西园寺在阊门外，与留园相距不过一里多路。

感受过留园的庭院深深，欣赏过冠云峰的奇绝风姿，穿过曲折游廊，从园中出来，沿着日落的方向走去，一盏茶的时间，就到了西园寺。

这座曾经小众的寺庙园林，始建于元代至元年间，初名“归元寺”，明嘉靖年间，归于下塘徐家，徐家将此废地修整了一番——修筑室庐，栽花种树，并以“西园”名之，因园子与徐泰时的东园相对的缘故，东园就是后来鼎鼎有名的留园。

这座名为“西园”的宅园，大多数人认为是徐泰时所建，而魏嘉瓒先生编著的《苏州历代园林录》则说此园“为嘉靖间工部徐溶在元代‘归元寺’废址上所建”，徐溶乃徐泰时之子，历史上关于这人的记载不多，难以找出更多资料佐证建园者是谁，唯一可以确定的是西园属于徐家，且短暂地做过一段时间私家宅园。

园子建成不久，就被改名为“复古归元寺”，崇祯八年，称“戒幢院”，清咸丰十年，毁于兵燹（xiǎn），至光绪十八年重建，改称“戒幢律寺”，又称“西园戒幢律寺”，这座寺庙园林，在朝代的改换中，身世坎坷，命途曲折，幸运的是，它没有在历史的碾压下，灰飞烟灭，而是被一代一代保存了下来。

苏州这座园林城市中，连香火缭绕的寺宇也在吴门风雅的潜移默化下，生长出园林的气质。阊门外的西园寺——虽为寺宇，又有园林之幽邃旷绝，虽称园林，又有寺宇之庄严禅静。

临河而筑的西园寺，无疑是一座寺庙园林。

西园寺东部为寺宇，有钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、观音殿、罗汉堂等建筑，黄墙黛瓦，林立禅门，气势非凡。

钟鼓楼左右对称分布，晨钟暮鼓，肃穆庄严。

天王殿位于钟鼓楼与大雄宝殿之间，供奉四大天王。

大雄宝殿兴建于清光绪年间，重檐歇山顶，飞檐翘角，悬以铁马，随风震响，声传数里。

观音殿内供奉三尊观音菩萨坐像，妙相祥和，眉目慈悲。

罗汉堂创建于明末，后毁于战火，又于光绪年间重建，内陈列五百泥塑金身罗汉，形态各异，惟妙惟肖，为我国四大罗汉堂之一。

西园寺西部为花园，园中聚水为池，池子就叫做“放生池”，充满悲悯意味。放生池九曲三弯，绕园一周，流经罗汉堂，最后再汇入大殿前的香积池，水流时曲时直，时隐时现，迤逦涵碧，锦鳞游泳，盘活整个寺园。

微雨天气，从殿堂后经过，庭院中石榴几树，垂着枝条，密叶叠翠，榴实累累。

穿行于草木小径间，过了洞门，绕到西花园，因为下雨的缘故，园中少人来，一派幽静。

西花园香樟成林，冠盖亭亭，横斜逸出的枝丫上，停息着一只只白羽或是灰羽的鸽子，它们咕咕呢喃的时候，就像在念经。

那些繁茂的枝叶，倒映于池中，将水面染成葱郁的幽绿色，像碧玉，像软绸。池水平静，无江海怒涛，只是在雨水的戏笔下，画出一圈一圈涟漪。鱼儿游弋，鸽子翔集，天机活泼的意趣不言自出。

近水的香樟，意态最古，枝叶披散，荫蔽大半个园池，树下设石桌石凳，以供游人休憩，夏秋之间，坐树影里喝茶，听鸽子念经，可消浮生半日之闲。

微波粼粼的清池，可作湖来看待，水中筑“湖心亭”，亭子为六角重檐砖木结构，檐角挑起，轻盈灵动，体量精巧，与不算泓阔的园池甚是般配。亭子东西两边接九曲桥，可通两岸。亭上悬有匾额，题写“月照潭心”，每至月夜，风清月朗，水波不兴，最能体现出“月照潭心”的清趣。亭周设吴王靠，雨天倚栏而坐，听雨看雨，雨水淅淅沥沥，细如苏州绣娘手中的绣花针，绣出一片清凉景致。

在亭中闲坐，至雨水式微，打伞度过曲桥，走在嵌了各式漏花窗的粉墙边，犹如走在一页泛黄的古卷里。

池子东南，砌黄石假山，黄石质坚，不入斧凿，用于叠山，质朴拙古，得顽夯之妙。山石高高下下，洞壑幽暗曲折，有蹬道可攀登。

石山上筑六角小亭，名为“云栖亭”，登高俯瞰，西花园亭台幽旷，水木明瑟，佳景尽收目底。

从假山下来，趋前可抵四面厅，厅堂轩敞澄丽，内悬“苏台春满”匾额，楹联上“地拓三弓，然几晴窗明，柳眼花须齐掩映；塘开一鉴，看鸢飞鱼跃，天光云影共徘徊”，写尽此地佳妙。

厅外露台临水，栽种紫藤，至今已有一百六十多岁高龄，春天藤花满架，璎珞簇簇，紫玉缤纷，隔水望去，花光一片紫云堆，美不胜收。夏日，微风吹过，藤阴郁郁，叶随风而动，洒下几许清凉。

站在葱茏的紫藤架下，忽然开始想念春天。