周亚夫，西汉时期著名的军事家，沛郡丰县(今江苏省徐州市丰县)人，生年不详，于公元前143年逝世。他出身名门，父亲是西汉开国功臣太尉周勃。

周亚夫是周勃的次子，自幼受到家族的熏陶，喜欢研究军事活动。汉文帝时期，周亚夫最初任职河内守，袭父亲爵为条候。按照一般的程序，周亚夫是没有可能继承爵位的，因为他上有兄长周胜之，周勃的爵位应由周胜之承袭，即使周胜之去世，爵位应由周胜之的儿子承袭，所以周亚夫是没有继承爵位的机会的。但后来周胜之获罪被剥夺爵位，改由周亚夫继承，被封条候。

周亚夫治军严禁有方。在汉文帝时期，匈奴对汉猖獗，经常袭扰汉朝。为了守护都城，汉文帝在长安三个方向分别驻守军队。汉文帝命宗正刘礼为将军，屯军霸上;祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门;河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳(今陕西咸阳西南)。一日，文帝前往各军队视察，刘礼部和徐厉部均出迎文帝，任文帝车驾进入大营疾驰。但是来到细柳军营，只见军士披挂整齐、刀出鞘、箭撘弓，整个军队随时处于备战状态。

文帝派先导人员来到营门，命令打开营门，皇帝车驾即将到达，军士回答军营重地只认将军之命，不听天子之诏。文帝来到营门，车驾不得入内。文帝随即命侍从手持符节诏告军队：“我要入营慰问”。周亚夫才命令打开营门，但告诫使者，将军命令：军营之内任何车驾不得疾驰。文帝的车驾只得控制缰绳、缓缓行进。

到了营中，周亚夫身着铠甲手持兵器，见到文帝只是拱手道：“皇帝陛下，恕臣甲胄在身不能全礼。”文帝见周亚夫军中将士纪律严禁、精神昂扬、整装待战，所以非常感动，所以也改变了乘车姿势，靠在车前横木向军队敬礼。这可能就是最早的劳军仪式吧。

文帝对周亚夫称赞良久，道：“那两支军队像小孩子过家家，只有周亚夫的军队是真正的、可以随时上阵杀敌的军队。”

后来，文帝任周亚夫为中尉，负责京城的治安。文帝对太子说：“如果国家有危难，可用周亚夫。”文帝死后景帝继位，任周亚夫为车骑将军。

景帝三年，发生了吴楚之乱，反王以“清君侧、诛晁错”为名起兵造反。景帝任周亚夫为太尉，领军平叛。此时，叛军正在攻打梁国。周亚夫认为吴楚之兵历来凶悍，如果正面相碰会死伤过大，所以采用迂回策略，截断叛军的粮道，使敌军不战自退。景帝同意了周亚夫的战略。

此时，叛军猛攻梁国，刘武连连向周亚夫求救，但周亚夫不予理会，不予发兵。最后梁王写信向景帝求救，景帝命周亚夫救援，但周亚夫还是不为所动，但是却派兵截取了叛军的粮食。周亚夫一直按兵不动，时间一长，周亚夫军队的

军心有些不稳了。但叛军没有了粮食，作战能力大减，只能撤退，周亚夫趁机追赶，战斗取得了胜利。吴王刘濞的首级也被越国人送来了，叛乱经过短短的三个月就被平定了。

经过此役，周亚夫的用兵之道受到了大家的纷纷称赞，但是也与梁王刘武结下了仇怨。

周亚夫经过保卫都城和平定七国之乱地位大增，景帝此时对他很满意，后来丞相职位空缺之后，周亚夫被封为丞相。

周亚夫为人耿直，从政不善于圆滑处世，所以慢慢地失去了景帝的信任。有几件事情导致周亚夫失去了景帝和窦太后的欢心：景帝想废除太子刘荣，但周亚夫反对，惹得景帝不满。景帝想封投降的匈奴将军为侯，周亚夫反对：“如果这些背叛国家的人能够封侯，那么那些为国家出生入死的将士们该怎么办？”但景帝希望以此为例，有更多的匈奴将领投降，对于汉匈之争大有好处，所以投降的匈奴将军依然被封侯。周亚夫气愤辞去职位。周亚夫也为窦太后所不喜，因为梁王刘武始终记得七国之乱时周亚夫见死不救，所以只要有机会就会在窦太后面前告周亚夫的黑状。所以周亚夫在西汉朝廷里失去了两大高层的欢心。

景帝始终没有忘记周亚夫的军功，一次在宫中设宴宴请周亚夫，看看他的脾气是否有所缓和，故意在他面前没有放筷子，周亚夫非常生气，向旁边的侍者要。景帝笑着道：“你的脾气还没有变吗？”周亚夫不情愿的向景帝叩头请罪，景帝刚说“起”，周亚夫马上起来头也不回的就走了。景帝失望叹气道：“这样的脾气，怎么能辅佐幼主呢？”

周亚夫之死也与他的脾气有关。周亚夫的儿子见他年事已高，就找工匠打造了五百甲盾准备葬礼用，但是既给工匠时间短又不愿意痛快地结钱，工匠心有怨气所以举报了周亚夫的儿子，因为当时国家是禁止私人买卖和制造甲盾的。

景帝得知，命令调查此事。周亚夫不知此事，办案人员一问他不知如何回答。办案人员认为他不配合调查，所以将此事上报了景帝。景帝命令最高司法官廷尉讯问周亚夫。问周亚夫买为什么谋反，周亚夫说甲盾是葬礼用怎么是谋反呢？办案人员道：“你地上不反，地下也反”周亚夫认为受了奇耻大辱，所以绝食五天吐血而亡。

纵观周亚夫的一生，他为将细柳屯兵保卫了都城免受匈奴骚扰，他平定七国之乱保卫了西汉王朝被各诸侯瓜分，对于西汉王朝的统一有巨大的贡献。但是他为官不能变通处理与统治者、同僚之间的关系、为人耿直，所以导致他为官郁郁、最后不得善终。