是为了除掉凶民，让善人得以度过，听从神之使者（就是他和他的弟子）劝诫的人是善人，能免除灾祸，还可能达到长生的境界，不听从的就是凶民。善人还分成圣、贤、长生等不同级别，张角自称大贤良师，示意大家只有跟着他才能得到拯救。
另外，他把善恶斗争的观念带了进来，说积累善行就能成仙，积累善行的办法就是和恶人争斗。那啥是恶人呢？小到贪污腐败的官吏、有钱的地主，大到不信太平道的人，这些都被看成是“妖”。这种观念不光给军事斗争做了铺垫，还让信徒的战斗意志大大增强了，致使黄巾军在打仗的时候英勇无畏，不怕死。
在传教的办法上，张角不光自己亲自传教，还让他的八大弟子分别前往八个方向。因为想到底层民众中识字的人少，他把教义编成了小曲儿，方便弟子们传唱，听说在河北的一些地方到现在还保存着太平道的曲子。在他的宣扬推动下，太平道的信徒数量飞速增加，仅仅十多年的时间，就分布在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫这八个州，人数有几十万之多。信徒的构成很繁杂，包含了农民、小商贩以及小手工业者等底层的人，就连一些士人官吏、宫里的宦官也都纷纷信仰太平道。
【起义爆发：仓促而起的风暴】
信徒数量迅猛增长，张角的野心也跟着变大，他想要把现有的政权推翻，自己当皇帝。可是那会儿汉灵帝在皇位上坐着呢，皇权至高无上，不能随便被挑衅。就这样，张角着手组织起武装力量，他把几十万教徒分成了 36 方，大的一方有一万多人，小的一方也有六七千人，每一方都安排了首领渠帅，构建出了层次清晰、指挥得力的武装系统。
张角把起义时间定在了 184 年 3 月 5 日，这一年是甲子年，他喊出了有名的口号：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。关于这个口号，存在多种解读。有一种看法是和五德更替有关系，黄色象征土德，想要取代汉朝的火德，可要是汉朝是火德的话，应该是“赤天已死，黄天当立”，“苍天”这两个字不好解释，所以有学者觉得“苍天”也许是“赤天”的笔误。
还有一种看法是，“黄天当立”和五德更替没啥关系。原始道教所信奉的神不少都带有“皇”字，张角是想表示他的宗教组织应当取代现有的，黄巾军头绑黄巾也是因为这个，而“苍天”大概就是普通说的老天。“岁在甲子”是用来起到保密联络的作用，“天下大吉”是给信徒们描绘起义成功以后的美好景象。
在起义之前，各地的信徒都在踊跃筹备，他们在东汉都城洛阳以及各州郡官府的墙壁、门上用石灰写下甲子这个暗号。太平道的主要据点邺城，汇集了来自荆州、扬州等地的好几万信徒，打算起事。与此同时，张角在洛阳安排了内部人员，他的手下将领马元义顺利地让汉灵帝身旁的中常侍封胥、徐奉倒戈，并且还拉拢了一些护卫，差一点就把斩首行动给实施了。
谁能想到呢，184 年 2 月的时候，张角本来派人给洛阳的内应送信，结果他的弟子唐周反水了，这一下可好，马元义等一千多太平道的信徒被杀害，朝廷还往冀州发了逮捕张角的文书。这消息一到，张角没办法，只能提前起兵，他自己叫天公将军，他兄弟张宝叫地公将军，张良叫人公将军，黄巾起义就这么正式开始了。起义军动作很快，烧官府、杀官吏，到处抢东西，好多地方官都撂下官印跑了，还有一些皇亲国戚也被黄巾军给抓住了，东汉王朝这下子可陷入大危机了。
【起义结局：失败与深远影响】
黄巾起义一经爆发，东汉朝廷即刻行动起来。汉灵帝让何进当大将军，领着羽林军和武校尉守护都城，还修建了洛阳八关。与此同时，派皇甫嵩、朱儁、卢植等有名的将领带领军队去平定叛乱，并且发布了大赦令，把在党锢之祸里被打压的士人给赦免了。这么做是为了缓解统治集团内部的矛盾，争取得到士人的支持，免得他们和黄巾军联手。要知道东汉属于豪族社会，士人力量强大，还有自己的私人武装，要是他们向着黄巾军了，那东汉王朝可就危险了。
在平叛的时候，各方力量进行激烈竞争。皇甫嵩、朱儁在颍川碰上了黄巾军的头儿波才，一开始朱儁吃了败仗，波才接着去攻打皇甫嵩。皇甫嵩到了长社县，发现黄巾军营帐大多是用野草搭建的，他们的宿营地也是杂草丛生，就趁着一个刮大风的晚上放火烧，从里到外一起进攻，把黄巾军打得大败，杀了好几万人。这之后，皇甫嵩接着往汝南郡和陈国去，把这三个郡都平定了。朱儁则去了荆州，攻打南阳的黄巾军。南阳黄巾军的首领张曼成打下宛城后死了，他的副将赵弘、韩忠先后接着当首领，朱儁和他们苦苦战斗了好几个月，最后在孙坚的帮忙下，在11月把宛城攻破了，平定了南阳的黄巾军。
在冀州那儿，一开始卢植跟张角打仗没占着便宜，后来还因为得罪了宦官左丰，被押回了洛阳，接着董卓去接替指挥，可还是没能打胜仗。等皇甫嵩被调到冀州后，把各方武装整合起来，挺有威望的。这时候张角病死了，他弟弟张良带领着广宗的黄巾军。皇甫嵩和张良开打，刚开始没打赢，第二天趁着张良军队防守松懈搞了个突然袭击，大获成功，把张良给杀了，好几万黄巾军投河死了。184 年 11 月，皇甫嵩又在下曲阳把张宝打败了，杀了张宝，还俘虏、杀死了十多万黄巾军。到这时候，黄巾军的主力基本上都被消灭了，这场闹得挺大的起义，不到一年的工夫就失败了。
黄巾军失败的缘由主要包含这么几个方面：其首领的军事才能欠佳，起初虽说趁着地方兵力薄弱而显得锐不可当，然而一旦遭遇中央军以及地方豪族武装的共同攻打，就无力应对了；这支军队的战斗力较弱，队伍里混入了众多老人、妇女和儿童这类非战斗人员，而且民众也没有经过专业的训练；在战术的运用上不够恰当，常常倾向于占据城市并坚守，可农民军的实力难以保障长期守城，也许游击战对他们而言更为合适。
虽说黄巾军的主力很快就被打败了，可剩下的人马在好多地方活动了好些年，给历史的发展带来了很深远的影响。像青州的黄巾军被曹操收编了，变成曹操增强实力的关键兵源；黑山军的张燕跟袁绍长时间对着干；白波军的杨奉在汉献帝往东回去的时候，发挥了保护的作用。黄巾起义给东汉王朝带来的打击是要命的。
它对政府权威造成了沉重打击，不少地方长官要么被杀，要么逃跑，中央政府只得修建关隘来自我保护；在经济方面，黄河中下游这个主要活动区域的人口大量减少，耕地也都荒废了，东汉的粮仓和钱库都受到了严重损害。而且，它还间接地造就了地方的强大势力，给群雄割据创造了条件，使得东汉政府推行废史立牧的制度改革，改变了行政管理的方式，造成了内部力量薄弱而外部力量强大的局面，加快了东汉王朝走向灭亡的速度。
虽说张角所领导的黄巾起义最后失败了，然而这是底层民众对欺压的有力抗争，彰显出了人民的力量，并且是中国历史由大一统迈向分裂割据的关键转折点。它在政治、军事、社会、宗教等诸多方面产生的影响，值得我们去深入探讨并牢记。
