天汉元年（100年），汉朝使节苏武因为自己的副使张胜卷入匈奴缑王谋反案而受到牵连，又拒绝投降匈奴而被且鞮侯单于流放到北海放羊近20年，直到始元六年（前81年）才得以返回汉朝。那苏武在北海是如何度过这19年艰苦生活的呢，船长为你细细道来。

一，出使匈奴

天汉元年（100年），匈奴且鞮侯单于鉴于汉朝实力强大而自身实力弱小，便一改历代匈奴单于对抗汉朝的政策，主动向汉武帝称臣，还释放了此前匈奴扣押的汉使。

汉武帝素来好大喜功，所以他在位时期，汉军四面出击，西收西域，南灭南越，东平朝鲜，北败匈奴，使得汉朝疆域大为拓展。而匈奴虽然屡次败于汉军，但却凭借广阔的大漠四处迁移，得以躲过汉军的毁灭性打击。

现在匈奴不战而降，汉武帝自然十分高兴，便派中郎将苏武出使匈奴安抚且鞮侯单于，还释放了汉朝扣押的匈奴使者。不过且鞮侯单于并非真心臣服大汉，所以降汉又因兵败重投匈奴的缑王便想要劫持他的母亲阏氏降汉，好重归汉朝。而苏武的副使张胜与缑王的部下虞常交好，便得知了此事并积极参与。

可惜缑王的部下出了一个叛徒，所以缑王兵败被杀，而张胜与虞常也被且鞮侯单于处死。由于苏武事前并不知道张胜与缑王的密谋，便没有参与此事，得以逃过一劫。期间苏武曾多次自杀，但成功被人拦住或被医生救活。

二，北海牧羊

且鞮侯单于派心腹卫律劝降苏武，但被苏武严词拒绝，所以苏武就被且鞮侯单于流放到荒无人烟的北海放羊，而北海就是今天的贝加尔湖。

贝加尔湖位于51°N到56°N之间，冬季平均气温在-15℃到-30℃，可以说是十分寒冷。而苏武生活在两千多年前的时代，那时没有羽绒服等保暖衣服，而他又是遭到流放，只能靠羊皮取暖。

武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五、六年，单于弟于靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，于靬王爱之，给其衣食。（汉书·苏武传）

苏武在北海牧羊的生活是十分艰苦的，只能挖野草，吃老鼠，可他一连坚持十九年都没有屈服，还多次拒绝投降匈奴的好友李陵的劝降，没有辜负一个汉使的气节，可以说是坚贞不屈的大汉忠臣。

苏武在北海牧羊时也遇到过好人，那就是匈奴的于靬王，他见苏武擅长编织渔网，纺织缴丝，校正弓弩，便给他送去衣服和食物，苏武的生活这才好了一些。

可惜于靬王三年多后就死了，苏武的生活再次困难起来。而卫律又派人盗走苏武的牛羊，使苏武的生活更加困难。幸好李陵后来见苏武生活困难，自己又不好意思救助苏武，便让妻子以她自己的名义送给苏武数十头牛羊，苏武的生活这才再次好转。

三，返回汉朝

汉昭帝时，壶衍鞮单于选择向汉朝称臣，汉朝与匈奴关系改善，苏武有了返回汉朝的可能。然而一开始壶衍鞮单于并不愿放苏武回去，便对汉朝谎称苏武已死。

幸好苏武的旧部常惠私下说服看守自己的匈奴人，让他带自己去见汉使，说苏武仍然活着。壶衍鞮单于这才无法抵赖，只得同意释放苏武。始元六年（前81年），苏武终于返回离开长达19年的长安，得以在回到汉朝后善终。