慈安太后姓钮祜禄，生卒年为1837年~1881年，是咸丰皇帝的皇后。她出身于官宦之家，父亲是广西右江道穆阳阿。

钮祜禄氏皇后为人勤俭有德、宽厚、仁爱、善良，深受皇帝、大臣、宫女、太监的尊敬。但也正是由于她这种性格滋长了慈禧的专横，最后慈禧掌控实权，慈安形同虚设。

钮祜禄氏嫁给奕詝的时候是侧室，因奕詝有嫡福晋，后嫡福晋去世。奕詝登基为帝之后的第二年，钮祜禄氏被立为皇后。

钮祜禄氏在清朝的所有皇后中算得上是最勤俭、最有道德的。她平时穿的都是布做的衣服，因为一般宫妃所穿的衣服都是丝绸制作，上面都有各种绣品。她作为宫中权力最高的女子，一言一行对于其他的女眷来说，都是一种示范的效应，所以钮祜禄皇后严格要求自己。

对待下人，她也是比较和善，她非常地讲究礼仪。夏天再热，她也穿得严严实实，洗澡时从来不用宫女、太监们伺候，去觐见皇帝必然要穿礼服。故而她的所作所为在咸丰皇帝的眼里，简直就是女圣人，对她非常尊敬。

兰贵人叶赫那拉氏，刚入宫的时候，在皇后住的坤宁宫当差。兰贵人是一个有心机、懂得察言观色的人。她对钮祜禄氏皇后非常的曲意逢迎，故皇后对于兰贵人有很大的好感，经常劝说皇帝要对兰贵人多宠爱一些，尤其在兰贵人为皇帝生了皇子载淳之后。故兰贵人的步步高升与慈安太后的提携有着密不可分的关系。

1860年外国联军攻入北京，咸丰皇帝带着钮祜禄皇后、懿贵妃和皇子载淳等人逃到热河行宫。由于咸丰皇帝身体不好，再加上国事烦扰，他本已虚弱的身体越来越坏。1861年咸丰皇帝在热河行宫病逝。这一年皇后24岁，懿贵妃26岁。

咸丰去世之后，年仅六岁的载淳继承皇帝位为同治皇帝。尊钮祜禄皇后为皇太后，徽号为慈安，生母叶赫那拉为皇太后，徽号为慈禧，慈安太后居上。从此开始，两宫太后共同垂帘听政辅佐皇帝。

在玩弄权术方面，慈安太后远远不是慈禧太后的对手。所以虽说两宫太后一起垂帘听政，但慈安太后只是一个摆设，实际的权力是由慈禧太后掌控的。慈安太后为人和善，但她也是一个维护祖制的人。清朝规定太监不能干政，但是太监安德海仗着慈禧的宠爱，经常胡作非为。所以上至小皇帝，下至大臣们都对安海非常的不满。为了除掉安德海，慈安太后和同治皇帝密谋，下令由山东巡抚丁宝桢伺机诛杀。1869年慈禧太后命令安德海出宫采买，安德海进入山东地界之后，丁宝桢将其捉拿归案，而后上奏朝廷。慈安太后得到消息马上召集大臣们商议处置的办法，诸位大臣都说祖训规定太监不得出宫，出宫就必须立刻处死。丁宝桢处死了安德海。

慈安太后对于同治皇帝来说，虽然不是亲生的母亲，但是胜似亲生的母亲。在为皇帝选皇后的时候，慈安太后处处为同治皇帝着想，确立了皇帝中意的阿鲁特氏为皇后，但是慈禧反对。由于慈安太后和同治皇帝都坚决立阿鲁特氏为皇后，所以慈禧也没有办法。

同治皇帝死后，慈禧确立年幼的光绪为帝。慈安本来不同意，但此时慈安太后已经被架空。在光绪年间慈安太后无奈只能一心礼佛，所以慈禧更加的没有约束、肆意弄权。对于军国大事更加的一人独断专行，不同慈安太后商议。慈安太后对此也非常的不满，两人的矛盾逐渐地显现出来。

慈安准备对慈禧太后的独断专行给予警告，慈禧事先得知，决定以情打动慈安。慈禧向慈安倾诉：姐妹二人相处二十多年，从来都是同心协力、共同辅佐年幼的皇帝等等。慈安太后一听，心马上软了，马上拿出咸丰皇帝留下的遗诏给了慈禧，慈禧一看吓得面无人色。原来咸丰皇帝给慈安留下了废除慈禧的诏书，大意是叶赫那拉氏为人善妒、喜欢弄权，如果日后不能安分守己，可以召集群臣废掉慈禧。慈安太后仗义的将此遗诏放在火上烧了。慈禧表面上非常感念慈安太后的仁慈，但是心里已经起了杀机。

随后的日子里，慈禧表面上对慈安是恭顺尊敬，却送了下毒的食物。慈安太后没有怀疑，吃了之后中毒而死，享年45岁。

慈安太后是一个心地善良、勤俭持家的好人。但她没有政治家的杀伐果断、心机、手段。虽然高居太后之位，手握垂帘听政之权，但是遇到了慈禧这种对手只能将手中的权力拱手相让。她最不该做的就是向慈禧亮出了自己手里的杀手锏，把刀把递给了对手，这反而成了她的催命符。所以说想在高位上站得稳，需要有一定的手段、心计、本领否则只能坠入万丈深渊，摔得粉身碎骨。