首先,我们聊聊美国航母上的六大件,截至目前,只有美国海军能够同时凑齐六大件,分别是:F35C战机、FA-18E/F战机、EA-18G电子战机、SH-60反潜直升机、E-2D舰载预警机、C-2A舰载运输机。目前,中国海军也在一步步凑齐自己的六大件,在各个方面,全面对标美国海军。至于其他国家的海军,预计无法凑齐六大件。
接下来,我们聊聊舰载预警机。众所周知,预警机承担了探测、预警、分析、指挥的职能,属于整个编队的大脑和眼睛。当然,在海军航母编队中,舰载预警机,主要承担了探测、预警的功能,属于整个航母编队的“眼睛”。截至目前,只有美国发展了舰载固定翼预警机,也就是赫赫有名的E-2系列预警机。美国海军的每艘航母上,大约搭载4—5架E-2系列预警机。
但是,作为固定翼预警机,对于航母平台的要求非常高。由于尺寸和重量等方面的原因,舰载预警机需要使用弹射器、弹射起飞。例如美国海军的E-2D预警机,或者法国从美国进口的E-2,都需要弹射器。除了美国、法国之外,其他国家的航母上,基本上使用预警直升机。对于一个有理想的海军来说,发展舰载固定翼预警机,属于必经之路。
现阶段,各国海军根据自身的需要和实际情况,发展了不同版本的预警直升机。例如英国和意大利,在EH-101直升机的基础上,进一步发展了梅林系列预警直升机。俄罗斯在卡27直升机的基础上,推出了卡31系列预警直升机。目前,印度海军的2艘航母上,也是使用了从俄罗斯进口的卡31系列。在2010年代,我国也曾经进口了一定数量的卡31。
不过,鉴于卡31系列预警直升机的性能太差,我国在直8直升机的基础上,进一步发展了直18Y预警直升机。请注意,各国的预警直升机,都是仅仅解决了有无问题。因为直升机平台,在航程、航速、制空时间、出动频率、探测距离、信息处理和分析能力等各个方面,与固定翼预警机相比,差距非常大。预警直升机属于“近视眼”,能够探测和预警,但是看不远、看不清。
对于解放军海军来说,直18Y预警直升机的出现,解决了辽宁舰、山东舰两艘航母的实际问题。但并不完美,在探测预警等方面上,与美国E-2C舰载预警机,差距巨大。按照公开介绍,E-2D舰载预警机,机组乘员5人,长17.60米,翼展24.56米,高5.58 米,最大起飞重量26吨,最大时速648公里,最大航程2700公里,制空时间6小时。
采用了2台T56-A-427A涡桨发动机,单台最大功率5100马力,使用了NP2000八叶复合材料螺旋桨的设计。最重要的一点,采用了1部APY-9系列预警雷达,雷达天线直径7.32米。对于3—5平方米的目标,最大探测距离500公里。鉴于舰载预警机的各方面优点,80年代末期,苏联也在发展自己的雅克44系列舰载预警机。
但是,1991年,苏联解体以后,俄罗斯根本无力继续发展。因此,雅克44舰载预警机,成为了永远的绝唱。在辽宁舰、山东舰两艘航母之后,我国又发展的福建舰航母。与辽宁舰、山东舰不同,福建舰航母,排水量达到了8万吨以上,采用了3部电磁弹射器。各种舰载机能够弹射起飞,不再需要滑跃起飞。
与此同时,为了配合福建舰航母的发展,我国开始了各种新型舰载机的发展工作,例如歼15T战机、歼15D电子战机、歼35战机、空警600预警机、直20F反潜直升机等等,正在逐步形成自己的航母舰载“六大件”。其中,空警600舰载预警机,全面对标了美国的E-2D系列预警机。非常有意思,我国发展的空警600预警机,载机平台并不是运7或者运12。
而是全新设计的平台,尺寸和大小,与美国E-2D的载机平台,基本一致。公正客观的说,至少在现阶段,摸着鹰酱过河,没有任何问题。美国海军在航母使用上,拥有各方面的成熟经验和设计,确实非常适合学习和借鉴。在机载雷达方面,国外媒体通过卫星航拍,发现空警600的雷达天线尺寸,可能会略大于美国的E-2D预警机。
因为在国外的卫星图片中,空警600与空警500预警机,并排停放。空警500预警机的雷达直径,大约8—9米之间。空警600的雷达直径,略小于空警500系列。按照这个标准,空警600预警机的雷达天线直径,肯定大于美国的E-2D预警机。空警600预警机也采用了双面阵探测模式,雷达天线直径更大,而不是空警500预警机的三面阵布局。
当然,空警600预警机,也有自己的短板。具体来说,受到了发动机的拖累。由于我国在航空发动机方面的技术有限,现阶段,空警600预警机,仍在使用涡桨6C发动机,单台最大功率3700—3800马力。由此可见,在涡桨发动机方面,我国与美国相比,还有一定的差距,这是客观事实。
最近两年,随着我国涡桨发动机的发展和推进,预计空警600预警机的后期批次,会逐步换装新一代涡桨发动机。同时,在空警600预警机的载机平台上,还具备一箭三雕的可能性。美国海军在E-2预警机的载机平台上,进一步开发设计,推出了C-2A“灰狗”舰载轻型运输机。既然美国海军可以,解放军海军自然也能够发展类似的舰载运输机,承担运输、转运等任务。
同时,我国海军的反潜作战任务,非常严峻。仅仅依靠直20F反潜直升机,极有可能会力不从心。因此,作者认为,可以在空警600载机平台的基础上,再发展一种舰载反潜机,类似于美国海军当年S-3舰载反潜机的定位。在一个载机平台上,同时发展预警机、反潜机、运输机等不同的版本,实现“一箭三雕、一鱼三吃”。
关于解放军部队各种战机发展的一系列故事,还有很多。作者在以后的文章中,和大家慢慢聊。