后元元年，年近七十的汉武帝遇刺，刺客是江充余党马通、马何罗等人，在此起刺杀事件中，汉武帝虽然没有受伤，但也受到不小惊吓，此后他时常感觉心绪不宁。

汉武帝自知大限将至，这时候就不得不着手考虑继承人的问题了。在巫蛊之祸中，他精心培养二十多年的太子刘据被逼自尽，除了刘据之外，其他几个儿子要么蠢，要么小，立谁为储成了汉武帝的心病。

思来想去，汉武帝最终选中了自己的小儿子刘弗陵，民间俗语说，“天下老，只向小”，偏爱小儿子果然是每个老人的通病，即便是汉武帝也不例外。

在汉武帝看来，小儿子刘弗陵体格健壮，聪明伶俐，和自己小时候很像，不过，立刘弗陵为太子还有一个阻碍，那就是他的生母钩弋夫人，汉武帝认为钩弋夫人决不能留，于是决定“立子杀母”。

那么，汉武帝是出于哪些方面的考虑，非要除掉钩弋夫人不可呢？

从史书上读钩弋夫人与汉武帝相遇这一段，第一感觉是有人故意给汉武帝设局。

汉武帝巡狩时路过河间国，随行的“望气者”对汉武帝说此地有奇女，汉武帝晚年痴迷寻仙问道，对各种奇人异事都十分感兴趣，当听说河间国有奇女后，他当即下诏命人寻找。

被带到汉武帝面前的自然就是未来的钩弋夫人赵氏，据说赵氏的双手天生握成拳状，十多岁时依旧不能伸开，汉武帝对此很感兴趣，亲自掰开赵氏握成拳的双手，谁知赵氏的双手竟然神奇地伸开了。

在西汉刘向的《列仙传》中，这段记载更为神异，赵氏的拳头被汉武帝掰开之后，她手中竟然还有一个玉钩。

玉钩象征着权力和地位，汉武帝认为这是祥瑞之兆，便将赵氏带回宫中。赵氏年轻漂亮，深得汉武帝宠爱，宫内人都称呼赵氏为“拳夫人”，后来赵氏晋升为婕妤，居住在钩弋宫，所以也被称为“钩弋夫人”。

史料中关于汉武帝和钩弋夫人相遇的记载，充满着诸多神异之处，如果去除其中的神怪气息，可以猜测，这是一场有预谋的献女行动。

钩弋夫人的父亲早年因为犯法被处以宫刑，后来入宫担任中黄门，主要负责守卫禁省，保卫皇帝人身安全，他经常与内廷人员接触，对汉武帝的脾性自然十分了解。

有理由怀疑，是他为了博取汉武帝的欢心，获取荣华富贵，而与方士们联手策划了这场相遇，他们利用汉武帝晚年迷信修仙的特点，设下一个完美的局。

很显然，他们这个局做得很成功，汉武帝本就热衷神鬼之说，钩弋夫人的出现方式令他喜不自胜，对钩弋夫人极尽宠爱。

钩弋夫人受宠后，很快就怀孕了，而且钩弋夫人的怀孕也与众不同，别人都是怀胎十月生孩子，而钩弋夫人这一胎则足足怀了十四个月！

之后，钩弋夫人为汉武帝诞下一子，取名为刘弗陵。

汉武帝此时已经六十岁多岁，老年得子令汉武帝对钩弋夫人母子更为喜爱，他以上古尧帝也是怀胎十四月为由，专门将刘弗陵出生宫殿的大门命名为“尧母门”。

三年后，巫蛊之祸爆发，皇后卫子夫自尽，太子刘据一脉除了刘病已尚在襁褓逃过一劫外，其余人全部被杀，之后汉武帝再也没有立太子。

汉武帝之所以没着急立太子，原因之一很可能是他仍然寄希望于找到虚无缥缈的长生之术，如果他能长生不老，立不立太子也就无所谓了。

问题是，寻仙问道一直无果，而汉武帝也已经疾病缠身，在封禅泰山之后，刘彻召见群臣，追悔以往过失，遣散方士停止求仙，在后元元年遇刺之后，汉武帝感觉自己大限将至，开始安排后事。

而立储显然是汉武帝需要首先考虑的大事。汉武帝一共有六个儿子，长子就是刘据，次子刘闳早夭，剩下可供汉武帝选择的就只有燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆以及刘弗陵。

刘旦在刘据死后，认为自己最有资格成为太子，于是上书请求入宫宿守皇城，汉武帝大怒，下令斩杀刘旦派来上书的使者，后来找理由将其封国削减三县。

广陵王刘胥好勇斗狠，向来不遵守法度，汉武帝对他十分厌恶，自然不会将他立为太子，而昌邑王刘髆是汉武帝宠妃李夫人之子，在后元元年正月去世。

那么，汉武帝心目中的太子人选呼之欲出，即钩弋夫人之子刘弗陵。

汉武帝心中有了立刘弗陵的打算，但刘弗陵毕竟年幼，他的母亲钩弋夫人却很年轻，子弱母壮并非好事，即便钩弋夫人不打算干政，那她背后的母族势力也会裹挟着她干政，所以汉武帝决定立子杀母。

至于刘弗陵的想法，已经不重要了，要想要做皇帝，就必须学会接受失去一些重要的东西，比如说母爱。

为了确保刘弗陵能够顺利继位，汉武帝还为他精心挑选了几位老成持重的辅政大臣，如霍光、金日磾等人，如此方可保证刘姓江山无虞。

对于汉武帝立子杀母的决定，后世人大多认为汉武帝此举太过残忍，不是正常人能干出来的事情，当然，在汉武帝本人看来，他的这一决定虽然对刘弗陵来说有些残忍，但他有不得不这样做的理由。

首先，为了防止吕氏之祸重演。西汉存在一个很独特的现象，那就是太后干政屡见不鲜，刘彻即位之初就受到窦太皇太后和王太后的牵制，更早之前，还有吕后架空惠帝，独揽朝政的鲜活事例。

刘弗陵即位之后，钩弋夫人成为太后临朝称制合情合理，难保钩弋夫人不会向着吕后的方向发展，此外，钩弋夫人风华正茂，万一忍受不住深闺寂寞，再给汉武帝带个绿帽，这让汉武帝如何能接受？

其次，汉武帝托孤给霍光等人，不想给他们留下掣肘。汉武帝既然选择将大权交给霍光，就是相信霍光有能力帮助刘弗陵度过前期不能理政这一阶段，如果留下钩弋夫人，谁能保证两者不会有冲突？

若是起了冲突，不管谁胜谁败，受伤害 的一定是刘弗陵，而且，霍光的年龄可比钩弋夫人大得多，刘弗陵熬死霍光的可能性要比熬死钩弋夫人大得多。

那么，汉武帝立子杀母到底是对的还是错的？我们普通人没有汉武帝的雄才伟略，不能妄议对错，但从后续历史发展来看，刘弗陵二十一岁英年早逝，至死没有子嗣，若是钩弋夫人活着，恐怕绝对不会让儿子落到如此地步。