颜真卿（709年—785年），字清臣，别号应方，封鲁郡开国公，所以人称他是“颜鲁公”。在兴元元年（784年），被叛将李希烈缢杀，后被追赠司徒，谥号“文忠”。

颜真卿擅长行、楷、草，初学褚遂良，后以师学张旭。他的楷书以端庄雄伟著称，行书刚毅遒劲，干净利落，自成一体，被称之为“颜体”，是楷书中对后世影响最深远的书体，在书法史上的地位仅次于王羲之。

颜真卿的代表作，行书有《祭姪文稿》、《争座位帖》、《祭伯文稿》的“颜书三稿”；楷书有《多宝塔碑》《东方朔画赞》《麻姑仙坛记》《臧怀恪碑》《李玄靖碑》《颜勤礼碑》《颜家庙碑》等。

《元次山碑》，全称《唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元君表墓碑铭并序》，是颜真卿于大历七年（公元772年）64岁时，为好友元结撰文并书的悼文。

《元次山碑》碑体本身，是四面面刻字共1383字，内容主要记述的是元结忠君爱国的戎马一生，从文中也能感受到颜真卿对元结爱国之心的敬意，此文还收录在颜真卿的《颜鲁公文集》。

《元次山碑》作为颜真卿晚年书法完备后的楷书代表，其笔法浑厚雄健，笔画遒劲，结体磅礴大气，北宋朱长文在《墨池编》评价此帖：“观元次山铭，则淳涵深厚，见其业履之纯，点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有态。”

清代刘青藜撰写的《金石续录》评价：“字大径三寸许，深厚稳重，盖鲁公得意书也。”作为颜真卿高10cm的楷书，《元次山碑》是他的得意之作。