阿伊努人是日本的少数民族，也被称为日本北方的原住民族群。

阿伊努人的祖先在旧石器时代末期或新石器时代早期曾广泛分布于日本列岛，后来逐渐向北迁移。18世纪以前他们在堪察加半岛，20世纪以前主要居住于库页岛南部、北海道、千岛群岛和本州北部，现在主要分布在北海道。

本组老照片拍摄的是1900年左右北海道的阿伊努人（老照片为后期上色）。

在外貌上阿伊努人与大和族人有着极大的不同，他们眉骨突出，头发黑色呈波状，眼圆而深陷，鼻梁高挺，身材比大和族稍矮，肤色淡褐，体毛非常发达。图中可见阿伊努人茂盛的胡须。

阿伊努人常年生活在日本北部的严寒之地，这样的外貌特征或许正是适应环境的结果，体毛发达可以御寒，眉骨和鼻骨的较高形态有助于冷空气在进入鼻腔前得到暖化。

阿伊努族女性会在嘴唇部周围、前腕和手背纹身，一般在结婚之前，即12-16岁之间纹身。阿伊努人有个不成文的规定，凡是没有纹身的女性不得参加族内的各种仪式。

阿伊努人崇拜熊，他们觉得熊有着无与伦比的力量，将熊当做山神的化身，为此，他们还有一个“送熊”的祭祀活动。“送熊”不是把熊送回家，而是把熊杀死分食举行的隆重仪式。他们相信，熊是自愿奉献自己的身体，成为人类的食物，而熊的灵魂在受到款待后，会返回神明的故乡。

上图就是阿伊努人正在举行“送熊”祭祀活动。

阿伊努人的民族服饰也很有特色。他们的服饰多以羽毛、兽皮、鱼皮等天然材料制作而成，上面绣有精美的图案。

阿伊努人的女性服饰尤为精致，她们会在领口、袖口等部位绣上各种花纹，腰间系着色彩鲜艳的腰带 。男性则通常穿着较为简洁的上衣和裤子，狩猎和劳作时，会穿上兽皮制成的靴子。

阿伊努人的房子大多用木头和茅草搭建，一般是长方形，屋顶又长又斜，这样设计，冬天能让积雪顺利滑落，不会压坏房子。屋子中间有个火塘，既用来做饭，又能在寒冷的日子里取暖。

上图是居住在北海道地区的一户阿伊努人和他们的房子。

一直以来，阿伊努人在自己的土地上平静的过着自由自在的生活。然而，明治维新后，日本为打造单一民族国家形象，推行民族同化政策，对阿伊努人实施了一系列压迫措施，如剥夺土地、禁止使用本民族语言和传统习俗、强制学习日语和改用日本名字等，试图从文化和身份认同上抹去阿伊努人的独特性，将其同化于大和民族。

2021年日本官方统计的阿伊努族有三万五千人左右，大部分和日本人混居在一起，基本上已经被同化了，会讲阿伊努族语言的人越来越少，有些年轻人只会简单的阿伊努族语言或者只会听不会讲。

日本政府一直以来都不承认阿伊努人的原住民身份，不过在国际社会的压力以及阿伊努人自身的不断抗争下，日本官方于2008年6月首次正式承认阿伊努人为北海道原住民，并在2019年通过了《阿伊努民族支援法》，以法律形式承认了阿伊努人的原住民族地位。

尽管如今日本政府在法律上承认了阿伊努人的原住民地位，但在现实社会生活中，阿伊努人在教育、就业和社会服务等方面仍面临着歧视和偏见。