1903年4月7日，陈明仁出生于湖南，他在1924年春天赶赴广州投靠陆军讲武堂学校，当时讲武堂学校是由孙中山先生委派程潜开办，程潜兼任校长，廖仲恺任党代表，李明灏任教育长，可是当陈明仁赶到广州的时候，讲武堂已经停止招生了。

一心想要投笔从戎的陈明仁拿着中学时期优秀的成绩单找到了同乡程潜，程潜见李明仁一身灵气，相貌不凡，学习成绩又十分优秀，便有心想要录取他，但是苦于同乡之嫌，于是他们将陈明仁的籍贯改为浏阳县，因此陈明仁被编入文化水平较高的第一学生队。

1924年9月，讲武堂学校和黄埔军校合并，陈明仁转入黄埔军校第一期第6队学习。

1925年，陈明仁从黄埔军校第一期毕业之后被委任为黄埔军校教导团见习排长，这时正赶上了军阀陈炯明计划攻打广州，孙中山先生为了巩固广东革命根据地，决定东征平定陈炯明叛乱，史称第一次东征。

在第一次东征中陈明仁敢打敢冲，指挥一个排在东莞城内缴获了一个营的枪，立下大功，因此陈明仁被破格提升为教导团一营三连连长。

当惠州城被攻打下来之后，蒋介石和周总理等人通过望远镜看到了一个手持大旗，第一个登城墙的人，于是蒋介石询问此人到底是谁？站在蒋介石身旁的黄埔教官李明灏响亮地回答：是您的学生陈明仁。

蒋介石喜形于色，在三天之后庆功大会上，蒋介石亲自喊口号，呼吁大家向陈明仁看齐，他当场还宣布提升陈明仁为三营营长。

在后来的支援英美盟军在缅甸抗击日军攻势中，蒋介石命令陈明仁以副军长的身份率领第71军加入中国远征军系列，开赴滇缅地区参战。

陈明仁十分开心，因为他终于有了报效祖国，抗击日寇的大好机会。不过后来因为战局发生了变化，他并未率部入缅作战，从1943年10月到1944年5月，中国驻印军和远征军先后对侵占缅甸北部和中国云南西部的日军进行了反击作战，陈明仁所在的71军奉命在滇西反击。

1945年8月15日，日本无条件投降，1946年3月，陈明仁奉蒋介石命令率71军开赴东北，真正让陈明仁出名的是1946年的四平之战。

当时陈明仁死守四平，当时陈明仁已经晋升为国民党第七兵团司令官，可是因为早年间陈明仁与陈诚有过冲突，所以当国民政府派陈诚任东北行辕主任后，陈诚明察暗访，揪住了几个陈明仁的短板，将陈明仁撤职，这时陈明仁只能回南京休养。

在这期间陈明仁脱去了军装，穿上了长袍，留着胡须，每天和儿孙们游玄武湖，灵谷寺，栖霞山，燕子矾，中山陵等地，他最喜欢到中山陵和廖仲恺的墓园。

这段时间由于他心情不畅，经常饮酒，他的酒量也是十分有名的，一次喝一瓶贵州茅台不在话下，有的时候到朋友家里也能喝的酩酊大醉，可是他喝酒之后从来不乱讲话，只是昏昏欲睡。

陈明仁因为蒋介石不能主持公道而隐怀异志 ，1949年8月4日，陈明仁与程潜领衔通电起义。

在全国解放大势所趋之下，陈明仁宣誓军人以保国为民为天职。

1955年9月27日，陈明仁被中央军委授予上将军衔，荣获一级解放勋章，作为中共党外人士的一位军长被授予人民解放军上将军衔，陈明仁感慨万千，他说：我从军30多年，还是第一次荣获上将军衔，我十分感谢共产党和解放军对我的信任与关怀。

1974年5月21日，陈明仁在北京逝世，享年71岁。