当人们走进基督教堂与天主堂参观，除了外观内设布置迥异外，对于二者的信仰理念最直观的区别是有无教皇的管理，天主教认为教皇是上帝的代言人，是基督徒的首领。而基督教认为圣经里根本就没有教皇这一学说，教皇是后人超出圣经教导而自定义的职务，教皇与普通人并没有任何区别。

究竟是什么原因致使基督教与罗马天主教在教皇职务观点上存在明显差异呢？这是因为圣经的一句话引起的，在圣经中有位耶稣的学生叫作马太，他原本是收税的，有一次在路上遇见耶稣，就舍弃工作跟随耶稣了。他在圣经中记载下一件关于耶稣钥匙的事情，当时耶稣对彼得说，基督教要建立在磐石上，耶稣还要把钥匙交给他。

在基督教早期并没有教皇，直到五百年之后的中世纪才出现第一位教皇，天主教认为耶稣对彼得说，基督教要建立在磐石上，彼得的名字翻译过来便是小石头，与耶稣的话吻合。耶稣又把代表基督教的钥匙给了彼得，那么彼得就是第一任教皇，这样一代一代传下去就传到了中世纪，中世纪出现的教皇追封彼得也是教皇，且是第一位教皇，这便是天主教教皇的形成历史。

而基督教从整本圣经理解，认为天主教在字句上断章取义，依据圣经耶稣对彼得说基督教要建立在磐石上，意思是基督教的信仰要建立在耶稣的基础上，因为连彼得自己在圣经里都说耶稣是基督教建立的基石。所以基督教认为天主教在理解耶稣话语上会错意，将磐石理解为彼得的名字含义了。所以如果有人说彼得是教皇，彼得会说不要这样认为，他没那样讲过。

基督教认为耶稣将钥匙交给彼得，是一个象征意义，不是真的铸造一把钥匙。整本圣经的意思是钥匙先给了彼得，以后是其他基督徒，到最后是给了所有基督徒，这些基督徒知道耶稣建立基督教的意义与进入教会的渠道。所以原文钥匙是复数，并不是一把钥匙。因此当那年与彼得同时代的耶稣学生们，各自纷纷在古罗马，地中海等地建立了基督教，基督教同样认为天主教在阅读圣经的时候不够仔细，导致理解偏差。

基督教与天主教不同，天主教有教皇管理，认为耶稣将使徒彼得视为基督教的根基磐石，基督教认为耶稣本人才是基督教的奠基石与开创者。天主教认为耶稣将基督教的钥匙交给了使徒彼得一个人，彼得就是上帝的代言人，这钥匙传到今天，都是一对一的传承，只传给教皇。而基督教认为钥匙是象征性的，原文钥匙是复数，不仅给了彼得，也给了所有信仰上帝的人，所以有没有教皇成了二者主要的分别。