1952年的春天，在朝鲜战场上呕心沥血，指挥志愿军打出了对“联合国军”多次胜利的彭老总，身体却支撑不住了。
这中间主要的原因，还是因为朝鲜的自然环境确实过于恶劣，不仅冰天雪地，而且还后勤补给还很困难，为此连彭老总的饮食和休息都无法规律。
所以中央军委经过多方面商议，最终决定将彭老总调回国内修养身体，当然彭老总的脾气肯定是万分不愿意的，他希望能够在朝鲜，一直战斗到击败美帝国主义为止，但最终，他还是拗不过中央军委的决议，回到了北京养病。
随后的几个月时间，算是彭老总人生中难得的平静时光，他躺在疗养院里，读书看报，养花遛鸟，享受着十几年革命生涯中，一直没能体验过的放松。
然而，没过多久，一个突如其来的消息传来，打破了彭老总的平静生活。
原来，时任西北军区政治部主任，负责主持西北军区工作的廖汉生同志回京述职，期间听说了彭老总在疗养，就专门来看望了彭老总，彭老总见到廖汉生，自然也非常高兴，但是两人聊天中，廖汉生却跟彭老总提到了这么一件事：
原来就在1952年这个新中国刚刚建立不到四年的当口，国内有不少偏远地区，依然有着国民党的残余力量作乱，而廖汉生在西北军区，同样也遇到了这群国民党的残兵败将，只不过西北的这群国民党残余，让廖汉生觉得很头疼。
因为这群国民党残余力量的组成主体，是曾经在西北横行一时且臭名昭著的“马家军”。
听了廖汉生的介绍，原本还算平静的彭老总陡然变色，随后神情严肃地对廖汉生嘱咐道：“汉生同志，我以你曾经上司的身份命令你，如果不解决马家军在西北作乱的问题，以后你回北京不要来见我！”
廖汉生看到彭老总的态度，同样也神情严肃地接受了彭老总的命令。
那么，为什么听到马家军的名字，廖汉生会如此严肃，这支“马家军”到底做了什么，会让彭老总耿耿于怀呢？
其实这就要从马家军的来历开始说起了。
所谓“马家军”，指的就是在民国时期，实际控制甘肃、宁夏和青海地区的军阀割据力量，因为在这个区域的军阀几乎都姓马，所以才被称为“马家军”。
这支马家军跟民国内陆的其他军阀不同，它主要有两点令人感到棘手：第一是马家军的士兵，主要是因为宗教凝聚的，所以导致了马家军基层的建构向心力特别强，远远大于其他各地军阀。
第二是马家军的手段非常凶残，被他们这群人俘虏后，可能受尽各种酷刑，最后还没有一个痛快的结局。
而这两者，在他们曾经的对手红西路军身上，被体现得淋漓尽致。
红西路军，乍一听这个名字，很多人可能会很陌生，但实际上这支军队的诞生，跟当年红四方面军的分裂有很大的关系。
因为原本红四方面军的领袖张国焘背叛了革命，于是剩下一部分红四方面军的同志，他们为了想办法谋求一个跟苏联联系的途径，所以就组织了大概两万多人的进军部队，想要打通河西走廊，直接进军到新疆。
在他们的想法中，或许这样就可以获得苏联的帮助和支援了。
不过谁都没有想到，在经过马家军防区的时候，红西路军竟然遭遇了史无前例的失败，马家军利用自己对于环境的熟悉，以及武器装备上的优势，对红西路军大加屠戮，杀害了许许多多的红西路军将士。
此时是1936年10月，红西路军共2.18万人，几乎全军覆没。
其实在这个过程中，当时身处陕北的中央军委，已经多次给予了红西路军相对明确的指示，但是无奈马家军的骑兵部队行动速度太快，导致了红西路军根本没有时间做出反应。
另外，还有一个让人意想不到的细节，那就是西北的马家军势力，除去很多零零散散的小军阀以外，最大的三个人分别是：马步芳、马鸿逵和马鸿斌，原本这三个人为了争夺整个西北地区的控制权，打得不可开交。
但是为了应对红西路军的进攻，这三个人居然一举联合了起来，让红西路军无法找到他们之间的破绽，从而各个击破，其实这点也是最终红西路军失败的另一个重要原因。
不过，这次红西路军的失败和血海深仇，却被中央红军牢牢记在了心底，尤其是嫉恶如仇的彭老总，红西路军中有太多他曾经的战友，他暗暗发誓，将来有朝一日，这些战友和同志的仇，他要亲自为他们去报。
而这一天，最终在解放战争的时候到来了。
1949年8月，兰州战役爆发，彭老总亲自指挥，率领着一野，对驻守在兰州的马步芳所部发动了进攻，不得不说直到此时，马家军依然非常顽固，马步芳整合并率领着此时仅存的马家军，给一野造成了约8700人的伤亡。
不过最终还是彭老总的军事才能更胜一筹，马家军的主体还是被彻底打散，西北地区获得了解放。
而这场战役，也成为了彭老总在解放战争中最难，同时也最惊心动魄的一场发挥。
马步芳最终也仓皇逃到了国外，过起了流亡的生活，不过马家军的不少残余力量，却没有逃到外国，而是继续在国内潜伏了起来，那个时候新中国刚刚建立，各地还有不少土匪，马家军的残部也就此摇身一变，成为了为祸一方的流寇。
因此，廖汉生这次出兵，本质上的目的，还是为了彻底歼灭以马家军为代表的这支土匪的力量，来捍卫西北地区的稳定，让整个西北地区进入到相对和平的发展状态。
而彭老总的嘱托，除了有对马家军的憎恨，也更希望廖汉生能够通过自己的方式，把地方上的马家军残部这些动乱根源扫平，还老百姓一个稳定。
