79年的夏天，我呱呱坠地，村上的接生婆高兴地对我父亲和奶奶说：恭喜又当爹了，母女平安。

她的话音刚落，奶奶和我父亲脸上的笑容就僵硬了许多——在我之前，母亲已经连续生了两个女儿了。我出生时，大姐五岁，二姐三岁。而我的出生，也让奶奶心里那个和“传宗接代”的念想落空了。

奶奶一声不吭地回了自己的房间，但父亲还是能很好地控制自己的情绪，向接生婆道了谢，就去准备汤水和饭菜了。

父亲想要生个儿子的念想，村里谁个不知道？接生婆当然也清楚，刚刚之所以说恭喜的话，只不过是出于她的“职业习惯”而已。

就那样，我的出生，并未给家里带来太多的欢笑，因为奶奶不高兴。作为家主，虽然我家并不富裕，也只是个穷乡僻壤的小户人家，但那种传统的思维依旧很浓，奶奶不高兴，全家人都得跟着不开心。

幸好父亲还是明理的人，虽然心里很想生个儿子，但我都已经出生了，他也接受了这个现实，反倒安慰奶奶说：命里无儿莫强求，孩子都生下来了，难道还能塞回肚子里去？

在母亲的唉声叹气中、伴随着奶奶隔三岔五的指桑骂槐，我一不小心就半岁了，时间来到79年的冬天。

那年冬天，我们当地下了老大一场雪，一晚醒来，地上的积雪都到了膝盖附近。这样的气候显然不能出工，农村人都乐得轻松一下。

只有我父亲，家里五六张嘴吃饭，他可不能停下来。虽然下着雪，他也穿上家里那双唯一的长靴子，背着一个小竹篓去了河边。

父亲一早起来和母亲说：这么大的雪，你得大些烧起火，免得孩子老人着凉了，天气这么冷，河里的鱼只怕都冻得动不了啦……

原本是一个说法，五岁多的大姐却听进去了，缠着父亲要吃鱼：你不是说河里的鱼都被冻得动不了了么？那就去“捡”一桶回来，我好喜欢喝鱼汤……

拗不过大姐的软磨硬泡，父亲终于还是出发了。果然在河边的浅水湾里，抓到了好些活动不灵活的鱼儿。

随着鱼获的增加，父亲自己也来了兴致，一不小心就忘记了时间，在河里折腾了大半天，快天黑了才回家，这时候，他已经来到了我家下游的两三里路地了。

回家的路旁河洲上有一片枫树林，那是我们村的“标志”，甚至也是枫树湾这个地名的来由。

路过那片枫树林的时候，父亲听到了几声咳嗽，便进去看动静，竟然是个七八岁的男孩蹲在树下，身上穿着破烂的旧棉絮，脚旁还放着一个竹背篓和一根竹棍子。

这套行头，一眼看出就是个要饭的。

小叫花还在不停咳嗽，父亲蹲下来问他：着凉了吧，你是哪里的，这么冷的天，你窝在这里会冻坏的。

小叫花连话也说不利索了，只是盯着我父亲摇头。

父亲叹了口气，实在不忍心就这么转身走人。于是便对他说：天气这么冷，你要是留在这里过夜，明天我们村就得来给你收尸了。你跟我走吧，去我家好歹还能烤点火。

小叫花应该是看到了我父亲的“诚意”，竟然没有摇头，站起来摇摇晃晃地跟上了我父亲，还不忘捡起自己的竹篓和棍子。

一大一小回到了我家，一进门，父亲就对母亲说：赶紧找些毛柴来烧把大火，给这孩子烤一烤，再泡碗热姜水给他喝着。

母亲去找生姜，奶奶烧起了大火。应该是自己没有孙子的缘故，奶奶对这个小叫花并不太嫌弃，反倒轻声细语地一声崽一声肉地安抚起他来。

坐在火坑旁边的小叫花，慢慢就止住了哆嗦，但咳嗽却更明显了。喝了一碗浓浓的姜汤，母亲说：你肯定是着凉了，睡一觉出点汗应该就没问题了。

小叫花嗯了一声，眼睛却在我们家里四处打量，最后指着煮猪食的柴角那堆稻草说：我可以在这里睡一晚吗？

家里所有人都大吃一惊，但随即就明白了他的意思：自己哪里去找个地方睡一觉捂点汗？柴角里的稻草就是最好的被褥了。

除了我们三姐妹不谙世事，三个大人都心有戚戚，最后还是奶奶开口：既然你到了我家，那就不能让你睡柴角了，洗个澡去我房里吧，刚好能给我捂捂脚。

父亲找了一身自己以前的旧衣服，给小叫花洗了澡换上，但还是大了很多，不过也不影响晚上睡觉。

洗漱后的小叫花，虽然有点萎靡，但明显清秀了不少，怯生生地跟着奶奶去睡觉了。

第二天一大早，反正等大人们都起床时，发现地坪里的雪已经被小叫花扫掉一半了。

见到父亲起来，小叫花扔下手里的扫帚，走到父亲跟前，突然就跪下磕了个头，用沙哑的声音说：谢谢您，大伯，我扫完这点雪就要走了，您是大好人……

父亲赶紧把他扯起来，大声地对他说：今后别随便给人下跪，你就这么点大，不去偷不去抢，要个饭怎么了？不需要给别人下跪。

小叫花点了点头，没有再说，拿起扫帚继续去扫雪，父亲不忍心他一个小孩干活，也拿着东西一起干，小叫花扭头朝他笑了笑，露出一口雪白的牙齿。

他背着自己的旧竹篓，手里住着那根竹棍子要离开的时候，却被我父亲喊住了：孩子，你要是愿意，留下来吧……

他就那么留在了我家。从那一天起，奶奶有了孙子，父亲有了儿子，我们三个也有了个哥哥。

很多年后，父亲悄悄和我们三姐妹说起，哥哥的家在几百公里外的湘西大山里。他的亲生父母遇到意外，他一个人凭着一双脚板走到了我们这里，也遇到了我这个没有儿子的人……

过完年，哥哥就被父亲送去了学校，8岁的他，第一次坐在了教室里，同学们都是比他小一两岁的“小弟”。

老师说，哥哥并不是特别有天分，但能吃别人吃不了的苦，花别人不肯花的时间。于是，他的成绩永远是第一名。

等我们都长大的时候，却从来没有看到过哥哥在家里搞学习。因为只要回到家，他就要帮着父亲去干活。

放学早点，就去山里砍一担柴回来，放学迟点，那就在门口的河里捞点鱼回来，因为我们三姐妹都喜欢吃鱼。

我们家原本就不富裕，再加上一个凭空冒出来要上学的小子，家里也就更加拮据了。

但父亲却从来没有说过什么，有时候乡亲们说点叹息的话，他却只是说：既然有缘遇到了，就当是老天爷给我送来的孩子吧……

大哥的成绩好，可读完初中就死活不肯再去了，当父亲拿着竹丫子抽他时，他只说了一句话：

爹，三个妹妹都要上学了，家里穷成这样，您要是再逼我去读书，我就回老家去……

父亲垂头丧气地丢了竹丫子，大哥才跑过去说：我这么大了，从来没有想过自己也能读初中。现在长大了，是到了该帮您干活的时候了。

父亲最后还是默认了他不在上学的决定，所有人、包括老师都很惋惜，只有大哥自己认为这个决定太正常。

那一年，大哥十六岁，他开始跟着父亲干农活，也“偷师”了那些老匠人的一些手艺。没有正儿八经学过，可木匠篾匠泥水匠的手艺都能干，而且还干得像模像样。

也就是在大哥的帮衬下，我们三姐妹才得以心安理得地上学。大姐和二姐先后考了中专，后来都成了乡中学的老师。

因为大哥身上有好几门手艺，一年到头基本都在别人家里忙活，挣的钱却一分不剩全拿回了家，成了远近有名的好男孩。

大哥22岁那年，自己就找到了对象，根本不需要父亲去请媒人说亲。

也就是在大哥娶大嫂过门那年，父亲出了事，在石灰山里被石头砸到了腰，花了不少钱治伤，腰却再也直不起来，根本干不了重活。

当时大姐已经上中专了，二姐正准备中考，我刚上初一。家里出了这么大的事，很显然，我和二姐就成了首先“减负”的对象。

可父母的这个决定被大哥一口否决：就算我不结婚，也不能让二妹三妹辍学回家。

他的语气，就一如当年父亲逼迫他上学那样坚定，只不过身份调过来了。

大哥亲自去找没过门的大嫂商量，能不能把婚期推迟一点，最少也得等二妹考试完再说。

大嫂的娘家很是通情达理，或许也是瞧准了这个青年人不错，不但没有推迟婚期，一切从简不说，还悄悄拿了一千块钱当嫁妆让大嫂带了过来。

也就是说，大嫂嫁过来我们家，不但没有增加家里的开销，反倒多了一个人干活养家。

于是，二姐和我得以继续留在学校。过完年，二姐也考上了中专。

那些年里，大哥和大嫂就撑起了整个家。奶奶过世后，母亲基本就只能留在家里做家务，父亲又干不了重活，顶多能帮着家里放放牛什么的。

乡亲们都说，老李家上辈子做了多大的善事，要不然怎么凭空多出个儿子当劳力养家？

也有人说，那是人家老李这辈子做的好事，乌雀有返哺之恩。要不是那天晚上把人家小子领回家，第二天又可怜他让他留下，家里哪有今天的顶梁柱？

当然，大家更多都是说大哥是个知道感恩的人。如果换个忘恩负义的人，长大了翅膀硬了，看到家里这种糟糕情况，就算不回老家去，小两口自己分开单独过总要轻松多了吧。

大姐二姐先后毕业，回到老家当老师后，虽然有了固定工作能领工资，但那些年乡里学校的工资并不及时，拖欠个三五个月是家常便饭。

虽然姐姐们的工资基本都拿回了家，但也不是那么及时啊，家里顶大梁的，依旧是大哥大嫂。

我初中毕业上了高中，心里很是忐忑：读高中就意味着要多读几年，家里的负担也得多几年啊。

反倒是大哥在开导我：这件事别向大姐二姐看齐，上高中将来考大学，远比她们上中专要强。至于其他的事，还不是你小丫头需要操心的。

一直以来，我们三姐妹都对大哥相当信任，从小到大，他说的话有时候比父母还管用。大哥这么说，我也很自然地放下了包袱。

随着大姐二姐的工作逐步稳定，教师的工资也涨了起来，能够帮衬家里的力量也大了，我们家的情况才开始好转。

只不过，只要她们回了家，大哥就会提醒她们，你们也不小了，也到了找对象的时候，手里的钱自己好好存着就行，到结婚的时候就自己用着。

后来大姐二姐结婚，大哥却又忙前忙后帮着准备嫁妆，虽然现金上确实力所不逮，但什么家私用品那是一件不少。

再后来，我高考时考上了省城的大学，当时大学已经开始收费了，只不过还没有正式扩招，农村人家供一个大学生其实还挺吃力的。

大哥就去了广东打工，却把大嫂和小侄子留在家里，他说，父亲身体不好，母亲年级也大了，总得留个年轻人在身边打招呼。

之后的几年里，一直到我大学毕业，大哥一直都在广东打工，挣到的钱大部分给我当了学费生活费，自己一年到头连衣服都舍不得买件新的。

我们家真正的改善，还得从我大学毕业后开始算起。毕竟，家里需要花钱的地方不多了，除了小侄子要用点钱之外，我们三姐妹都开始能贴补家用。

大哥回到了老家，也与时俱进地开了个手工作坊，凭着从小练就的一身手艺，做点家具竹艺之类，养家糊口还是不成问题的。

几十年过去了，如今父母都已经逐渐老去，尤其是父亲，早年受过伤的他，这么多年来，身子骨竟然还不算差。人前人后，他总是在说自己多亏有个好儿子，这把老骨头才能看到现在的好日子。

每当过年，我们姐妹几个都会回到老家时，大哥永远都是那个给我们准备吃喝的人。这么些年来，似乎已经成了刻进他骨子里的一种记忆了。

年迈的父母，总是在这个时候，会不失时机地祝福我们，将来一定要好好孝敬你们的大哥，因为，他就相当于改变我们家命运的人。

这时候的大哥，却显得有点腼腆地对父亲说：爹，您就别说了，真要说起来，还就是您帮我改了命呢……